– Сразу предупреждаю, что напиваться вам не позволю. Но за компанию рюмочку выпью! – с деланной строгостью проговорила Мария, рассаживая мужчин за столом. – Виктор, вы водку пьете?
Этот невинный вопрос смутил Терентьева. Он кивнул, соглашаясь, и посмотрел на свои огромные руки. Виктор явно не знал, куда их деть. Гуров почувствовал, что обстановку следует разрядить. Нужно дать Терентьеву почувствовать, что он у своих.
– Это какой же мужик водку не пьет? – весело спросил супругу полковник и подмигнул Терентьеву. – Принеси из холодильника «Смирновскую».
– Слушай, Лев Иванович, – проговорил Терентьев, едва Мария вышла из комнаты, – к чему все это? Я ведь знаю, что у тебя ко мне есть дело. Иначе бы ты не приехал. Зачем комедию ломать? Говори, что нужно, да я пойду.
Терентьев грустно посмотрел на Гурова. Сейчас он действительно казался жалким и ничтожным. Виктору вспомнилась разбитая пьянками семья. Ему стало невыносимо больно оттого, что эти люди были сильнее его и могли хранить свое счастье. Что бы им ни преподносила судьба.
Полковник почувствовал, что творится у Виктора на душе. На такую реакцию он и рассчитывал, когда приглашал Терентьева. Виктору должно быть больно. Он должен и страдать, и злиться. Иначе ему никогда не подняться со дна.
– Можно и так, – с горькой усмешкой проговорил Гуров после паузы. – Расскажу, что хотел, и иди. Вот только так дальше жить и будешь продолжать?
– Лев Иванович, тебе непременно спасать кого-то нужно? Сейчас свободных страждущих нет, так ты за меня принялся? – вновь разозлился Терентьев. Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент вошла Мария с бутылкой «Смирновской».
Терентьев замолчал и вновь уставился на свои руки. Гуров покачал головой и кивком пригласил жену к столу. Мария поставила бутылку на край и села. От нее не ускользнуло напряжение, возникшее в комнате. Чтобы отвлечь Терентьева, Мария принялась расспрашивать его об их с Гуровым совместной работе в прошлом.
Ее веселый голос и искренне заинтересованный тон растормошили отставного капитана. Он начал рассказывать о захвате некоего Петренко, вспоминая подробности. Гуров дополнял, припоминая, как нервничал тогда их снайпер, совсем мальчишка, из спортивной команды МУРа по стрельбе. Рассказ об этом эпизоде вышел настолько комичным, что все рассмеялись.
Терентьев наконец начал получать удовольствие от этого обеда. Беседа вновь потекла непринужденно. А когда Гуров разлил всем по пятьдесят грамм, то напряжение у Терентьева исчезло совсем. Минут через двадцать Мария встала из-за стола. Она извинилась. Сказала, что ей пора собираться в театр, и вышла из комнаты. Мужчины остались одни.
– Знаешь, Виктор, сейчас по Москве прокатилась серия странных убийств, – перешел к делу Гуров. – Собственно, убийства-то как раз обычные. Последствия у них странные.
– Ты, Лев Иванович, как в сказке: «Напои, накорми, потом и спрашивай!» – хмыкнув, перебил его Терентьев. – Дай предположу. Ты этими убийствами занимаешься. Считаешь, что в них замешан кто-то из своих, поэтому боишься, что все твои люди засвечены. Тебе нужна свежая подсадная утка. Вот ты меня и вербуешь. Так?
– Так, да не совсем. А уж если говорить точнее, то совсем не так, – ответил Гуров, едва Терентьев окончил. – Дослушал бы сначала, умник. Потом бы и версии строил.
Гуров рассказал Терентьеву обо всем, что было известно по трем убийствам. Он не скрыл почти ничего. Лишь свои догадки о причинах самоубийств преступников оставил при себе. Полковник знал, что любая недомолвка будет истолкована Терентьевым не в лучшем свете. Поэтому к концу рассказа Виктор знал об этом деле столько же, сколько и ребята из группы Веселова.
Терентьев слушал не перебивая. Он пытался понять, правду ли говорит Гуров. Если в этой истории нет «лапши для ушей», то Виктору было совершенно непонятно, чем он может помочь. Терентьев, как любой алкоголик, искал в рассказе Гурова подвох. Но вера в полковника пересилила его маниакальную подозрительность.
– В итоге, Виктор, остались мы с кучей теорий на руках, но без доказываемых фактов, – закончил Гуров. – Единственным связующим звеном во всей этой каше остается клиника Запашного. Если череда преступлений с похожим концом не случайность – а я в это верю, – то нам нужно узнать, что в клинике творится. Вот для этого мне и нужна твоя помощь.
