С британского корабля запросили, не желают ли американцы вести совместный поиск? Капитан 2 ранга Джонсон ответил отрицательно, и британский эсминец ушел, сбросив несколько глубинных бомб.
В 15.12 «Грир» установил гидролокационный контакт с целью, которую определили как «подводную лодку». Эсминец начал очередную атаку. Были сброшены 11 глубинных бомб, но результат оказался нулевым. Ни масляных пятен, ни обломков, вообще никаких следов. «Грир» продолжал поиски до 18.40, а потом получил приказ из Исландии следовать по назначению.
В целом «Грир» действовал в рамках международных законов, насколько это было возможно. Почти 3 часа 30 минут эсминец удерживал контакт с подводной лодкой, ничего не предпринимая. Он не предпринимал никаких враждебных действий, пока сам не подвергся атаке. Отмечая поведение командира, адмирал Кинг заявил: «Действия, предпринятые эсминцем «Грир», были правильными до мельчайших деталей и полностью соответствовали полученным приказам».
В меморандуме начальнику штаба ВМФ адмиралу Старку президент Рузвельт дал совет: «Я полагаю абсолютно необходимым сообщить два очевидных факта таким образом, чтобы даже враждебная пресса не смогла их разделить. Первое: прошли 2 часа между бомбардировкой лодки британским самолетом и первой торпедой, выпущенной ею. Второе: «Грир» не применял никакого оружия до того, как сам был атакован».
Через 3 дня после инцидента с «Гриром» американское торговое судно «Стил Сифарер» было атаковано и потоплено в Красном море фашистским бомбардировщиком. 11 сентября президент Рузвельт сделал по радио историческое заявление. Выступая в Белом Доме, он сказал:
«На наши морские и воздушные патрули, которые в настоящее время действуют в большом количестве на просторах Атлантического океана, возлагается задача поддерживать американскую политику свободы морей. Это означает, что наши патрульные корабли и самолеты будут защищать все торговые суда, не только американские, но плавающие под любым иным флагом, если они будут атакованы в охраняемых нами водах.
Отныне, если германские или итальянские корабли войдут в воды, защита которых является необходимой для обеспечения обороны Америки, они сделают это на свой страх и риск.
Приказы, которые я отдал как главнокомандующий американской армией и флотом, требуют приступить к проведению такой политики немедленно».
Объявленный через неделю после столкновения «Грира» с подводной лодкой этот знаменитый приказ «Обнаружил — стреляй!» развязал руки американским вооруженным силам, которые защищали Западное полушарие. С этого момента Соединенные Штаты «de facto» начали морскую войну против фашистской Германии. Война еще не была объявлена, но термин «de facto» означал, что она уже ведется.
Толкование этого термина дал эсминец «Грир».
Первый океанский конвой
Конвой НХ-150 был первым трансатлантическим конвоем, который часть пути проделал под охраной американских кораблей. Это было сделано в соответствии с оперативным приказом, отданным адмиралом Кингом 1 сентября 1941 года. Начать такие операции выпало эскортной группе капитана 1 ранга Мортона Л. Дейо — Оперативному Отряду 4.1.1.
В группу входили следующие эсминцы: «Эриксон» (капитан-лейтенант Г.Э. Сейдж) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-11 капитана 1 ранга М.Л. Дейо, «Эберли» (капитан-лейтенант Э.Р. Гарднер), «Даллас» (капитан-лейтенант Г.Б. Белл) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-30 капитана 1 ранга М.И Кохена, «Апшур» (капитан-лейтенант У.К. Ромозер), «Эллис» (капитан-лейтенант Л.Р. Лэмпмен).
«Эриксон» и «Эберли» были единственными современными эсминцами группы. Остальными были устаревшие четырехтрубники, с устаревшим оборудованием и малыми запасами топлива.
Этот конвой вышел из Галифакса на восток 16 сентября в сопровождении канадских кораблей. Американская эскортная группа встретила его на следующий день в 350 милях восточнее Галифакса. Оперативный Отряд Дейо должен был сопровождать конвой до точки встречи посреди океана (ТВПО), где ответственность за сопровождение конвоя брали на себя британские корабли. Американские корабли оттуда поворачивали на север в Рейкьявик вместе с 3 американскими транспортами и исландским судном, возвращавшимся домой.
Когда группа Дейо сменила канадские корабли, в состав конвоя входили 44 самых различных судна: от роскошного лайнера «Эмпресс оф Эйша» до проржавевшего парохода «Нигаристан» с экипажем из всяческого сброда. Коммодор конвоя британский контр-адмирал в отставке Э. Мэннерс сигналом передал Мейо: «Счастлив, что вы будете охранять этот конвой следующие несколько дней».
