Я тоже прекрасно осознавала, что до мира и процветания нашей стране еще придется пройти очень долгий и длинный путь. Но я так же верила, что начало положено. Что-то внутри меня, связанное с драконами, моя магия, суть того, что хранило их и защищало, жаждало спокойствия и жизни для них. И я не могла действовать и считать иначе.
Вместе с Шивани в столицу вернулся и Эрландо. Я не могла не отметить того, как он изменился. Стал несколько более мрачным, угрюмым.... Но и мужественным тоже. Уверенным в себе. Способным на все, чтобы защитить свое. А защищать ему было что - не только любимую женщину, драконицу, с которой у него была истинная связь, но и императрицу, Луноликую, как ее называли в противопоставление отцу, которой теперь предстояло занять престол, чтобы окончательно объединить государство под своим началом и уничтожить мятежников во главе с Красными масками.
***
Несколько месяцев спустя
- Спорим, у тебя не выйдет?
Хихикаю, подначиваю Эрен. Я не видела ее всего от силы несколько месяцев, и вот теперь, улучив возможность вернуться ненадолго в свой отчий дом, не могу не отметить, как она повзрослела. А ведь прошло так мало времени... Или это я изменилась?
Война была закончена, все сложилось наилучшим образом — Сарракс получил должность главнокомандующего подле новой Императрицы и моего брата, ставшего ее мужем, а Кассар... Он считал, как и я, что мы заслужили вернуться к тихому, спокойному счастью в нашем поместье. Получить возможность провести упущенную алую неделю так, как это полагается новобрачным.
- Не думаю, что это хорошая идея, Чароит...
- Что, струсила?
- Эй! Я, как и ты, никогда не трушу!
Схватив с подноса сочный перезревший инжир, Эрен замахивается, целясь в мужчину, который стоит внизу, в саду. Я знаю, что это Кассар, с которым мы договорились встретиться, чтобы прогуляться вместе перед ужином.... Но не могу отказать себе в такой маленькой шалости. Вспомнить момент, когда мы еще не были женаты, а я впервые обратила внимание на этого высокого, темноволосого генерала в форме.
Прежде чем Эрен бросает фрукт, мужчина оборачивается, и я от удивления даже прикрываю рот ладошкой. О, нет.... Какого дьявола он вообще здесь делает?!
- Нет!..
- Ты видела его лицо? - смеется Эрен, хватаясь за мою юбку.
- Это не Кассар!
- Что?..
- Это Сарракс хен Демир, главнокомандующий имперской армией драконов, и, поздравляю, Эрен, ты только что попала в этого важного везера!
Делаю настолько испуганные глаза, какие у меня только получается, стараясь не смеяться. Вижу, как сестра бледнеет, а потом так же стремительно краснеет, хватает меня за руки и тянет к выходу, явно пытаясь сбежать подальше.
- Нет, нет, нет... Кажется, этот важный везер не на шутку разозлился!
- Может, на кухню за персиками сходим? — не выдерживаю и взрываюсь смехом. Они тоже будут прекрасно смотреться на его мундире...
- Да ну тебя! Он обязательно пожалуется отцу! И Эрландо.... Чароит, что я наделала...
- Не беспокойся. Пойдем, я замолвлю за тебя словечко.
Держа младшую сестру за руку, спускаюсь с ней вниз. Та, конечно, порывается сбежать, как только видит Кассара в гостиной рядом с братом, но я подбадривающе глажу ее по плечу. Замечаю, как странно Сарракс смотрит на неё...
- Дорогая, иди в свою комнату, - тут же говорю я, - приближаясь к мужчинам.
- Но....
- Я договорюсь с этим везером, чтобы он не злился за твою невинную шалость. Правда, Сарракс?
Кассар приобнимает меня за плечо, и я невольно прижимаюсь к нему. Мне не нравится то, что я ощущаю воздухе, слишком знакомую мне магию – магию истинности!
- Это была твоя сестра, Чароит? Удивительное создание, - не без язвительности в голосе говорит мне Сарракс.
- Даже думать о ней не смей. Говорить без присутствия кого-либо из семьи с незамужней девушкой запрещено. И в ближайшие несколько лет о помолвке даже не думай, — сама не ожидала от себя таких ревностно-жестких ноток в голосе.
- Помолвке? Шутишь? Она же ребенок!
