– Ешь, Шершень, – надзиратель поставил перед ним поднос. – Тебе сегодня двоих предстоит.
– А нельзя как-нибудь… – хозяин сети супермаркетов почувствовал себя грузчиком, уклонявшимся от работы. – Не делать этого. А то у меня сегодня самочувствие не того… – указал на огромную красную шишку на лице.
– А может тебе ещё отпуск в двадцать восемь календарных дней?! – буркнул старик. – Здесь не там, как у вас, наверху. Работаешь, стало быть живёшь. Не работаешь… – многозначительно промолчал он. – Понятно?
– А давай сделаем так, – пошёл ва-банк Никита. – Ты помогаешь мне выбраться, а получаешь за это что твоей душе угодно. Хочешь виллу в Майами? А может, хочешь чтобы всем твоим соплеменникам хорошо жилось? Я могу навезти в эти пещеры что угодно! Вы много-много лет не будете испытывать проблем с едой! Хочешь? А ещё, – замялся он. – Могу вам остров купить! – сказал, а после подумал, что это условие точно выполнять не станет. – Переселитесь туда и никто вас трогать не будет! Частное владение! И будете там жить как…
– Да заткнись ты, Шершень, – вяло бросил Туди. – Я таких обещаний уже наслушался. Всё, что мне нужно, я имею. Понятно?
Бизнесмен кивнул.
От еды пришлось отказаться. Первый же кусок мяса, попавший в рот, доставил нестерпимую боль. Отвар из каких-то трав попить не получилось. Жидкость тоже причиняла невыносимую боль. По дороге к очередной женщине думал о боли в челюсти. Когда увидел расплывшуюся до безобразия представительницу прекрасной половины человечества, подумал: «Как бы избавиться от зуба?».
Женщина вяло глянула на вошедшего. В следующую секунду глаза расширились. Она резво подскочила, будто весила как пушинка, а не свыше центнера.
– Не подходи ко мне! – заверещала так, что у Никиты чуть барабанные перепонки не лопнули. Даже Туди вздрогнул и отшатнулся.
– Ты чего вопишь? – буркнул старик. – Жить надоело?
– Пусть… – схватившись за грудь, женщина пошатнулась. – Это… ко мне не… подходит…
Она чуть не упала. Оперевшись на стену, тяжело задышала.
Бизнесмен посмотрел на тюремщика.
– Да-а-а-а! – протянул Туди, борода пошевелилась, что должно было означать улыбку. – Вид у тебя конечно… Но это ничего не меняет, – резко закончил он. – Я жду.
Стоило Никите сделать шаг к женщине, как та не своим голосом завопила. Тогда пришлось вмешаться охранникам. Кое-как её угомонили-пригрозили-уговорили. Но всё равно ничего у хозяина сети супермаркетов не вышло. Лариса никак не хотела влезать в мысли. Ни в каких нарядах. Там вообще ничего не могло поместиться кроме мысли о всепоглощающей боли. Женщина помогать отказалась. Легла и раздвинула ноги всем видом показывая: выкручивайся, как можешь.
Когда Туди понял, что у подопечного ничего не получится, позвал охранников. Несколько чирикающих слов и на Никиту посыпался град ударов. Кто-то даже заехал ему между ног. Бизнесмен согнулся от боли и тут же получил коленом в нос. Мир крутнулся перед глазами. Рядом с лицом оказалась нога женщины.
«Татуировка на щиколотке» – отстранённо подумал, перед тем как удар в голову погрузил разум в сумрак.
***
В коридоре показались отсветы пламени. Никита с трудом проглотил кусок мяса. Дрожавшими руками отложил оставшееся на тарелку. После избиения у него при виде этих человекоподобных существ с белёсыми глазами и длинными руками начиналась паника. В каждое их появление боялся, что погонят к очередной женщине, для очередного оплодотворения. И тогда наступит самое страшное – он вновь не сможет этого сделать. А возможные дальнейшие события вызывали у него неконтролируемый ужас. Неизвестность, грозившая смертью, пугала, как зайца громкий шум.
Никита постарался успокоить расшатавшиеся нервы. Закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул через нос. Ртом дышать нельзя – воздух стал причинять боль повреждённому зубу. Лицо превратилось в одну большую припухлость.
Отсветы пламени приблизились. Никита начал различать шаги.
В последнее время со слухом произошли изменения. Звуки стали доноситься отовсюду. Разнообразные. Тихий и тёмный подземный мир резко наполнился ими, будто вагон метро людьми в час пик. «Мертвяк» прекратил перемещаться бесшумно. Оказалось, что он очень даже громко топал, когда бегал. Отовсюду слышались вздохи, покашливания, бормотания. И, судя по всему, – людей в плену у сихирти содержалось много.
Туди в сопровождении трёх вооружённых соплеменников вошёл в камеру.
– Готов? – с порога поинтересовался он.
