– Один друг недавно вышел в отставку и сейчас руководит службой по подбору оружия, индивидуальной защиты и прочего оборудования. Но он не оборвал связей с нужными людьми. Слежка и все такое.
– Приятно кататься на такой машине, – вовсе не впечатленная, сказала Эбби и обратилась к Крис: – Солнышко, передай Нелли, чтобы она выбрала из имеющихся вариантов те, где есть две пустующие квартиры рядом. Горничная должна жить по соседству.
– Нет, – возмутилась Крис.
– Обязательно, принцесса, и для этого есть, как минимум, две причины. Во-первых, я не хочу выходить на улицу, когда засижусь у тебя допоздна, чтобы раздеть тебя после очередного бала. Во-вторых, тебе понадобится кто-нибудь, чтобы вытащить твою задницу из неприятностей, в которые ты обязательно попадешь, когда заблудишься и начнешь косячить в той части города, жизни которой даже не представляешь.
– Джек, – пожаловалась Крис, потому что сразу поняла, что обе эти причины не так чтобы и веские. Он должен оказать ей хоть какую-то поддержку.
– Нелли, поищи варианты с тремя квартирами.
– Тремя? – возмутились обе женщины на заднем сиденье.
– Мне не нужна нянька! В меня уже стреляли! Я знаю, как стрелять в ответ! – отрезала Крис.
– Неправильное поведение, – сказала Эбби. – Если ожидать, что в тебя будут стрелять, в тебя обязательно выстрелят. Если улыбаться, подружиться с соседями на этаже, теми кто ниже, выше этажом, тогда, сударыня, тебе будут помогать.
– Похоже, люди на этих этажах будут знакомыми мне людьми. Джек, что ты хочешь сделать? Тебе не обязательно быть рядом со мной. Ты ведь не работаешь на меня.
– Я бы сказал, что так и есть, – кивнул тот.
– Больше того, Джек, если папа не победит, работы у тебя долго не будет. Может даже, если он победит.
– Так что дешевая квартира становится довольно заманчивым вариантом, – сказал он. – Нелли, что-нибудь нашла?
– Ну, есть тройные варианты. Не знаю, насколько они хороши, но должно сработать, пока вы, люди, разбираетесь со всеми этими человеческими проблемами. Крис, надеюсь, ты позаботишься о том, чтобы меня не украли и не сломали, – обеспокоено сказала Нелли.
– Может быть, а может, и нет, – ответила Крис. Нелли тоже промолчала.
Первый вариант оказался на четвертом этаже в подъезде, нуждающемся в генеральной уборке, покраске, ремонте сантехники и услугах нескольких фирм истребителей насекомых. Второй вариант и того хуже. Потом Джек припарковался перед третьим. Снаружи выглядело не лучше первых двух. Он повернулся и посмотрел на Крис взглядом, спрашивающим: "Ну, готова закончить со всем этим?" Крис посмотрела на Эбби. "Ну и как долго ты собираешься продолжать этот глупый цирк?" – читалось на лице горничной.
– Крис, тебе пришло сообщение от короля Рэймонда, – сказала Нелли, ровно в тот момент, когда тихо зажужжал наручный компьютер Джека. Крис вопросительно подняла бровь и посмотрела на него.
Джек посмотрел сообщение.
– Меня просят и требуют явиться при первой же возможности к королю Рэймонду.
– И часто такое с вами происходит, ребята? – спросила Эбби. – Я к тому, что с балами я еще могу справиться, но когда тебя постоянно дергают за новомодную электронную цепочку, бросать все и мчаться к королю... Вы это каждый день делаете?
– Дедушка Рэй милый плюшевый медвежонок, – сказала Крис, подозревая, что прадедушка сейчас занимается чем-то, что сопоставимо с уничтожением флота Итич или политикой в отношении всей человеческой расы, чем десертом, который подадут завтра на благотворительном аукционе. Сначала генерал, возглавляющий оборону человечества во время войны с Итич, потом президент Человеческого Сообщества, он выработал политику, которая руководила человечеством целых восемьдесят лет. Полки с книгами были полны его подвигов... его и Великого дедушки Троубла. Крис выросла в тени этого легендарного человека.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И только недавно познакомилась с человеком из плоти и крови, стоящего за всеми этими легендами. И помогла прадеду надеть на голову корону. Уговорила его попытаться объединить Вардхейвен и все растущее количество планет в альянс когда, казалось, все шестьсот планет Сообщества собирались разлететься в разные стороны.
– Интересно, что он хочет от опального офицера Космофлота, освобожденного от командования? – спросила Эбби.
– Какой у тебя чудесный выбор слов, – вздохнула Крис.
– Ну так как, едем к следующему варианту или прямиком во дворец? – спросил Джек.
– Это не дворец, это обычный отель, – заметила Крис.
– Дорогая, – вздохнула Эбби, – если там живет король, значит, это дворец, пусть даже обычная лачуга. Дитя, тебе нужно оставить семейные дела и начать смотреть на мир нашими глазами, глазами обычных смертных.
– Во дворец, сэр Джон, – сказала Крис.
– Джек, – поправил водитель.
– Слушай, если я все еще остаюсь принцессой после того, как мой корабль конфисковали, а саму меня засадили в тюрьму, разве какой-нибудь безработный наемник рядом со мной не должен стать хотя бы рыцарем в сияющих доспехах? Не забывай, Джек, ты перестал быть честным работающим человеком.
– В этом есть некоторая логика, Джек, – согласилась Эбби.
– Фактор придурковатости становится все выше и выше в моем дурацком счетчике абсурда, – сказал Джек и посмотрел на часы. – Может, еще не поздно, успею на первую смену.
– Давай сначала узнаем, что хочет дедушка Рэй. Кто знает, может нам обломится крыша над головой с полным пансионом.
Глава 3
– Вас ждут, Ваше высочество, – сказал агент службы безопасности, не успела Крис подойти к двери, ведущей в пентхаус дедушки Рэя. – Джек, я думал, ты в отпуске, – удивился агент, увидев имя Джека рядом с именем Крис сначала в списке, а потом и самого воочию.
– Я тоже, но никогда не скажешь точно, когда работаешь с Лонгнайф, не так ли?
– И то верно, – согласился агент.
– Я найду какой-нибудь журнал, почитаю, вас дожидаючись. – сказала Эбби, направляясь к стульям около журнального столика.
– Она тоже идет, – сказала Крис. – Эбби Найтингейл.
– Вы в списке, – кивнул агент.
– Я? – Эбби испуганно подняла руку, прикрывая рот. – Я всего лишь служанка.
– Понадобится полчаса, чтобы разоружить ее, – заметил Джек.
