— Ты использовала свой талант?! — воскликнул он.
Король демонов глянул на девочку. Веки ее дрогнули, их взгляды встретились.
— Папа, за что? Почему ты так со мной поступил? Зачем обучал такому?
Волна холода прошла по телу Ол-демо Эра. Он вдруг осознал, что семь лет, что он провел, воспитывая Элантиру, пошли насмарку. Все, что он в ней воспитал, девочка отвергла. Даже кожа ее начала светлеть, а рога исчезли. Через несколько мгновений она стала выглядеть как маленькая копия мамы.
— Ты… ты все испортила! Элантира должна была стать ребенком из пророчества, должна была возглавить демонов и уничтожить, наконец, эльфов.
— Это все сделал ты — Эр. Ты хотел сделать ее воплощением собственной ненависти, забыв, что она не просто инструмент. Она живая и способна как ненавидеть, так и любить. И ты тоже.
— Заткнись, эльфийка! — прохрипел он.
— Заткни меня. Подойди, ударь. Я же тот гвоздь в твоем сердце, что мешает жить, но который ты сам не можешь вытащить. Ты так ненавидишь эльфов, что твоя любовь ко мне вызывает жгучую ненависть и злобу…
— Заткнись, заткнись! Я избавлюсь от тебя, если Элантира не смогла этого сделать!
В глубине глаз Ол-демо Эра полыхнуло пламя, справа появилась магическая печать, когтистая рука нырнула в магическое пространство и достала длинный меч. Он стремительно сорвался с места.
— Нет, папа! — воскликнула Элантира, резко вскочила, загородив собой маму.
— Уйди! — прокричал Ол-демо Эр, меч со свистом понесся вниз.
Внезапно перед девочкой возник высокий светловолосый человек. Раздался жуткий звон. Меч Ол-демо Эра был остановлен клинком незнакомца.
— Ты еще кто такой? — прохрипел король демонов.
— Охотник первого ранга «Божья кара» Северт. И я пришел забрать твою жизнь, Ол-демо Эр.
Снег, медленно кружась, опускается вниз. Элантира замолкла, уставившись в одну точку.
— После того как Северт убил отца и вместе с друзьями тайным проходом вывел нас из замка, он направился к объединенному войску эльфов и людей. Узнав о гибели владыки, все демоны впали в уныние. Мало того, что уже больше месяца они терпели одно поражение за другим, что сильно било по моральному духу солдат, так теперь еще и смерть короля поставила окончательную точку. В битве при хребте, несмотря на численное превосходство, демоны были полностью разгромлены. Остатки вернулись за хребет, пытались обороняться, но альянс людей и эльфов, и в землях демонов легко разгромил оставшиеся легионы.
— Вот, значит, что произошло тысячу лет назад.
— Да, — грустно усмехнувшись, сказала Элантира. — Даже страшно представить, что прошла уже тысяча лет. Но конкретно эти воспоминания свежи так, словно все это было вчера. Теперь ты знаешь, что из себя представляет мой отец — Ол-демо Эр. Сгусток безумной ненависти, который ради достижения своих целей не станет никого жалеть и будет готов даже свою дочь превратить в маньяка-убийцу. Если бы не мама, если бы она не дала мне испытать все то, что испытывали мои жертвы — не знаю, что бы со мной было. Я перестала получать удовольствие от убийств, но при этом не испытываю и эмоций типа сожаления или сочувствия, когда кого-то убиваю. А потом меня не мучают кошмары, как это бывает с другими. Я просто хладнокровный убийца.
— Ну, я бы так не сказал. Все-таки ты пожалела Пирку и не стала ее убивать, — возразил я, подойдя к девушке. — Все меняются. Даже ты изменилась тогда, когда мама дала тебе почувствовать все то, что чувствовали жертвы, а сейчас, во время нашего путешествия ты еще больше изменилась и смогла проявить сочувствия и не добила паладина.
Девушка несколько мгновений удивленно смотрела на меня, затем чуть улыбнулась, отвела взгляд.
— Возможно ты и прав. — прошептала она, затем ее взгляд посерьезнел. — Как бы то ни было, у меня есть одна просьба. Серж, ни за что не сражайся с отцом один. Мы сделаем это все вместе. Хорошо?
