Солнце светило сзади, и впереди Васселея шла длинная черная тень. Он хотел идти быстрей, а тень все время опережала его. Лучше всего было вернуться обратно, но возвращаться в Финляндию через Реболы он тоже не мог, для него граница теперь была на замке. Но куда-то надо было направиться…
Васселей сел под большим кустом можжевельника и достал карту. Деревень в этих местах было мало, и разделяли их многие десятки километров бездорожья. Таккинен подробно перечислил, сколько в какой деревне красноармейцев и милиции. Взгляд Васселея остановился на деревне Юнтуойоки. Деревня лежит в стороне от дороги; по словам Таккинена, красноармейцев там не должно быть. Может быть, направиться туда, посмотреть, что и как там, а затем уже решать, куда податься…
…До деревни оставалось верст десять, как вдруг Васселей уловил в лесу запах дыма. Укрываясь за деревьями, он спускался по отлогой горе. Впереди была болотистая, заросшая густым ельником низина. Посередине зарослей подобно островку скрывалось небольшое сухое возвышение, где росли огромные вековые ели. Дым шел с этого островка. Вскоре Васселей увидел крышу низкой замшелой избушки. Перед избушкой сидел мужичонка в рваном пиджаке и что-то строгал ножом.
Васселей долго наблюдал за мужичонкой. Убедившись, что тот один, он стал осторожно приближаться к избушке. Под его ногой ни один сучок не хрустнул, но сидевший перед избушкой мужичонка вдруг насторожился, потом метнулся в чащу.
— Стой! Стрелять буду!
Человек остановился, поколебался и не спеша вернулся на свое место.
Васселей подошел, сел на пень и закурил.
— Чего же не стреляешь? — спросил человек.
— Зачем же мне стрелять, коли ты вернулся? Оружие у тебя есть?
— Сейчас будет. Видишь, делаю. — Человек показал валек для белья, который он выстругивал. — Этой штукой как треснешь — и…
— И дух вон, — согласился Васселей. — Штука-то неплохая. Только где ты найдешь дурака, чтобы лоб свой подставил? Что ты туг делаешь?
— Разве не видишь? Советская власть говорит, что кто не работает, тот не ест. Вот я и работаю.
— А ты какого роду-племени?
Человек взглянул на бок Васселея, где под пиджаком оттопыривался револьвер, помолчал и сказал:
— Я тебя не спрашиваю, кто ты такой. Хочешь — сиди, хочешь — топай дальше.
— Уж больно ты любезен! — засмеялся Васселей. — На, закури.
Мужичонка недоверчиво посмотрел на протянутый кисет. Потом взял его и стал жадно сворачивать самокрутку.
— Ты из Юнтуойоки? — спросил Васселей. — Как у вас там народ живет?
Закурив, собеседник Васселея стал чуть поразговорчивее.
— Живет. Здорово живет. До того здорово, что ежели еще лучше будет жить, то можно будет крест на всей деревне поставить.
— А ты чего же здесь в лесу скрываешься?
— Проветриться пришел. Прогуляться решил, чтобы лишний жирок не завязался.
Мрачная горечь сквозила в каждом слове этого человека. Худой, обросший, лицо в глубоких морщинках. Губы вздрагивают; видно, мнется — открыться ему перед чужим человеком или промолчать. Васселею стало жаль своего собеседника.
— Давай перекусим, — предложил он и отрезал своему собеседнику ломоть хлеба и кусок копченого мяса.
Тот взял хлеб и мясо, стал жадно есть, но тут же, спохватившись, разломил хлеб на две части и кусок побольше спрятал за пазухой.
— Дочурке снесу.
— Может, вместе пойдем в деревню? — спросил Васселей, когда его собеседник съел свой хлеб.
— Мне туда путь заказан, — буркнул тот. — А тебе тем более.
— Почему?
Мужичонка оглядел Васселея, словно взвешивая, стоит ли ему доверять.
— Дай-ка еще закурить, — сказал он наконец. Затянувшись, он помолчал и начал: — За курево и за хлеб спасибо, а вот что народ насчет вас говорит и что я сам о вас думаю, скрывать не буду. Я ведь вижу, что ты за птица. Ведь ты из тех, что народ мутят да на нехорошую дорогу направляют. Какого беса вы тут ходите и бродите, чего вам от нас надо? Почему вы людям не даете жить в мире, а?
— Ты нас не трожь, — нахмурился Васселей.
— Мне-то что? — Мужичонка сердито затянулся. — Я и сам запутался. Так запутался, хоть в петлю лезь…
Возбужденно, отрывистыми фразами он рассказал свою печальную повесть. Он то ругался, то беспомощно разводил руками, словно спрашивая совета.
