У Хорта чуть инфаркт не случился. До сих пор в шоке. На меня не смотрит, пьет вино – отходит.
Бли-ин. А я была так близко. Еще бы чу-чуть. Но эта зараза сняла чары. Убью!
– Вирх! – испуганно. Из глубины.
– чего? – ой, блин. Больно-то как.
– Я околел, Вирх! Ну я больше честно так не буду! Ну пожа-алуйста. – Тихий плач и чихание утопающего в бадье.
Сжал зубы, схватился за отозвавшуюся резкой болью челюсть. Угрюмо тяну бадью обратно на поверхность. Из глубины, вцепившись коготками в веревку, к свету поднимается мокрый и крайне несчастный Мурз. Смотрит жалобно. Трясется.
Беру за шкирку, отогреваю заклинанием и прижимаю к груди, заворачивая в куртку.
– С-сс-сп-п-пп-пасс-сс-си-б-б-бо, – дрожит он. Еще не отойдя от колодца. Хм, пробыл всего пять минут, а уже околел. Слабый какой.
– еще раз такое выкинешь – продам магу. Вместе с этим заклинанием магопеленания. Понял? – голос пустой и безжизненный. В глаза мне сейчас лучше не смотреть. Мурзик кивает, испуганно гладит лапкой по груди. Оправдывается.
– Вирх… ну прости, я и вправду не знал, что это так важно. Думал… заскок. Смотрю на кота. Мертвыми глазами. Улыбаюсь так… что самому жутко. Котенок икает, дергая правым глазам.
– Я честно. Больше никогда. Вот… ни за что! Честное магическое.
– ну-ну. Короче, ты понял.
Он закивал. Я медленно встал и пошел в таверну. Надо бы поесть. И начать общаться с Хортом. А то так от шока и не отойдет.
– да. Кстати. – Уже шагая в таверну. – А сколько бы продлилось действие заклинания без твоего вмешательства?
– ну… часов пять. Слабенькое было. А что?
Киваю, мысленно подсчитывая сколько еще часов смогу быть девушкой. Ну, фея, ну зараза. Блин, и какой конец тут ожидать?! Не женюсь и все тут.
Хорт сидел в комнате на подоконнике, задумчиво смотрел наружу. Подхожу, опуская Мурза на кровать, мнусь, пытаясь сообразить, что сказать.
– крови… хочешь? – заискивающе. Даже не оборачивается.
– дам пососать. Обернулся, смотрит тяжело и испытывающе.
– три глотка. – Улыбка почти жалобная.
– хорошо. – Встает. Обнажает клыки, подходит. Радостно подставляю шею, обнимаю за талию. Замирает. Каменеет.
– не могу.
– что так? – котенок. С кровати. Хмуро.
– как представлю, что парня целовал… – тихо. Меня оттолкнули. Он пошел к двери.
Прикусываю губу. Надо что-то делать. Магичу, зажмуриваясь и изо всех сил желая, чтобы он просто все забыл. Вспышка, шипение и тихий ржач котенка были мне ответом.
– Вирх, – валяясь на кровати и ухахатываясь, – ты – нечто. Я все от тебя ждал, но еще одной Марины…!!! Ой, я ща помру.
Открываю правый глаз, осторожно смотрю им на разглядывающую себя в зеркало широкоплечую мощную брюнетку. Зубы девушки сжаты, грудь разрывает рубашку, а глаз и бровь слева дергаются.
– ээээ… – прямо не знаю, что и сказать. Как бы мне это на себе повторить?
Ко мне медленно оборачиваются. В глазах… тако-ое! Вспоминаю сломанную челюсть. Понимаю, что слишком легко отделалась. Красиво выпрыгиваю в окно, удирая от невменяемого охотника.
– Я все испра-авлю!!! – на пределе связок.
И выпрыгивающая вслед с обнаженным кинжалом девушка, мрачно улыбающаяся в ответ. Мама. Роди меня обратно.
Он(а) меня догнало. Попыталось страшно избить, но! Я (не иначе, как с перепуга) превратила Хорта обратно в парня! И меня оставили в полуживых. В луже. У колодца. Мужчина моей мечты. Мра-ак.
Всегда считала, что парень, поднявший руку на девушку, ее как минимум недостоин. С другой стороны, я сейчас и не девушка вовсе. Блин, отыскать бы ту фею, что придумала эту сказочку и врезать бы по морде лица так..! Не-ет, лучше саму сделать мужиком и торжественно вставить в сказку про златовласку. Пущай лезет по волосам в башню и женится на девушке, сколько влезет. Я тебе покажу, хэппи энд, я тебе… ой, больно… Нет, ну за что это мне?!!
Вернулась в комнату. Разбудила Мурза. Сонный недовольный пушистик меня лечит, объясняя, что я не прав, и я – мальчик. С чем советует смириться. Не хочу. А заклинание, которым Хорта в девку превратила – как на зло забыла.
Сижу. Грустно думаю о сущем, чувствуя, как синяки проходят, а трещины в костях срастаются. А может ну это все… подумаешь… ну стала парнем. Что плохого?… Я сейчас заплачу.
