Благодаря быстрому маршу передовые отряды легиона под командованием Трона подошли еще час назад, стали спешно сооружать баррикады, а сам он прибыл с оставшейся частью армии за десять минут до появления вражеского войска. Успели они как раз вовремя. Сейчас с минуты на минуту должен начаться штурм «Крепости Ночи», так что нужно постараться, чтобы как можно дольше задержать подкрепление.
Спустя минут пять вперед на лошадях выехал отряд демонов. Они пошли уверенно, не боясь стрел.
— Не стрелять, — приказал Трон. — Бертиш, выходи на переговоры, я буду якобы твоим советником, лицо придется спрятать, иначе меня могут узнать.
— Как прикажете, — произнес демон.
Раздвинув передние ряды, вперед вышел высокий демон в дорогих доспехах. А если быть точным, то в доспехах Трона. Он будет исполнять роль командира легиона, перекрывшего мост. Все, как и задумывал архидемон. Задача Трона задержать подмогу, но если можно это сделать, не вступая в бой, то почему бы не попробовать.
— Что здесь происходит? Почему перекрыт подход к «Крепости Ночи»? — резко спросил демон, остановившись перед Бертишем.
То, как он произносит букву «р», слегка удивило Трона. Она у демона получилась мягче и чуть растянутей, чем обычно у других. Может даже показаться, что он слегка картавит, но если прислушаться, то все же «р» произносится, пусть и не так четко.
— Я Сонуал-ар Бертиш, командующий третьим легионом охраны крепости. По приказу Ол-демо Эра все подходы к крепости должны быть перекрыты.
— Мы знаем, но нам приказано выдвинуться на помощь! Мы здесь, чтобы помочь.
Бертиш обернулся к Трону.
— Какой там приказ был?
— Никого не пускать, в том числе и демонов, командующий, — произнес Трон.
— Вот так, — обернувшись, произнес Бертиш. — Так что пропустить вас не можем. Вы можете расположиться лагерем на том берегу.
— Это какое-то недоразумение! — воскликнул демон. — Я Тонвуал-ар Лемрон, командующий пятой армией! Нам с пятью легионами было приказано выдвинуться к крепости и помочь в ее защите! Свяжитесь с командующим третьей армией Штрауф-ар Гистром. Он должен быть в курсе!
— Командующий, я думаю, все же стоит связаться с крепостью, — произнес Трон.
— Хорошо. Мы так и поступим. Подождите, мы сейчас, — сказал Бертиш. — Идем.
Они с Троном и еще двумя демонами-охранниками вернулись в лагерь.
— И сколько мы сможем так водить их за нос? — спросил Бертиш, когда спустя пять минут они вернулись в шатер.
— Сколько сможем, Бертиш. В идеале — задержать на целый день, но сам понимаешь, всякое может произойти, так что надо быть готовыми к тому, что придется применить силу.
Просидеть в шатре удалось лишь десять минут, больше рисковать терпением Лемрона они не стали. Ведь он, в конце концов, мог просто вернуться к себе и попытаться лично связаться с командующим третьей армией, что сейчас защищает крепость.
— Ну что, вы разобрались со всем? — спросил Лемрон.
— Проблема со связью, крепость не отвечает. Мы уже послали гонца на коне, — сказал Бертиш.
Лемрон тяжело выдохнул, стянул шлем. Лицо у него сухое, скулы резко выделяются. Из-за черной клиновидной бороды лицо Лемрона кажется еще более вытянутым.
— Возможно, у них что-то случилось, — предположил один из демонов, сопровождающих главу пятой армии.
— Не думаю, скорее всего, командующий Гистр просто отлучился куда-нибудь, — сказал Бертиш.
Лемрон мрачно глянул в сторону баррикад.
— Хорошо, тогда я вернусь и займусь размещением войск и сам попытаюсь связаться с Гистром.
Бертиш и Трон переглянулись. Это плохо. Если Лемрон сейчас вернется, то точно сможет связаться с крепостью, а там получить ответы на все вопросы.
— Постойте, господин Лемрон, — быстро произнес Трон. — Если уж на то пошло, то почему бы вам не разместиться у нас. В отличие от вас, у нас уже готов удобный шатер, есть еда и вино.
— Да, если не против, то почему бы не отобедать с нами? — спохватился Бертиш.
Лемрон застыл на несколько мгновений, взгляд остановился, а пальцы стали пощупывать бородку.
