Асфальт закончился. Дорога, переходящая в центральную улицу, была грунтовой и оставляла желать лучшего. Проехав по ней до центра, гости были удивлены, мало что здесь изменилось. Они без труда нашли знакомый магазин, купили надувной мяч и свернули в сторону реки. Здесь прошло их детство. А вот и два дома, стоящих по соседству, в которые они приезжали к своим бабушкам. Внешне дома остались прежними, только принадлежали совершенно неизвестным людям и не излучали то родное тепло, которое так манило их когда-то сюда. Данилов притормозил. Он думал, что Маргарита захочет выйти и прогуляться по любимой в детстве лужайке. Но она почему-то отказалась и попросила проехать к плотине.
Их машина двигалась вдоль улицы, с правой стороны которой не было домов. Эта сторона заканчивалась крутым склоном с утесами. Там, внизу, протекала Нейва. Чуть подальше река была перекрыта плотиной. Будучи детьми, они любили ходить туда, втайне от взрослых. Тогда и Маргарите, и Данилову плотина казалась огромной и неприступной. Дети часами стояли внизу этого, созданного людьми порога и восхищались мощью воды, падающей вниз. Постояв на том же месте сегодня, они не испытали того восторга. Но знакомое ощущение чего-то таинственного и мистического появилось у обоих. Не сговариваясь, Алексей и Маргарита сели в машину.
Они ехали туда, где когда-то нарушили своим вторжением границы между существующей реальностью и каким-то другим, мистическим миром. Проезжая мимо церкви еще раз, Маргарита внимательно смотрела на ее вход. Она как будто ждала, что сейчас кто-то выйдет и остановит их машину. Это было бы для нее знаком, запрещающим совершить то, что они задумали. Но никто не вышел. Женщина с облегчением выдохнула. Значит, все они делают правильно. В отличие от нее, Данилов казался абсолютно спокойным. Он смотрел на дорогу и старался аккуратно объезжать ямы, встречающиеся на пути. Дом, как и положено, стоял на своем мете. Он неплохо сохранился. Точнее сказать, он был в том состоянии, в котором находился лет двадцать тому назад.
— Ну, вот мы и дома, — попытался пошутить Данилов. — Ты, как, готова?
— Да, пошли, что сидеть, — голос Маргариты прозвучал достаточно уверенно.
Одновременно выйдя из машины, мужчина и женщина направились к калитке. Она была не заперта, но поддавалась с трудом. Проросшая между деревянными рейками трава не давала сделать этого. Данилову пришлось поднапрячься, чтоб слегка сдвинуть с места возникшую преграду. Протиснувшись в образовавшийся узкий проход, Маргарита и Алексей попали во двор. Они шли сквозь высокую траву в сторону колодца. Запах полыни, перебивающий ароматы других растений, казался приторным и каким-то одурманивающим. У Маргариты закружилась голова, и она на минутку остановилась. Ее взгляд упал на большую, красивую бабочку, которая беззаботно порхала с одного стебля на другой. Женщина улыбнулась, глядя на это хрупкое существо, и пошла дальше. Данилов ждал ее у колодца. Он уже успел надуть мяч и перекатывал его из руки в руку.
— Ты где, заблудилась, что ли, в этих зарослях? — спросил он.
— Голова закружилась. Здесь так пахнет полынью, до дурноты, — ответила женщина.
— Может, вернешься в машину? Давай, я тебя провожу.
— Нет, какая машина, нет. Я уже в порядке. Пошли, экспериментатор.
Они подошли вплотную к колодцу. Данилов отодвинул деревянную крышку, лежащую сверху. Слегка наклонившись, он заглянул вниз. Маргарита сделала то же самое. Из глубины шел леденящий воздух. Колодец казался бездонным. Бесконечная чернота и больше ничего. Маргарита и Алексей переглянулись.
— Он, что, высох? — сказали они одновременно и снова заглянули вниз.
Поразительно, но сейчас на глубине уже была отчетливо видна поверхность воды. Она как будто поднялась до определенного уровня и остановилась. Внимательно вглядываясь в эту холодную, черную бездну, ни Маргарита, ни Алексей не увидели своих отражений. Тогда Данилов бросил вниз мяч. Тот упал бесшумно, никаких брызг, никаких, даже малейших колебаний воды при этом не было. Мяч покрутился какое-то время на поверхности и исчез, как тогда, затягиваемый какой-то силой внутрь. Мужчина и женщина долго стояли без движения, пытаясь разглядеть там, внизу хоть что-нибудь. Но кроме внезапно появившихся своих отражений ничего не увидели. Да и в них не было ничего необычного, как и положено, они повторяли все движения и исчезали, стоило только отклониться в сторону.