Дверь скрипнул и в комнату вошел Хорт. Не глядя на меня, сказал:
– Я тебе верю… Марина. После чего вышел, закрыв за собой дверь. Сидим с Мурзом. Смотрим на дверь. Челюсти отвисли, в мозгах – каша.
– он все-таки сошел с ума? – Мурз. Смотрит на меня, оценивает масштабы растянутой от уха до уха улыбки.
– Я с вами тоже скоро шизанусь. – Уверенно и сквозь сжатые зубки. Киваю, встаю и иду к двери.
– куда ты?
– К нему. – Радостно.
– идиот! То, что он тебе поверил, не значит, что кинется целовать. Торможу. Смотрю на котенка.
– Да?
– да!! Успокойся, сядь и дай себя долечить. Плюхаюсь обратно на кровать. Мурз прав. Но… он мне поверил! Йес!!!
Только еще через час осмеливаюсь спуститься вниз, держа в руках кота. Хорт сидит за столом. Уже заказал поесть и ждет меня. Сажусь, сверкая глазами и не отрывая от него влюбленного взгляда.
– ешь.
Киваю. Сажаю Мурза возле миски с птицей, облитой сметаной, ем все без разбору, пытаясь придумать, как начать разговор. Но начинает его он.
– то, что ты раньше был девкой ничего не меняет. Я все еще тебя ненавижу и убью при первой же возможности. – Как ушатом ледяной воды окатило. Чуть не подавилась. Сижу, смотрю в стол. Слушаю. – Заклятье явно сильное, либо же ты просто не слабо ударился головой и все это себе напридумывал. В любом случае, теперь лучше тебе вести себя как парень, а не как девка. А еще раз полезешь целоваться – зарежу, не посмотрев на кота. Понял? Еще один кивок. Я все поняла. Все… Какая же я дура.
– вот и хорошо. Я достал карту. – Лист бумаги осторожно раскладывают на столе, отодвигая еду и Мурза в сторону. Смотрю невидящими глазами, стараясь тупо не разреветься. Какая же я дура.
– вот здесь, – палец ткнул в одну из изображенных гор, – живет алый дракон. За его голову дают не малую цену. Если убьем – освободим еще и принцессу. Ты слушаешь? Снова киваю.
– после того, как я выпью его крови, ты мне станешь не нужен. Тогда и сразимся. Согласен? И еще один кивок.
– вот и хорошо. – Сворачивает карту, встает. Движения скованные и резкие. Не поднимаю глаз. – Я буду ждать на конюшне. Едем немедленно. Хозяину я уже все сказал. Доедайте и приходите.
И с этими словами он вышел, оставив меня в бездне отчаяния и тотальной депрессии. Мурз подошел, потыкал лапкой и тихо спросил.
– ну. И что теперь? Может, хватит, и согласишься, наконец, стать Вирхом?
Смотрю на него. Провожу коготками по нежной мягкой шерстке, слыша тихое урчание в ответ, и мягко улыбаюсь.
– конечно… он прав. Я уже не девушка. И хватит об этом.
Глаза котенка удивленно расширяются. После чего он кивает и довольный трется носом о мою ладонь. Я решила. Теперь… я – парень. И хватит об этом. Только жениться я не стану. И не просите. Точка.
Глава 7.
Хорт, как и обещал, ждет на конюшне. Уже держа под уздцы двух симпатичных, нагруженных провиантом лошадок.
– неужели, хозяин отдал? – удивление дается нелегко. Сейчас вообще чувствую себя настолько паршиво, что хочется тупо всех посылать.
– нет. Я заработал, пока были здесь.
Опускаю голову. Заработал. А я вот… хотя… я заработала на наше проживание и питание. Так что мне-то как раз стыдиться нечего.
– молодец. – Влезает Мурз. – А вон так корзиночка на луке седла для меня? Кивает. Сажусь на указанную лошадь, сажаю довольного Мурза в корзинку.
– ну… поехали? – пушистик смотрит то на меня, то на Хорта. Оба молчим, хмуримся.
– поехали, – кивает он и первым трогается с места.
Бью пятками лошадь, вонзая шпоры сапог в бока. Лошадь ржет, вставая на дыбы, сбрасывает меня и Мурза и куда-то скачет, не чуя ног. Хорт срывается с места в галоп, спеша догнать беглянку.
– Вирх. – мрачно, с язвой, – только не говори мне, что ты забыл, как ездить верхом.
– А я это умел? – удивлено. Потирая рукой отбитый зад.
– нда-а-а… приехали.
***
Лошадь вернули. Показали, как ездить верхом, долго наблюдали за моими потугами. Кот сидел на земле и язвительно комментировал каждую попытку. Хорт только сжимал зубы, поглядывая на солнце.
– Ну не могу я!!! Она на дыбы становится, как только я на нее запрыгиваю. – В глазах – почти отчаянье.
– Попробуй не прыгать на нее с крыши. – Хорт. Котенок ржал уже почему-то у него в седле.
– А как? С земли не допрыгну, а как я до нее дотрагиваюсь – у нее глаза алым наливаются.
Я снова стояла на краю крыши, сощурив глаза и примериваясь к нервно ржущей неподалеку кобыле. Небольшой забор огораживал дворик у конюшни, а ворота на этот раз Хорт закрыл, так что сбежать она не могла. Но и я так больше уже не могу.