– Понятно, – горько усмехнулся Терентьев. – Я сейчас понял твои слова, Лев Иванович, что алкоголиками из уволенных ментов стали единицы. Ты их всех, конечно, перебрал и выбрал меня. Ведь «не каждый бомж такой рожей похвастаться может»! То, что я «синяк», – за километр видно.
Виктор по привычке потянулся к бутылке, но ругнулся и отдернул руку. Он замолчал и откинулся на спинку стула. Терентьев не смотрел на Гурова, но полковник с него глаз не сводил.
– Если ты думаешь, что я тебя из-за противной рожи выбрал, то тогда ты дурак. И разговаривать нам не о чем! – резко сказал Гуров и налил в рюмки водку. – Алкоголика с пропитой рожей можно было и на улице найти. Ты не показывай себя дурнее, чем ты есть. И не строй из себя обиженного. Я уже тебе говорил, что в твоих бедах по большей части виноват ты сам. Но ты попытался выбраться из ямы. А это значит, что сила воли у тебя еще осталась. Вот теперь и раскинь мозгами, почему я говорю с тобой, а не с «синяком» с улицы.
Гуров выпил, не чокаясь. Терентьев на секунду замялся, но тут же последовал его примеру. Виктор прекрасно понимал, что полковник прав и доводы его весомы. После эмоциональной тирады Гурова Терентьеву стало стыдно. Человек искренне хочет ему добра и просит о помощи. А Терентьев строит из себя оскорбленную невинность.
– Извини, Лев Иванович. Дурной я совсем стал. Прав ты, – тихо проговорил Терентьев. – Рассказывай, что нужно сделать…
Гуров улыбнулся. Хотя улыбка эта вышла скорее грустной, чем торжествующей. Несколько секунд он смотрел на отставного капитана, словно оценивая искренность его порыва. Терентьев глаз не отвел.
– Пока ничего, Виктор, – после паузы произнес Гуров. – Сейчас Станислав должен заниматься сбором информации о клинике Запашного. У него приказ – не подбираться слишком близко. Если там что-то нечисто, то растревожить это гнездо мы не имеем права. Иначе твоя миссия будет совершенно бессмысленна. Ты просто жди. Когда мы все подготовим, то свяжемся с тобой. Вот тогда вместе и решим, что делать и как.
На этом разговор о делах Гуров закончил. До того, как Мария вышла из спальни, переодевшись и сделав макияж, мужчины едва перебросились парой фраз. Гуров поднялся из-за стола. Пора было ехать. Терентьев благодарно поцеловал руку Марии и первым пошел к выходу.
Обычно Гуров не садился за руль «подшофе». Такое состояние могло послужить источником неприятностей со стороны первого встреченного инспектора ГИБДД. Полковник главка, конечно, мог не беспокоиться о том, что его накажут. Но чтобы избежать штрафа, пришлось бы показывать служебное удостоверение, а козырять своим званием и должностью направо и налево Гуров не любил. Да и не считал, что полковничьи погоны делают его выше остальных людей.
Вот только сегодня был особый случай. Гуров не мог отказаться от выпивки, которую сам и затеял. Но не мог и пожертвовать машиной, которая могла оказаться просто жизненно необходима. Поэтому полковнику пришлось отступиться от своих правил и сесть за руль.
Гуров сначала заехал в театр. Он высадил Марию, а затем отвез домой Терентьева. Виктор сдержанно попрощался с полковником. Гуров почувствовал, что в нем что-то изменилось. Вот только суть этих перемен пока ускользала. Он оставил Терентьеву номер своего телефона и поехал в главк.
Крячко уже ждал его в кабинете. Он сидел за столом Гурова и перебирал бумаги по трем покушениям с суицидом. Едва полковник вошел, как Станислав подозрительно принюхался.
– Ого! – удивленно проговорил он. – От вас запашок-с. Не мое дело, но, господин начальничек, рабочий день еще не кончился. Какой пример вы подчиненным подаете?
– Хватит с тебя того, что по вечерам водку хлещешь, – ухмыльнулся Гуров в ответ. Он забрал у Крячко чашку с кофе и сделал большой глоток. – Рассказывай, что смог нарыть.
– Нарыть? Фу, как вульгарно! – не унимался Крячко. – Видимо, общение с алкоголиками отрицательно сказывается на вашей психике, сэр… Слушай, может, мы подождем недельку? – вдруг спросил Станислав. Он поймал удивленный взгляд Гурова и пояснил: – Если ты начал пить в рабочее время, да еще и бульварно выражаться, то через неделю спокойно сам станешь для Запашного желанным клиентом!
– Хорошее предложение, Станислав, – парировал Гуров. – Боюсь одного – в конце этой недели я решусь отрезать тебе язык.
– Тогда к операции приступаем немедленно! – притворно испугался Крячко. – Приказывай, повелитель, я нижайше повинуюсь!
– Все, Стас! – посерьезнел Гуров. – Пошутили, и хватит. Рассказывай, что удалось узнать.