Под командованием капитана 1 ранга Дейо конвой следовал в 9 колоннах, а эскортные корабли образовали завесу вокруг них. Расстояние между колоннами составляло 600 ярдов. Флагманский эсминец «Эриксон» располагался в 2000 ярдов впереди головной шеренги транспортов. «Эллис» находился на правом крамболе конвоя, «Апшур» — на левом. На траверзах концевых судов в колоннах шли «Эберли» справа и «Даллас» слева. В дневное время эсминцы патрулировали на расстоянии от 500 до 2000 ярдов от конвоя.
Ночью колонны сдвигались теснее, а эсминцы патрулировали не более чем в 1000 ярдов от транспортов. Если днем эсминцы патрулировали постоянно, то ночью — только в случаях хорошей видимости. Если ночь была темной или стоял туман, эсминцы строго держали свои места в походном ордере. Но вскоре наступило время, когда эскортные корабли должны были патрулировать на расстоянии 5000 ярдов от конвоя, а ночное патрулирование приходилось вести независимо от условий видимости. Эсминец, который отделялся для поиска подводной лодки, через час должен был обязательно вернуться к конвою.
К счастью, конвой НХ-150 не встретил подводных лодок во время перехода от канадских вод до ТВПО. Боевое столкновение стало бы тяжелым испытанием для эскортных кораблей, учитывая неопытность команд.
Но, хотя конвой НХ-150 не был атакован, его переход сопровождался происшествиями, которые не давали скучать эскортным кораблям. Постоянным источником проблем были отстающие корабли. Поломки и отказы ломали строй конвоя. Ему много раз приходилось менять курс, чтобы позволить отставшим судам догнать его. Все это означало дополнительную работу для эскортных кораблей, пасущих свое стадо.
«Пожар на корабле!»
Ночью 24/25 сентября, когда конвой приближался к «Торпедному перекрестку», флагманский эсминец «Эриксон» принял сигнал тревоги. Ночь была темной, как чернила, барометр опустился до 28.60 и начался шторм. Корабли захлестывало сильнейшими дождевыми шквалами. Они с трудом держали скорость из-за высокой волны.
«Пожар!» Этот тревожный сигнал раздался на борту «Нигаристана». Тлеющее пламя вырвалось на свободу из бункеров парохода. Судно терпело бедствие, его палубы раскалились, когда капитан 1 ранга Дейо узнал о происшествии и направил эсминец «Эберли» на помощь.
Сражаясь с ветром и волнами, корабль капитана 2 ранга Гарднера помчался сквозь ночь с максимальной скоростью, на которую был способен. Эсминец прибыл на место в рекордно короткий срок и умело подобрал команду «Нигаристана». Экипаж покинул судно на спасательных плотиках и болтался на волнах, словно щепки. Мастерски маневрируя, эсминец потравил спасательные концы и принял на борт моряков транспорта. Несмотря на яростный ветер и высокие волны, были спасены все 63 человека, не погиб никто.
Этот великолепный результат был достигнут благодаря отваге одного из молодых офицеров «Эберли». Спасательная шлюпка прыгала вверх и вниз на волнах у борта эсминца, хотя матросы «Эберли» и люди в шлюпке старались удержать тросы. Внезапно все вскрикнули, и один из кочегаров «Нигаристана» (его звали Хасан Амирхан свалился в пену между шлюпкой и бортом эсминца. Его могло просто раздавить о стальную обшивку. Тогда энсайн Л.Ч. Сэведж прыгнул за борт, обвязавшись тросом, и подхватил тонущего моряка под мышки. Ему потребовались чудеса ловкости, чтобы увернуться от шлюпки, удержать брыкающегося кочегара и подняться на борт эсминца, хотя их вытягивали за трос. Но общими усилиями удалось вернуть энсайна Сэведжа и кочегара на борт.
Из рапорта командира «Эберли»: «Считаю, что действия энсайна Сэведжа выходят за пределы предписанного служебным долгом».
25 сентября конвой достиг ТВПО, и британские эскортные корабли сменили американцев. В это время на ночном горизонте показался другой конвой, шедший встречным курсом. Это был следующий на запад ON-18, также первый конвой, получивший американское охранение. Эсминцы «Мэдисон», «Гливз», «Хьюз», «Симпсон» и «Лэнсдейл» под командованием капитана 1 ранга Ф.Д. Киртленда 24 сентября приняли его от англичан южнее Исландии.
Несмотря на оживленное судоходство в районе ТВПО, немецкие лодки не сумели атаковать ни один из первых конвоев, шедших под охраной американских кораблей. Итак, первая эскортная операция американского флота во Второй Мировой войне завершилась успешной встречей с союзниками. Однако не все обстояло так гладко, как может показаться. Хотя капитан 1 ранга Дейо был удовлетворен результатами, он в своем рапорте сделал несколько резких замечаний и потребовал организовать интенсивную подготовку экипажей эсминцев, чтобы они были полностью готовы к тяжелой борьбе против подводных лодок.