Кассар ничего не говорит, предпочитая не вмешиваться в нашу полушутливую перепалку. А мне так и хочется сказать "посмотрим, как ты заговоришь лет через пять, Сарракс". Когда от зова истинности, что я ощутила в воздухе, будет уже не отвернуться.
Эпилог
- Мама, а когда я вырасту, у меня тоже будет ночь хны?
- И у меня тоже, да? И платье такое же красивое, как у Эрен будет, да?
- Вам обеим всего по шесть лет, а уже о таких вещах думаете, - недовольно бурчу я, причесывая черные, словно смоль, кудри своей дочери Руби.
Её сестра-близняшка Лия терпеливо ждет своей очереди на то, чтобы я помогла ей прихорошиться к сегодняшнему вечеру. Ведь сегодня нам предстоит отправиться в поместье Энджелли, туда, где я когда-то жила. Дом, в котором Эрен проводит свою последнюю ночь, готовясь навсегда переехать после в столицу к своему новому мужу. Подумать только, ей уже семнадцать... Как когда-то было и мне. Только она покидает свой дом при совершенно иных обстоятельствах. Конечно, в их отношениях со вспыльчивым и неуступчивым Сарраксом было много неудач и ссор... И она до последнего отказывалась его даже взглядом своим удостоить, не то что согласиться на помолвку. Но тем не менее, я готовлюсь вместе со своими дочерьми провести с ней последнюю ночь в ее доме, чтобы оказать поддержку перед самым важным днем в ее жизни.
Слышу, как почти бесшумно отворяется дверь за спиной, и в то же мгновение прядь волос Руби выскальзывает из моих пальцев, потому что девочка с визгом восторга несется к вошедшему в спальню отцу. Лия бежит вслед за ней, и еще через мгновение обе девочки оказываются у Кассара на руках.
- Папочка! Ты вернулся!..
- Ты же поедешь с нами?
- Мама сказала, что ты вернешься только завтра!
- Мы очень соскучились!
И вовсе я не ревную, нет-нет. Просто сердце все равно учащается при виде Кассара, его теплой улыбки, искорок в глазах, что зажигаются, когда он видит свою семью. Я так же рада видеть его, как и наши девочки. Но не могу позволить себе отнять у них хоть минутку этой радостной встречи, а потому терпеливо жду. И когда мой муж наконец смотрит на меня.... Разлука длиной в неделю, покуда он отъезжал в столицу по делам, чтобы сменить брата, пока тот занимается подготовкой к свадьбе, всё это кажется уже неважным. Мы вместе. Вот уже долгих счастливых семь лет, а сколько будет еще впереди - не счесть.
- Рубеллит, я привез тебе небольшой подарок, как ты и просила, - Кассар всегда называет наших дочерей полными именами. Конечно же, ведь он сам когда-то их выбирал. Сказал, что их должно назвать, как и меня, в честь необычного цвета их глаз. Обе девочки носительницы той же магии, что и у меня, и, кто знает, может, и они однажды, спустя много лет, встретят своих драконов.
— А мне? Мне тоже что-то привез? — влезает Лия.
- И тебе, Гелиодора. Они ждут вас внизу.... Ими сейчас занимается Гилберт. Спускайтесь скорее.
- Скорее, скорее!...
- А ты? А мама? Вы пойдете с нами?
- Пойдем быстрее!
- Мы с мамой спустимся к вам через пять минут, - погладив девочек по их темным макушкам, Кассар еще пару мгновений смотрит им вслед, прежде чем развернуться наконец ко мне.
Я лукаво прищуриваюсь, скрещивая руки на груди и слегка наклоняю голову.
- Только не говори, что это то, о чем я думаю...
- Все в порядке, Чароит, — приблизившись ко мне вплотную, Кассар заправляет прядь волос мне за ухо, - я же говорил, в их возрасте я уже...
- Да-да. Уже уверенно сидел в седле, я знаю, - ворчу я, несмотря на то, что уже готова расплавиться от нежности под его прикосновениями, — Но я все равно считаю, что они слишком малы, чтобы учиться верховой езде.
- Но ты не видела красавиц, что доставили сюда из столицы вместе со мной! Чистокровная анголианская порода, послушные, да и сами по себе - загляденье...
- Еще немного, и я начну ревновать, Кассар, - усмехаюсь я, подаваясь слегка вперед и кладя ладони на грудь мужу. Украдкой подняв взгляд из-под полуопущенных ресниц, очерчиваю взглядом его губы, явно намекая, что после недельной разлуки меньше всего я хотела бы сейчас говорить о лошадях.