Бизнесмен глянул из-под бровей.
– Чего набычился? – буркнул старик. – Думаешь, поможет?
– Ты быка хоть раз видел? Чудь белоглазая? – Никита неожиданно даже для самого себя осмелел.
– Я видел больше, чем ты себе представить можешь. Вставай и пошли. Причём живо!
– В армию тебе надо. Командовать.
– Был я там. В сорок втором в Брестской крепости. А ты мне тут зубы не заговаривай, Шершень! Поднялся и пошёл! Живо!
Никита медленно встал. Взгляды всех сихирти скрестились на нём. Каждый будто почувствовал угрозу от человека.
– И не смотри так, будто собираешься кинуться с кулаками, – глянул на него снизу вверх Туди. – Человека, покусившегося на жизнь и здоровье сихирти, вне зависимости от пола, забивают плетьми. Могу тебя заверить, что это не самое приятное зрелище и тем более ощущение. Так что если хочешь жить, сдерживай эмоции. И шагай налево. Живо! – прикрикнул он.
Бизнесмен послушно поплёлся. При каждом движении в нерв больного зуба, словно втыкали цыганскую иглу.
На этот раз попалась симпатичная особа лет тридцати. Детей в плену она родить ещё не успела – зубы на месте, формы не обросли жиром.
– Привет! – мило и дружелюбно поздоровалась девушка, когда Никита вошёл. Рассмотрев лицо, скривилась. – Извини. Просто вид у тебя…
– Знаю, – тяжело вздохнул хозяин сети супермаркетов.
Охранники, как всегда, остались в Тоннеле. Принялись щебетать на своём птичьем, словно воробьи-переростки. Туди с кряхтением уселся по-восточному. Факел, как всегда, горел в подставке напротив входа.
– Можно начинать? – съехидничал Никита.
– Можно, – надзиратель рассматривал, где пообкусывать ногти.
Ничего не вышло. Боль вновь сконцентрировала на себе внимание. Хозяин «Схватишек» так и не смог представить Ларису. Девушка тоже постаралась, как могла. И даже больше чем умела – таких навыков бизнесмен даже у элитных проституток не видел. Безрезультатно. «Боевой» орган остался «глух и нем». Когда Туди понял, что ничего у подопечного не выйдет, крикнул охранникам. У человека сердце сжалось в комок. Мышцы непроизвольно напряглись. Но когда охрана подошла, Туди сказал:
– Пошли обратно.
– Пойдём, – медленно ответил Никита, ещё не поверив, что так легко отделается.
– Прости, – девушка резко подскочила, влажной ладонью схватила за руку. – Надеюсь это не третий раз?! – в её голосе послышался страх и сочувствие, будто они давние и хорошие знакомые.
У бизнесмена слёзы навернулись на глаза.
– Нет. Во второй, – отвернулся он.
– А можно его в следующий раз ко мне привести? – подскочила она к Туди. – Пожалуйста!
– Посмотрим, – уклончиво буркнул сихирти.
Охранники столпились перед выходом из «камеры». Старик нетерпеливым жестом поторопил человека.
– Ну, пожалуйста! – вцепилась девушка в его руку, как собака в кость. – Пожалуйста, приведите ко мне!
Никита вышел из «камеры» с закрытыми глазами, чтобы не разреветься в голос. Нащупал стену и пошёл вдоль неё.
– Пожалуйста, – донеслось в последний раз. – Приведите его ко мне! Пожалуйста!
– Посмотрим! – в голосе Туди раздалась сталь.
Вернувшись в камеру, бизнесмен упал на пол. Свернулся калачиком у стены. Горячие слёзы текли по щекам, в носу защекотало. Он даже о боли забыл и та обиженно утихла.
Три раза! Перед глазами завертелась ненавистная цифра.
Попытался представить, что может быть страшного в так называемом Внешнем Мире. Что вообще могло жить в этих тоннелях под землёй? Попытался себя убедить, что ничего, кроме выхода на поверхность, там нет. Остальное – попросту сказки.
«Чудь белоглазую тоже сказками считают» – пронеслось в голове.
Школьный курс географии, где кое-как рассказывалось и о геологии, он забыл. А больше учиться, нигде не пришлось. В жизни интересовался лишь развитием собственного бизнеса.
«Ну не может ведь быть там ещё один, другой мир?!» – спросил сам себя.
Перед глазами возникла картинка необъятных размеров пещеры. В перистых облаках, под сводами, летали птеродактили. Из пышной экваториальной растительности поднялась голова диплодока, а где-то далеко-далеко виднелся костер первобытного человека.
«Путешествие к центру Земли» – вспомнил бизнесмен название фильма. В детстве ещё и книгу такую читал, но автора позабыл. Хозяин «Схватишек» понимал, что такого быть попросту не могло. Даже скупых школьных знаний для этого достаточно. Тогда куда и зачем отпускали сихирти людей?