— Мы понимаем, что вам нужно выполнить приказ и прийти к крепости. Но и вы поймите, у нас тоже есть приказ, и если мы вот так без разрешения пропустим вас, то потом нам за это не скажут спасибо, — сказал Трон. — Так, что, вы не против обеда? К тому же наверняка устали с дороги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да, пожалуй, не откажусь, — наконец согласился Лемрон.
Он ловко спрыгнул с лошади, тут же от баррикад подбежали несколько орков, взяли лошадь под уздцы. За командующим пятой армии последовали и остальные прибывшие с ним демоны. Бертиш и Трон переглянулись. Похоже, им удастся задержать армию…
— Командующий! — раздался протяжный крик.
Спину Трона посыпало холодом, он резко обернулся. По мосту на коне скачет демон. Лемрон затормозил, обернулся, брови низко опустились, взгляд впился в приближающегося.
Демон затормозил перед ними, спрыгнул с коня, тут же встав на колено.
— Что случилось? — спросил Лемрон.
— Срочные новости. Штрауф-ар Гистр просит помощи. Он и его пять легионов атакованы!
Глаза Лемрона расширились. Внезапно в бок что-то ударило. Боль пронзила все тело. Он опустил взгляд. Чуть ниже нагрудника, как раз в щель между доспехами, медленно погружается меч. Лезвие зашло уже наполовину, пробив не только желудок и кишечник, но и достало до печени, еще чуть-чуть и выйдет с другой стороны. Печать магического хранилища возникла перед Лемроном. Чувствуя жуткую боль, он все же смог заставить себя двигаться. Из магического хранилища он достал секиру. Перевел взгляд на атаковавшего. Им оказался подчиненный Бертиша, что все это время был рядом с ним. Лемрон почувствовал, как силы стремительно покидают руки. Ранение оказалось слишком сильным, но даже несмотря на это, он смог заставить руки действовать. Секира стремительно рассекла воздух. Послышался звон. Демон успел отклониться назад, так что секира ударила наискось, но даже этого хватило, чтобы оставить на шлеме зарубку и сорвать его с головы. Лемрон увидел лицо атаковавшего демона и с холодком в груди понял, что ему не победить. Ведь перед ним был не кто иной, как Биллиал-ар Трон — один из сильнейших архидемонов, тот, кто вел армии на захват северных королевств людей.
Нет, если бы не глубокая рана, возможно, еще были бы какие-то призрачные шансы, но не сейчас.
— Почему? — только и успел прошептать Лемрон.
В следующий миг он почувствовал движение за спиной, хотел было развернуться, но сила ушла из ног, он начал заваливаться, а затем мощная тяжесть опустилась на голову, раздался хруст и треск. Мир погас.
Бертиш с окровавленным молотом, на котором свисают остатки головы Лемрона, дыша мощно, как бык, развернулся к остальным демонам. Они начали выхватывать оружие.
Никто не ожидал предательства, более того поведение Трона и Бертиша усыпили бдительность, так что когда подъехал демон и сообщил об атаке на крепость, многие еще несколько секунд переваривали эту информацию, сопоставляли факты, и никто не пытался защищаться. Биллиал-ар Трон же, будучи опытным интриганом, сразу понял, что нужно делать. Как только Лемрон понял бы что случилось, то тут же атаковал, поэтому Трон действовал на опережение. Теперь битвы не избежать, но все будет проще, когда противник лишен командира. Более того, сейчас оставшиеся на том берегу не сразу поймут, что происходит, а значит, есть еще время.
Да, время. Именно его они и пытаются выиграть.
— Добиваем! — прорычал Трон.
Оставшиеся демоны-охранники были убиты в считанные секунды. Гонец, было, развернулся бежать, но тут в него прилетело десяток стрел от баррикад. Он успел сделать шаг, а затем просто плюхнулся.
— Приготовиться к битве!
«Крепость Ночи» расположилась на большом холме. Балфорст успел повидать множество крепостей, но такую видел впервые. Для начала стоит сказать, что она огромна. Радиус первой стены больше километра, такой стеной можно окружить небольшой городок или крупную деревню. Сама стена массивна, высотой в восемь человеческих ростов, имеет множество огромных округлых башен, на каждой из которых по несколько десятков лучников. Трон говорил, что крепость будет большой, но Балфорст не ожидал, что настолько.