Кириля — так звали мужичонку — рубил лес на Мурманке. Кормили плохо, самому жратвы не хватало, не говоря уже о том, чтобы домой послать. Плюнул он на это дело и сбежал домой, чтобы хоть поле засеять. Пришел, а сеять нечем. Дома с голодухи все начисто поели — и ячмень и картошку, что на семена была оставлена. Детишки совсем хворые, хоть прямо на кладбище вези. И жена едва на ногах держится, еще из избы до хлева доберется, а больше никуда. Пробыл Кириля дома день-другой, и вот из волости человек приходит, обратно на Мурманку гонит. Говорит, рабочих рук там не хватает, поезда ходить не могут, потому что топлива нет. А Кириля ему — не пойду, и все. Человек из волости стращать начал, худо, говорит, будет тому, кто закон о трудповинности не признает. Но так ничего он и не сделал, оставил Кирилю в покое, ушел. Ну, думает Кириля, пронесло, больше не тронут. Да не тут-то было. Проходит еще день-другой, является в деревню продотряд. Сперва провели собрание, долго рассказывали о голоде в Питере да Петрозаводске. О том, что помимо внутренних и внешних врагов грозит Советской власти еще один враг — голод. Потом пошли по избам. Все амбары обшарили, чуланы обыскали. В амбарах хоть шаром покати, а в избах одни тараканы и детишки, опухшие с голоду. Конечно, у тех, кто побогаче, можно было кое-что найти, только искать надо было не около дома, а подальше, в лесу, где они свое добро схоронили. А у Кирили ни дома, ни в лесу — нигде ничего. Повертелись продотрядовцы, поглядели, хотели уже уйти, и вдруг одному из них вздумалось в закуток за хлевом заглянуть. А там теленок стоит. Только что из соседней деревни привели, родственники жены дали. Видит Кириля — заберут теленка. Схватил топор, встал в дверях хлева и кричит на всю деревню: не подходите, не то убью прямо на пороге! Сам топором машет. Продотрядовцы сперва наганы вытащили, но стрелять не стали. Думал Кириля, что его взяла, остался теленок, а тут кто-то сзади подкрался и вырвал у него топор. Теленка, правда, не взяли, а его, Кирилю, забрали. Выбирай, говорят, — или обратно на Мурманку пойдешь, или в тюрьму за саботаж. Жена без сил на пол свалилась, воет, детишки тоже ревут. Повели они Кирилю. Шли пешком. Хорошо еще, что ничего в деревне не нашли, а то бы пришлось продотрядовцам на себе тащить свою добычу. А так налегке шли. И вот вышли к реке. У продотрядовцев лодка была спрятана в кустах. Переправились через реку и стали устраиваться на привал. Один стал костер раскладывать, другой хвою рубить, а Кириле дали котелок и велели воды набрать. Стал Кириля набирать воду, а у берега вода мутная, тогда залез в лодку и оттолкнулся от берега. Течение сразу подхватило лодку, и поплыла она потихоньку. «Пусть плывет», — подумал Кириля и лег на дно. С берега заметили, стали кричать, угрожая, даже стреляли… Вот с тех пор Кириля и отсиживается в лесу.
— И домой не заходил? — спросил Васселей.
— Заходил. — Морщинистое лицо Кирили еще больше сморщилось. — Пришел, а дочь умерла. Будто кто мне шепнул, иди, мол, дочь хоронить. Похоронил ее ночью, а утром в лес ушел. Топор и нож взял с собой.
— Когда ты думаешь сходить в деревню?
— Чего ходить-то? Надо бы рыбы снести. Наловишь ее, а она тухнет. Соли-то нет.
Васселей достал из рюкзака мешочек с солью, хотел было отдать его Кириле, потом, подумав, отсыпал себе часть.
— Ты что это расщедрился? — воспротивился Кириля. — Разве не знаешь, в какой цене сейчас соль?
— Мы знаем все, — сказал Васселей, но, заметив, что это «мы» словно резануло Кирилю, поправился: — Я знаю все.
— Да, вы знаете, и вы поможете, — мрачно протянул Кириля. — Ну спасибо и за это. Как стемнеет, пойду в деревню.
Они договорились, что пойдут в деревню вместе. Кириля, правда, сначала возражал, говорил, что не хочет связываться с компанией, в которую входит Васселей. Но потом все же согласился провести Васселея в деревню. Он и сам был не в лучшем положении. Так что, в случае чего, могла быть помощь и от Васселея, у которого был револьвер.
— Ты только смотри ни в кого не стреляй. Просто так попугай, — попросил он Васселея.
В Юнтуойоки было всего с десяток изб, разбросанных вокруг небольшого озерка, из которого вытекала узкая и мелкая, лишь весной бурливая речонка. Васселей спрятался за ригой, а Кириля пошел разузнавать, что делается в деревне. Он долго не возвращался, и Васселей забеспокоился. Наконец Кириля показался. Он неторопливо направлялся к риге. Видимо, в деревне чужих не было.
Жена Кирили, высокая костлявая женщина в рваном сарафане, с растрепанными волосами, сидела на кровати, склонившись над чуть слышно попискивающим комочком, завернутым в шубу и одеяло. Увидев незнакомого человека, она отрешенно поздоровалась и начала плакать. Васселей подошел к кровати. То, что он сумел разглядеть в полутьме на кровати, заставило его отшатнуться. Из-под одеяла выглядывало что-то багровое, распухшее, бесформенное, совсем не похожее на детское личико. Васселей не мог смотреть и, отойдя, сказал:
