Во время серьезных решений президент Мендез все свои карты не открывал. Но и не отрицал сомнения главы Секретной службы. Но казалось странным доверять жизнь дочери рукам подростка! Страж-друг должен заслужить его доверие.
Он разглядывал по очереди каждый профайл, указательным пальцем потирая во время чтения висок. Список кандидатов был коротким, но впечатлял, их способности и уровень был близок профессиональным телохранителям.
Дирк смотрел, как президент переворачивает страницу за страницей, никого не выбирая. Когда он добрался до последней, он удовлетворенно хмыкнул. Абсурдного решения не будет, а Дирк вернется к своей работе по защите президента и его семьи.
— Поверить не могу, — пробормотал едва слышно президент Мендез.
— Я рад, что вы согласны, господин президент, — сказал Дирк, радостно глядя на остальных. — Будьте уверены, моя команда обеспечит охрану вашей дочери.
Но президент Мендез не слушал. Он взял последний листок и передал его главе администрации.
— Свяжитесь с полковником Блэком, — заявил он. — Скажите ему, что нам нужна помощь его организации.
Дирк вскочил с кресла и посмотрел на страницу в руке Джорджа. Он разглядывал выбор президента, и на его лице проступало недоверие.
— Но у этого стража нет еще ни одного достижения!
Президент закрыл папку и с уверенностью ответил:
— Это он.
Глава двадцать вторая:
Хазим сидел один в кабинете в большом арендованном доме. Мебель стояла не везде, и он постукивал нетерпеливо пальцами по столу из красного дерева, пока смотрел на часы на стене. До семи оставалось две минуты.
Зазвенел его мобильник, и Хазим поднял его со стола.
— Алло?
— Хазим, это твоя мама, — послышался голос. — Ты собираешься приходить на ужин?
Вздохнув, Хазим устало потер глаза.
— Прости, мама. Много работы. Может, завтра.
Он щелкнул на ссылку Интернет-аукциона и начал просматривать спорттовары.
— Опять? — возмутилась она. — Эта новая работа, может, и хорошо оплачивается, но ты слишком много работаешь.
— Я должен заслужить репутацию.
Он взглянул на часы. Одна минута до семи. Прошло десять секунд.
— Но я боюсь за твое здоровье. Нельзя все время работать. Отдыхать тоже нужно…
— У меня бывают выходные, — перебил Хазим, рассматривая на сайте мотоциклы. Семь часов.
— Да, и семья хочет знать, как твоя поездка. Сестра и брат скучают по тебе. Приходи. Отец расстроится, если ты не…
Мама возмущалась, а Хазим выбрал фильтры: «Мужские», «Горные мотоциклы», «Подержанные», «рама 20 дюймов», «красный цвет». Пять вариантов. Последний был в отвратительном состоянии, покрытие на нем было покрыто вмятинами и ржавчиной, не было педали, переднее колесо — спущено. Начальная цена — 200 долларов. Никто нормальный не купил бы такое за такие деньги. Но Хазим нажал на ссылку, изображение мотоцикла появилось перед ним с его характеристикой. Аукцион был назначен на день. Оставалось двадцать три часа и пятьдесят восемь минут. Но Хазим не собирался делать ставку.
— Ты меня еще слушаешь?
— Да, мама.
— Сможешь забрать сестру на следующей неделе?
— Конечно, — ответил он, застонав мысленно из-за того, что прослушал просьбу, но уголки его губ поползли вверх.
С помощью специально программы Хазим перетащил изображение мотоцикла с сайта на рабочий стол. Он сунул картинку в приложение, названное «Чистка». Программа тут же открылась, мотоцикл возник в новом окне. Картинка сразу начала распадаться.
— Хазим, пообещай, что придешь завтра на ужин, — умоляла мама. — Это выходной.
— Обещаю, — ответил он и отложил телефон.
Программа дешифровки закончила работу. И вместо побитого мотоцикла появились две строки текста, что были скрытыми внутри картинки:
ЗИМОРОДОК ПРИЗЕМЛЯЕТСЯ 1030, СТАФФОРД, 3 ДНЯ.
НАЧАТЬ НАБЛЮДЕНИЕ ЗА ГНЕЗДОМ ОРЛА.
Глава двадцать третья:
— Что происходит? — спросил Коннор, он спешил по коридору и пересекся с Амиром и Марком. Он собирался уезжать домой на летние каникулы, когда на его телефон пришло сообщение от полковника Блэка:
«Команда Альфа. Комната переговоров. Скорее».
— Может, хочет пожелать хорошего отдыха, — предположил Амир.
— Если бы, — отозвался Марк. — Уверен, все намного серьезнее.
