Строительные части нашли в Ардженшии мертвый город рядом с заброшенными серебряными рудниками. Но когда туда 13 февраля 1941 года прибыли морские пехотинцы, уже были построены казармы и ремонтные мастерские, и Ардженшия ожила.
15 июля 1941 года в Ардженшии были официально учреждены база военно-морской авиации и операционная база ВМФ США. 19 сентября туда прибыл контр-адмирал Бристоль на своем флагманском корабле «Прерия», и эта база стала «домом» для эсминцев Группы поддержки.
Миноносники обнаружили, что Ардженшию никак нельзя упрекнуть в чрезмерном уюте. Продуваемая зимними штормами, гавань была весьма неуютной стоянкой. Засыпанная снегами деревенька не предлагала никаких развлечений морякам, отдыхать приходилось на борту плавучих баз. И все-таки Ардженшия казалась морякам сущим раем после переходов через Северную Атлантику.
И все-таки Ардженшия была довольно унылым раем. Бухта Каско в штате Мейн по сравнению с ней выглядела куда как лучше. Летом 1941 года она была выбрана в качестве базы для эсминцев, и вскоре в ней закипела жизнь. Постепенно система конвоев расширялась, и бухта Каско стала обязательной остановкой на многих маршрутах. Приведя конвой в Ардженшию или Галифакс, эсминец, как правило, отправлялся на Бостонскую верфь. После 7 дней текущего ремонта он уходил в бухту Каско для дополнительной боевой подготовки и учебных стрельб. Следующая остановка — в Ардженшии, где эсминец включался в охранение очередного конвоя. Такая схема была идеальной. Но в большинстве случаев эсминец находился в Бостоне гораздо меньше, он лишь пополнял израсходованные запасы.
Поэтому моряки эсминцев, отправляющихся на Бермуды, с полным основанием считали, что получили отпуск. Здесь, на берегу острова Гамильтон, флот создал свою самую крупную базу. Бермудская операционная база ВМФ была учреждена 7 апреля 1941 года. На следующий день туда прибыла Оперативная Группа 7.2 контр-адмирала Э.Б. Кука. Группа состояла из авианосца «Рейнджер», тяжелых крейсеров «Уичита» и «Тускалуза», эсминцев «Кирни» (капитан-лейтенант Э.Л. Дэнис) и «Ливермор» (капитан-лейтенант В. Хубер).
Базируясь на Бермудских островах, мощное соединение адмирала Кука участвовало в патрулировании Нейтральной зоны в Центральной Атлантике. Некоторое время патрульные силы состояли из авианосцев «Рейнджер», «Уосп», «Йорктаун», крейсеров «Куинси» и «Винсенс» и 11-й эскадры эсминцев капитана 1 ранга М.Л. Дейо.
Это соединение патрулировало в Центральной Атлантике вплоть до 30° W, то есть подходило чуть ли не вплотную к Азорским островам. Распространение «Западного полушария» в эту зону должно было воспрепятствовать захвату Азорских островов немцами.
Хотя этот «нейтральный патруль» должен был служить угрозой фашистам и заставить их дважды подумать, прежде чем высадиться на Азорских островах, на самом деле его обязанности были не слишком обременительными. Однако миноносники эскадры Дейо не думали предаваться унынию. Свободное время использовалось для учений и артиллерийских стрельб.
Нейтральные патрули в районе Карибского моря также заставляли эсминцы держаться наготове, если не вообще сидеть, как на иголках. По соглашению о Ленд-лизе американский флот получил в Вест-Индии базы в Кингстоне (Ямайка), Порт-оф-Спейне (Тринидад). Демерара (Британская Гвиана) стала якорной стоянкой на северном побережье Южной Америки. Патрули, опирающиеся на эти и другие базы Карибского моря, прикрывали подходы к Мексиканскому заливу и Панамскому каналу, охраняли важные нефтяные скважины острова Кюрасао. Бастионами обороны Карибской зоны служили также Сан-Хуан (Пуэрто-Рико) и Гуантанамо (Куба).
Подводные лодки уже вторгались в Карибское море, чтобы обстрелять Кюрасао. Сложная ситуация сложилась во Французской Вест-Индии, где после падения Франии верный Виши адмирал Жорж Робер контролировал Мартинику и Гваделупу. Под командованием Робера находился французский Вест-Индский флот, состоящий из авианосца «Беарн», учебного крейсера «Жанна д’Арк», легкого крейсера «Эмиль Бертэн» и нескольких малых кораблей.
Чтобы не упускать из вида колеблющихся вишистов, в 1940 году американский флот создал специальный патруль, который базировался в Сан-Хуане (Пуэрто-Рико). Сначала патрулирование вела 2-я эскадра эсминцев и 12 разведывательных самолетов. Ими командовал капитан 1 ранга У.Л. Эйнсуорт, державший брейд-вымпел на эсминце «Моффет».
