Король-бог точно впустит его в Алтусхолл. Понял, да? Да, впустит, как пить дать впустит.
Разложив позади седла меховую накидку, Халд усадил на нее Феликса, а сам сел впереди.
— Выходит, нам сейчас в Вестерклов ехать? — спросил он, беря в руки поводья.
— Ну, не в сам город, конечно. — сказал Феликс, опасаясь, что никс рванет прямо в столицу западной провинции. — Заедем в «Каменную Деву». У тамошних хозяев точно должна быть информация о том, где сейчас находится Гантэр. Порой мне в голову даже закрадываются мысли, что эти хитроносые карлики, которые там всем управляют, знают даже о том, что еще не случилось.
— В «деву», так в «деву». — сказал Халд, трогаясь с места.
Остаток дня они провели за рассуждениями о том, удалось ли Делрою с Мавис оторваться от погони, и где сейчас может находиться Гантэр. Оба сошлись во мнениях, что если даже преследователи и догнали Делроя, то вряд ли они смогли бы победить его в честном бою. Делрой был отличным мечником с внушительной силой и опытом, да и Мавис могла постоять за себя.
Как только наступил вечер, они решили сойти с дороги и устроиться на ночлег около толстого многолетнего дуба. Расстелив свои плащи, они собрали сухих веток, и обложив их камнями, разожгли небольшой костер. Вечер был теплым и безветренным, но листья над их головами все равно тихо перешептывались, делясь своими впечатлениями о новых гостях. Вытащив длинную курительную трубку, Халд развалился на земле, подложив под голову руку.
— Хочешь? — спросил он, выпуская тонкую струйку дыма и протягивая трубку Феликсу.
Но Феликс лишь помотал головой. Книжный вор не имел такой привычки, хотя там, откуда он был родом, это считалось почетным занятием. Но запах табака могли учуять сторожевые псы, которые довольно часто встречались в его работе, а поэтому Феликс всегда воздерживался от дыма и табака.
— А, ну да, ты же у нас из Штормфьорда. — проговорил Халд, снова выпуская плотное облако дыма. — Вы там больше по доброй выпивке, да? А я вот, значится, из Молтэнъяра… ну, это рядом с Поларвейном который. Знаешь ведь? Там еще плавильни у нас стоят. Большие такие, имперские которые. Дааа… Вот там мы любим хороший табак… ну, понятное дело, не наш. У нас-то там, сам знаешь, не растет он. Вот этот, который у меня — лирийский, самый лучший, если хочешь знать. Понял, да? И дымится хорошо, и тянется… А еще из Арно Очинг добротный, правда дорогой, зараза. Но они туда чего-то добавляют, в табак-то. Зелья, значится, свои… Они же там эти, врачеватели же все, алхимичут всякое. Понял, да? Хотя, если уж про вино заговорили, то от метеорной водки я бы сейчас тоже не отказался.
Но Феликс уже не слушал рассуждения никса по поводу культурных особенностей и его предпочтения в вине. Подложив под голову свой мешок, он слегка накрылся походным плащом, оставив сбоку открытую часть, так чтобы огонь смог побыстрее высушить его промокшую одежду. Приятное тепло от костра действовало не хуже самого сильного сонного порошка, а колыбельная из потрескивающих в огне сырых веток моментально убаюкала маленького вора.
Следующее утро выдалось холодным и туманным. Халд предложил поохотиться на белок, чтобы сварить из них похлебку, но Феликс не хотел долго засиживаться на одном месте, так как наемники Анастериана могут еще прочесывать здешние леса. Так что их завтрак состоял из скудных запасов сушеных грибов, нескольких ягод и сухарей. Феликс также поделился с никсом медовухой, которой наполнил маленькую фляжку еще позапрошлым вечером.
Когда с едой было покончено, они вновь отправились в путь, и спустя некоторое время деревья на их пути стали редеть, а разная лесная живность уже не так часто попадалась на их пути. Выбравшись из густого леса, они в скором времени добрались до главного тракта. Выложенная серыми булыжниками дорога была такой широкой, что на ней спокойно могли разъехаться сразу три кареты. В этот раз Феликс уместился на лошади задом наперед, облокотившись своей спиной о широкую спину Халда. Вытащив из мешка карту империи, он начал сверять маршрут.
— Полагаю, если боги будут сегодня в хорошем настроении, и не нашлют на нас новые ненастья, то уже через несколько дней мы сможем добраться до «Каменной девы». — проговорил Феликс.
— Хорошо, ежели оно так. — ответил Халд, осматриваясь по сторонам и глядя на окутавшую их утреннюю дымку. — Не нравится мне эти туманы.
— А что в них такого? Ты же говорил, что у тебя дома любят «подымить». — сказал Феликс, убирая карту в тубус.
— Но так я про дым говорил. — ответил через плечо Халд. — А это же не дым. Да и странный он какой-то.
Туман действительно был необычный. Тяжелый, он словно призрачные реки струился между деревьев, вытекая из дырявых стволов, и покрывая землю молочной пеленой.
— Это особый туман леса Тирн, мой подозрительный любитель трубок. — ответил Феликс, который не раз сталкивался с таким явлением. — В этих краях такое часто можно увидеть.
— Ну ты там держись тогда. — ответил Халд. — А то, если уж упадешь, я ведь тебя и не найду тогда… в этих-то туманах. Понял, да? Затеряешься, маленький-то такой.
Феликс насупился. За свою безопасность ему пришлось расплачиваться глупыми и порой совершенно поверхностными насмешками со стороны никса. Поэтому Феликс не стал затевать спор, чтобы лишний раз не портить настроение себе и своему спутнику. Халд хоть и был дураком, но при этом обладал силой трех мужчин, и мог одним ударом разрубить пополам целую лошадь. Спорить с такими людьми было себе дороже, а поэтому Феликс сдерживал себя от едких колкостей в его адрес.
По мере продвижения по имперскому тракту, время от времени им попадались придорожные святилища Шести Владык. В одном из таких Халд стащил кульпиту — чашу святого вина, которое паломники оставляли во время совершения ежегодных путешествий. Никс был ценебритом и приверженцем старой веры, которая почитала Короля-бога, а значит священные традиции главной церкви империи для него абсолютно ничего не значили.
— Ну и мерзость. — прокряхтел Халд, вытирая бороду и выкидывая в кусты пустую глиняную чашу. — Кто же разбавляет вино водой, а? Понятное дело, что эти их многоликие боги на них гневаются. Вот мы никогда не разбавляем святое вино…
Но тут никс остановился на полуслове. Феликс тоже почувствовал неладное и повернулся, чтобы посмотреть, что заставило разговорчивого Халда замолчать. Впереди, там, где находилась небольшая лесная развилка, показалась группа вооруженных всадников, которая медленно брела по дороге в военном построении. Феликс насчитал семь воинов.
— Имперские солдаты. — шепотом проговорил Феликс,