Джейсон и Линг догнали их, и они вошли в комнату. Шарли уже была там, она говорила с полковником. Коннор занервничал, увидев потрясенное лицо Шарли. Что бы ни сказал полковник, это ее сильно удивило.
Они поспешили сесть, полковник Блэк повернулся к ним. Он, к удивлению, улыбался.
— Команда Альфа никуда не уезжает, — сообщил он, даже не пытаясь смягчить слова.
Амир застонал.
Полковник не отреагировал на это и продолжил:
— «Страж-друг» получил важный заказ. И член этой команды был выбран.
— Кто? — спросила Линг, ерзая на стуле.
Серые глаза полковника смотрели на Коннора.
— Я? — Коннор едва дышал. Пока до него доходило, в него проникали восхищение и страх первой миссии.
— Почему, полковник? Он новичок, — возмутился Джейсон, выпятив грудь. — После Шарли у меня опыта больше всех. Я должен быть вместо него.
— Я рад твоему рвению, Джейсон, — ответил полковник Блэк. — Но задание связано не только со способностями, но и с тем, как страж-друг впишется в обстановку. Мы получили заказ по приказу президента США. Он сам выбрал Коннора.
Коннор потерял дар речи. Он что-то не так понял.
— Он сам меня выбрал? Почему?
— Это не обсуждалось, — ответил полковник. — У президента свои причины, его дело — разглашать их или нет.
— Это из-за твоих достижений в боевых искусствах, — решила Шарли.
— Больше и нечему повлиять! — проворчал Джейсон.
Коннор сделал вид, что не слышал его, радуясь, что Джейсона не выбрали.
— Кого Коннор будет защищать? — спросил Марк.
Полковник посмотрел на Шарли.
— Алисия Роза Мендез, — сообщила она. — Дочь президента.
Марк присвистнул сквозь зубы.
— Без меня, Коннор.
— Да, — согласилась Линг. — Это опасная игра!
Коннору казалось, что закралась какая-то ошибка.
— Они правы, полковник. У меня даже пробной операции еще не было.
Полковник смотрел в его глаза.
— Я не стал бы врать, Коннор. Это самая важная операция «Стража-друга». Мы берем на себя большую ответственность. А ты окажешься в зоне риска. Но я следил за тобой. Ты, как и твой отец, умеешь думать. И предвидеть опасность.
Коннор растерялся от сравнения с отцом. Он не успевал из-за занятий поговорить с полковником об отце. Но полковник явно не шутил. И Коннор получил новый вес на плечах, ведь должен быть отвечать таким высоким ожиданиям.
— Операция «Скрытый щит» начнется немедленно, — сообщил полковник Блэк. — Шарли, мне нужно полное досье на клиента к девяти часам завтра утром. Амир, приготовь все необходимое, подходящее ко всем тактикам. Линг, Марк и Джейсон, ищите информацию. Хочу карты всех локаций, записи об угрозах, заведениях, ключевых персонах. Ищите всю важную информацию, что поможет Коннору. Коннор, идем, у нас особый разговор.
Команда Альфа на миг потрясенно застыла на стульях.
— Чего вы ждете? — рявкнул полковник. — Выполнять приказы.
И все разбежались по местам в комнате. Команда училась планировать операции на тренировках. Но в этот раз они спешили. Ведь все было по-настоящему.
Глава двадцать четвертая:
Коннор почти не спал ночью. Почему один из самых властных людей в мире выбрал его защищать свою дочь?
Его навыки в боевых искусствах вряд ли могли повлиять. Джейсон был наравне с ним, и Коннор знал, что тот когда-то был чемпионом Австралии среди подростков. Причина крылась в другом. Но Коннор не понимал, какова она. Если не считать двенадцать недель тренировок, у него не было реального опыта работы стражем-другом, и это его тревожило. Коннору уже казалось, что президент его с кем-то перепутал и думал, что выбирает кого-то другого.
Но полковник заверил его, что ошибки не было. Он будет работать вместе с Секретной службой США, отделением, что отвечало за защиту семьи президента. Он будет отчитываться их главе, Дирку Морану, и поддерживать связь с организацией «Страж-друг», если ему понадобится дополнительная поддержка. Его миссией станет обеспечение безопасности дочери президента все время, особенно тогда, когда агенты Секретной службы не могут работать открыто. Уровень опасности операции был однозначно самым высоким.
Коннор думал о возможных угрозах — злой толпе, снайперах, убийцах с ножом, бомбах в машинах… список был почти бесконечным. И он должен был стать скрытым щитом между этими угрозами и жизнью дочери президента. Это пугало. Он задумался, чувствовал ли себя так его отец, получая назначения. Или телохранитель привыкает к такому давлению? Может, это ощущалось в их венах, словно постоянное покалывание тока, но это же и подавляло их страхи.