18 апреля 1941 года флот создал Карибский патруль. В это соединение вошли эсминцы «Блейкли» (капитан-лейтенант Э.С. фон Клеек) и «Барни» (капитан-лейтенант Дж. Г. Лонг), пара древних летающих лодок «Игл» и 12 более современных «Каталин». Сначала этим соединением командовал контр-адмирал Р.Э. Спрюэнс, потом контр-адмирал Дж. Г. Гувер комендант 10-го морского округа и командующий Карибским морским пограничным районом со штабом в Сан-Хуане.
Эсминцы идут в Исландию
После того как Гитлер включил Исландию в зону военных действий, последовал ответ президента Рузвельта. Он негласно приказал адмиралу Старку начать разведку подходов к Исландии.
Стратегическое значение этого острова, на котором британские войска находились с весны 1940 года, было отлично известно американским лидерам. Исландия расположена всего в 450 милях от побережья Шотландии и в 530 милях от захваченной фашистами Норвегии. В апреле 1940 года Германия оккупировала Данию, которой тогда принадлежала Исландия. Соединенные Штаты не собирались позволить Гитлеру захватить и этот остров, который угрожающе нависал над трансатлантическими коммуникациями.
Поэтому во исполнение директивы президента о проведении разведки был отдан приказ направить туда со специальным заданием эсминец. Для решения этой деликатной задачи был выбран эсминец «Ниблэк» (капитан-лейтенант Э.Р. Дерджин) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-13 капитана 2 ранга Д.Л. Райана.
В начале апреля 1941 года «Ниблэк» двинулся в путь. Переход через Северную Атлантику продолжался спокойно до 10 апреля, когда начались приключения. Недалеко от Исландии эсминец обнаружил 3 спасательные шлюпки на воде, подернутой дымкой. Это были моряки с торпедированного голландского судна. Дерджин и компания тут же взяли на себя роль спасателей. Они справились с ней великолепно, эсминец маневрировал с математической точностью, чтобы подобрать измученных моряков.
Когда последние продрогшие матросы поднялись на борт эсминца, сонар «Ниблэка» обнаружил подводную лодку. Дистанция сокращалась, очевидно лодка намеревалась атаковать эсминец. Дерджин объявил боевую тревогу, а командир дивизиона Райан приказал сбросить несколько глубинных бомб.
Когда прогремели подводные взрывы, они, судя по всему, напугали немцев, которые предпочли побыстрее удрать. Похоже, это были первые глубинные бомбы, сброшенные американским эсминцем во Второй Мировой войне в настоящем бою.
Разведывательный поход «Ниблэка» и полеты разведывательных самолетов флота открыли дорогу американской оккупации Исландии. Она была совершенно необходима, чтобы предупредить германскую оккупацию. 15 июня адмирал Кинг изложил новый оперативный план, в котором Исландия определялась как аванпост Западного полушария. На следующий день адмирал Старк сообщил адмиралу Кингу, что президент Рузвельт отдал приказ, чтобы американские войска сменили британский гарнизон Исландии. 1 июля морские пехотинцы отбыли из Ардженшии. Цель — Рейкьявик.
Для своей первой крупной операции флот сформировал первое оперативное соединение, предназначенное для службы за границей. ОС 19 под командованием контр-адмирала Д.МакД. ЛеБретона состояло из 25 кораблей. Морские пехотинцы находились на 4 транспортах ВМФ. Их сопровождали 2 линкора, 2 крейсера и 9 эсминцев.
Как указано в списке, соединение имело «внешнее» и «внутреннее» охранение. Эсминцы внешнего охранения располагались на дистанции 10000 ярдов впереди главных сил. Патрулируя впереди, 4 старых четырехтрубника и «Бак» возглавляли парад. Никто не знал, какая встреча ждет американцев у ворот Датского пролива.
Оперативное Соединение 19
Контр-адмирал Д.МакД. ЛеБретон
Линкоры «Нью Йорк» (капитан 1 ранга Дж. Г. Уэр), «Арканзас» (капитан 1 ранга Ч.Ф. Брайант)
Крейсера «Бруклин» (капитан 1 ранга Э.С. Стоун), «Нэшвилл» (капитан 1 ранга Ф.С. Крейвен)
Внутреннее охранение
Капитан 1 ранга Дж. Л. Кауфман
«Планкетт» (капитан-лейтенант У.Э. Грэхэм) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-7 капитана 1 ранга Дж. Л. Кауфмана, «Ниблэк» (капитан-лейтенант Э.Р. Дерджин) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-13 капитана 2 ранга Д.Л. Райана, «Бенсон» (капитан-лейтенант Э.Л. Плезантс), «Гливз» (капитан-лейтенант Э.Г. Пирс), «Мейо» (капитан-лейтенант Ч.Д. Эмори), «Чарльз Ф. Хьюз» (капитан-лейтенант Г.Л. Менокал) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-14 Ф.Д. Киртленда, «Лэнсдейл» (капитан-лейтенант Джон Коннор), «Хилари П. Джоунс» (капитан-лейтенант С.Р. Кларк)
