овца», – припомнила Селия.
– Во всех есть и плохое, и хорошее, – мудро рассудила бабушка. – И у каждого есть причины для тех или иных поступков. Вики Макклатчи вовсе не злодейка, просто у неё свой взгляд на мир и она не понимает, как дурно влияет на других людей. Если честно, мне её жаль.
– Мне за ней пошпионить или порыться в её вещах? – спросила Селия.
– Что ты! Нет, конечно! – ахнула бабушка и погладила внучку по волосам. – Скорее всего, она будет ещё на работе, когда ты придёшь. Не переживай и играй спокойно. Всё произойдёт в своё время. Просто будь внимательнее и держи ухо востро.
Пол встретил подругу на крыльце.
– Ура, ты пришла! – радостно воскликнул он. – Я очень тебя ждал!
В коридоре пахло жареным луком. Селия повесила пальто на крючок у двери, и ребята отправились в гостиную. Пол всё болтал, не останавливаясь ни на секунду. Даже не ответил маме, когда она попросила их не устраивать беспорядок и не включать звук слишком громко. Селия мысленно поблагодарила бабушку за то, что ей больше не приходится проводить здесь каждый вечер после уроков.
Они устроились перед большим телевизором. Пёс Клем лежал рядом, громко похрапывая. Пол выбрал игру, в которой обычные люди превращались в разных чудовищ вроде вампиров и зомби. Всего вариантов там было двенадцать, и ты никогда не знал, кем именно обернётся персонаж, а главное – когда это произойдёт. Селии не нравились сюрпризы, особенно такие страшные, поэтому игра не приносила ей удовольствия. Причём этих монстров надо было убивать, выбирая правильный способ, иначе они расправлялись с тобой. Выглядело это кошмарно: по всему экрану разлетались кровь и кишки.
Её родители точно не одобрили бы такую игру. После того, как персонажа Селии разнесли на кусочки уже в одиннадцатый раз, она не выдержала и спросила:
– Как мама тебе разрешила в это играть?!
– Это всё благодаря тёте Вики, – объяснил Пол, сосредоточенно глядя в экран. – Она заплатит нам кучу денег за то, чтобы я опробовал эту новую игру и поделился своими впечатлениями. Папа отложит почти всё из этого мне на колледж, но часть я смогу забрать прямо сейчас!
– Сколько она вам обещала? – спросила Селия, откладывая геймпад. Ей уже порядком надоела эта игра.
– Тысячу долларов! – с энтузиазмом ответил Пол. – Из них мне дадут пятьдесят. Правда, здорово?
Селия нахмурилась. Что-то многовато за отзыв на игру.
– Тебе нравится твоя тётя?
Мальчик пожал плечами.
– Она тебя не обижает?
– Да вроде она неплохая. Мама говорит, тётя Вики просто не знает, как вести себя с детьми, и немного их недолюбливает.
Ещё какое-то время Селия молча сидела и смотрела, как Пол играет в приставку. Он вёл себя на удивление тихо. Обычно её друг был как на иголках, вечно дёргался, стучал пальцами, ёрзал на стуле. А эта игра словно его загипнотизировала. Даже поговорить с ним особо не получалось. Он таращился в экран не моргая и даже закусил губу от усердия. Селия вздохнула. Так она ничего не сможет выведать о его тёте. Может, пора возвращаться домой?
Внезапно дверь гостиной распахнулась, и девочка подпрыгнула от неожиданности. На пороге возникла мисс Макклатчи. Селия сразу её узнала по фото из журнала, но сильно удивилась тому, какая она высокая. Вики была привлекательной и стройной, в ушах у неё мерцали дорогие серёжки, волосы блестели, будто шёлковые, а наряд выглядел очень стильным, как у модели из каталога: серые брюки, белая рубашка и приталенный бордовый пиджак. Она совсем не походила на свою сестру, маму Пола.
– Можете уйти? – с ходу попросила мисс Макклатчи, даже не поздоровавшись. – Мне надо позвонить по работе, – добавила она, поднимая руку с мобильником, и посмотрела на Пола. – Давай, мелкота, двигай отсюда. И свою подружку захвати. Звонок очень важный.
– Она не «подружка», – с раздражением отозвался Пол. – Её зовут Селия, и она живёт в соседнем доме.
– Знаю я, как её зовут, – отмахнулась Вики. – Мне это без разницы. Ну что, пожаловаться твоей матери, что ты меня не слушаешься?
Она повернулась к Селии и подцепила пальцем серебряную подвеску на шее, застрявшую под воротом пиджака. Та ярко блеснула под светом лампы, и девочка чуть не ахнула. На цепочке висела вторая половинка флейты!
– Позвоните в другой комнате, – принялся капризничать Пол.
– Нет, здесь связь лучше всего. Ну, идите!
Пол нехотя отложил геймпад и выключил приставку с телевизором. Он отвёл Селию к себе в комнату, а там плюхнулся на пол, обиженно надувшись.
– Вечно она всё портит! Вчера вот маму до слёз довела.
– Как так? – удивилась Селия. – Что она такого сказала?
– Не знаю, – ответил Пол. – Меня прогнали в комнату. Они долго о чём-то говорили, даже кричали. А потом я услышал, как папа сказал тёте Вики, чтобы она немедленно уехала. Он очень сильно на неё рассердился. Как раз тогда тётя пообещала заплатить нам за мой отзыв на игру. Они ещё раз всё обсудили и в итоге разрешили ей остаться.
– Ну и ну, – только и смогла вымолвить Селия.
Мальчик опустил взгляд в пол.
– Я спросил маму, что там такого произошло. Она ничего не объяснила. Якобы ничего важного и вообще меня не касается.
С минуту они оба молчали. Когда взрослые так говорят, сразу ясно, что дело совсем плохо.
– Я иногда подслушиваю маму с папой, – призналась Селия. – После того, как меня укладывают спать, выхожу тихонько на лестницу и слушаю, о чём они говорят. Поэтому всегда знаю, что у нас в доме происходит. Попробуй так же.
– Да я пробовал, не помогло. Знаю только, что это как-то связано с нашим домом. Мама сказала папе, мол, её сестра сильно рассердилась, что не получила его в наследство. И теперь хочет нас отсюда выкурить. Папа говорит, тётя Вики насквозь прогнила.
– Во всех есть и хорошее, и плохое, – мудро заметила Селия, вспоминая слова бабушки.
– По-моему, в ней только плохое, – не согласился Пол. – И думает она только о себе. Главное, чтобы ей было хорошо. Она худшая из моих родственников. Вот папина сестра мне намного больше нравится!
Они ещё с минуту помолчали, а потом Селия спросила:
– А что у неё за подвеска?
– Серебряная такая, с флейтой?
Селия кивнула.
– Тётя Вики говорит, это её талисман на удачу. Она всегда его носит.
– И никогда не снимает?
– Не знаю. Нет, наверное. Хотя погоди. – Пол задумчиво почесал подбородок. – Она его кладёт на прикроватный столик, когда ложится спать. Я это знаю, потому что вчера утром заглядывал к ней в комнату. Дверь была приоткрыта, и