— Да, действительно, мистика, — произнес Данилов, надвигая деревянную крышку на верх колодца. — Поехали отсюда.
— Как, и все? А что дальше, Леш?
— А дальше, мы едем к себе на квартиру. Сейчас уже поздно, нам лучше вернуться. А завтра, с утра, мы посетим местные власти.
— Зачем? — перебила его Маргарита.
— А за тем, что я покупаю этот дом со всем его хозяйством. Он, конечно, никому из местных не нужен. А вот земля, она, наверняка, в собственности поселка. Так что, визит к местному управлению неизбежен.
На обратном пути в Алапаевск Алексей подробно объяснил Маргарите, какой он видит выход из всего происходящего. Покупка дома необходима. Это не вызовет никаких подозрений. Ну, захотелось городским купить участок в поселке, что здесь такого, ничего. А вот если они будут хозяйничать там тайком, это все равно заметят и тогда объяснить кому-либо их действия будет очень сложно. Колодец необходимо засыпать и сравнять с землей. Нужно закрыть этот источник энергии, управлять которой пока что никто не умеет. Кто знает, что и как нужно делать, чтоб не принести вреда себе и окружающим. Возможно, хозяйка этого дома знала, но ее давно уже нет.
— Ты помнишь, что написано в книге? — спросил Данилов. — В финале Маргарита, то есть ты, так и поступаешь. Я уверен, книга — это подсказка для нас. Другого варианта я не вижу.
— Да, пожалуй, ты прав. Иначе, зачем вообще кому-то понадобилось писать эту книгу. Да, Леш, да, все так, — согласилась Маргарита.
За разговорами дорога назад показалась короткой. Въезжая в город, Данилов вспомнил, что они сегодня почти ничего не ели. Чувство голода дало о себе знать только сейчас. Они заехали в магазин и набрали большой пакет продуктов, после чего поспешили к себе, на квартиру. После сытного ужина оба упали на кровать и мгновенно заснули.
* * *
Два дня ушло на оформление всех бумаг по покупке дома. Гостям из Екатеринбурга пришлось немало понервничать, прежде чем Алексей стал его законным хозяином. Он уже успел договориться с одной из местных строительных фирм о сносе дома и расчистке участка. Бригада должна уже завтра начать работы.
А сегодня, сегодня они едут в поселок посетить церковь и могилки своих бабушек. Хотя, оба понимают, что главная цель этой поездки совершенно другая. Необъяснимая тяга к загадочному дому не оставляла в покое ни Маргариту, ни Данилова. Вспоминая свой последний визит туда, они вдруг поняли, что не испытывают никакого страха перед тем, что в Екатеринбурге казалось опасным, ужасающим и способным довести до сумасшествия. Желание еще раз столкнуться с необъяснимым явлением становилось все сильнее и сильнее.
Дом как будто ждал своих новых хозяев. На этот раз проблем с калиткой не возникло. Она не была затянута травой и даже не скрипнула, когда Данилов попытался открыть ее. Удивленные Маргарита и Алексей прошли дальше, вглубь двора. Еще вчера здесь трудно было ступать. Густая трава заполняла каждый сантиметр пространства. Сегодня же двор весь устлан досками, вплоть до земельного участка, на котором когда-то, возможно, были грядки. Доски не были новыми, но ни одна из них не прогнила, а лишь посерела от времени. Не было и ржавого висячего замка на входной двери, которая сейчас слегка приоткрыта. Все это выглядело, как приглашение.
Данилов и Маргарита поднялись по ступенькам на крыльцо и прошли внутрь. Дом был поделен на две части деревянной перегородкой, которая шла от правой его стены к большой русской печи. Недалеко от входа у окна стоял стол, рядом с ним скамейка. Больше ни на стенах, ни на столе, ни на окне, нигде ничего не было. Такая же картина ждала их и за перегородкой. Старинная металлическая кровать с голым панцирем и длинная скамейка вдоль окон.
— Тебе не кажется это странным? — наконец-то заговорил Данилов. — Здесь как будто кто-то побывал до нас и все вычистил.
— Смотри, даже пыли нет, — произнесла в ответ Маргарита, проведя рукой по скамейке.
— Допустим, что местные бродяги растащили все вещи, только вряд ли им взбрело бы в голову наводить чистоту. Скорее, наоборот, они с удовольствием бы нагадили здесь, — продолжал рассуждать Алексей.
— Ты не чувствуешь, как здесь холодно? Давай, выйдем на улицу, я замерзла.
— Не жарко, я согласен. Пошли, а то еще не хватало тебе простыть в разгар лета, — Данилов приобнял Маргариту, и они вышли на улицу.
— Кажется, будет гроза. Смотри, какие жуткие тучи, — показала рукой женщина.