— Да, конечно. Я не настолько самоуверен, чтобы пытаться справиться с королем демонов в одиночку. Мы сделаем это вместе.
Она улыбнулась, а затем выхватила тренировочные кинжалы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я гляжу, ты тут разминался. Не попрактикуешься со мной?
— Почему бы и нет?
Трон с застывшим выражением лица слушал доклад эльфов разведчиков. На самом деле, со стороны сцена, в которой эльф делает доклад демону, могла бы показаться абсурдной и сюрреалистичной, и Трон бы с удовольствием пошутил над этим, но сейчас командиру армии, атакующей «Крепость Ночи», а именно так называют крепость, где расположился кристалл, накапливающий ману, было не до смеха. И все из-за доклада.
Ол-демо Эр быстро сообразил, что и как. О том, что вторглась армия людей, стало известно спустя уже несколько дней. Да, как и рассчитывал Серж, они не успеют подтянуть армии к столице и как-то помешать штурму, но Ол-демо Эр и не стал этого делать. Нет, он приказал запереть крепости и не допускать в них никакой армии, даже армии демонов, а также направил к ним на подмогу по одной ближайшей армии.
— Получается, как только мы подойдем к крепости, спешащая на подмогу армия будет в часе ходьбы от нас? — уточнил Трон.
— При самом удачном раскладе. При худшем мы придем одновременно.
— Все это скверно, — произнес Балфорст, потирая подбородок и глядя на карту.
В шатре повисло молчание. С улицы доносится слабое завывание ветра, хруст снега, когда мимо проходят солдаты. Большинство сейчас спит, но уже через шесть часов, когда небо начнет светлеть, армия вновь двинется в путь. До крепости осталось чуть больше суток. Это при условии, что армия не станет останавливаться на ночлег, а сделает ночной бросок и подойдет к крепости рано утром.
— Получается, у нас максимум час, чтобы захватить крепость, где расположилась армия из пяти легионов и если ничего не получится, то к нам подойдет еще одна армия? — уточнил Эномай.
— Да.
Трон еще раз внимательно вгляделся в карту, посмотрел нынешнее расположение подступающей армии, затем ее возможный маршрут. Его палец коснулся карты.
— Вот, смотрите. Здесь река и крупный мост. Она в двух часах ходьбы от крепости.
— К чему ты ведешь? — спросил Балфорст. — Хочешь перекрыть проход?
— Да. Я могу взять легион и встать у моста. Я смогу сдержать армию некоторое время. Ширина моста не позволит врагу воспользоваться численным преимуществом. У самой же реки быстрое течение, так что перебраться по ней будет трудно. Там выше, в половине дня пути, есть еще мост, но чтобы добраться до него и перейти, как я уже сказал, потребуется полдня. А потом еще столько же времени, чтобы вернуться. Так что, если нам удастся заблокировать подмогу, то вы сможете основными силами ударить по крепости. Вам не надо побеждать, нужно только прорваться в крепость и уничтожить кристалл, а потом можете отступать.
— Ты же понимаешь, что если мы отступим, то тебя с твоим легионом уничтожат? — спросил Балфорст.
— Не беспокойся. Даже если так, то я готов заплатить такую цену за мирное будущее моих детей.
— И все же, успеешь ли ты?
— Ну, я возьму левее, пойдем вот этой дорогой, что сократит время. И естественно идти будем без остановок. А учитывая, что идти будет всего лишь один легион, а не четыре, то дойдем быстрее. Так что я думаю, что первые отряды, которые и начнут обустраивать оборонительные позиции, подойдут к мосту уже следующей ночью.
На несколько мгновений в шатре повисло молчание.
— Жаль, у нас нет порошка темных гоблинов, тогда можно было бы попробовать взорвать мост.
— Не думаю, что получилось бы. Мосты на реках строились в древние времена с помощью магии. Разрушить их — очень сложная задача. Они словно монолитные скалы, — возразил Трон. — Я тоже об этом думал, но порошок темных гоблинов пусть и хорош, но недостаточен. К тому же, его у нас нет. Ладно, мой легион выйдет через несколько часов. Мы пойдем чуть пораньше. Балфорст, ты будешь командовать атакой, я передам под твое командование остальные легионы. Честно признаюсь, что шанс того, что мы выполним задачу и уничтожим кристалл — крайне мал.
