- Но ведь мне бы хотелось с вами...
Сущая правда - пока Джеймс смотрел на Тони и заглядывал в её бездонные бледно-голубые глаза.
Тони улыбнулась.
- У вас замечательный вкус, доктор Торчленд. - И тут же снова посерьезнела. - Мы должны быть предельно осторожны, в противном случае ничего не выйдет. Если вы расскажете хоть одной живой душе или даже просто намекнете...
- Ну что вы! - Джеймс с оскорбленным видом приподнял руку. - Об этом и речи быть не может!
- Хорошо, - кивнула Тони. - И все же будьте осторожны. Но только прошу вас - не перестарайтесь.
Когда гости большей частью разбрелись по домам и остались лишь те люди, которых Джеймс знал по именам, он вдруг с холодеющим сердцем вспомнил про Китти. Осмотрелся по сторонам, пробежался по комнатам... Никаких следов Китти.
- Вы не видели мою кузину, Элинор? - спросил он наконец.
Та ответила, что Китти уехала домой ещё час назад. И тут же, смеясь, добавила:
- Не беспокойтесь, домой вас отвезут. В свое время. В конце концов завтра уик-энд и можно выспаться всласть.
Джеймсу столь неожиданный отъезд Китти показался странным. С другой стороны, его подозрения окрепли: возможно, Китти в самом деле все это подстроила, желая спровоцировать на опрометчивый и роковой шаг... Он пожал плечами:
- Вообще-то могла бы и сказать мне, что уезжает. Ведь она сама меня сюда привезла...
- Как, вы уже соскучились по своей драгоценной кузине? - Элинор игриво потрепала его по щеке. - Маленький Джейми скучает без своей стервозной родственницы. Не бойся, малыш, я сама за тобой присмотрю. Пойдем потанцуем.
Верхний свет уже выключили, и оставшиеся гости расползлись по углам, где, сидя в интимном полумраке, потягивали напитки или потихоньку ласкали друг дружку. Николя разлеглась на коленях мужа Элинор. Сама же Элинор тесно прильнула к Джеймсу и, обвив его шею обеими руками, впилась в его губы жадным поцелуем. Поскольку помешать ей Джеймс не мог (да и не слишком стремился), то решил отдаться на волю течения. Не отталкивать же её, черт побери, чтобы завести идиотский разговор о погоде! К тому же в кабинете было настолько темно, что никто при всем желании не увидел бы, чем занимаются танцующие. Приоткрылась дверь, вошла ещё одна пара. Кто это был - Джеймс не разглядел, но заметил лишь темные силуэты, а затем услышал приглушенное "О, дорогой!". Тем временем Элинор прижалась бедрами к его чреслам и жарко зашептала на ухо:
- В один прекрасный день, Джейми, мы непременно познакомимся поближе. Может, утречком, в начале недели?
- Хорошо, - шепнул он в ответ, отнюдь не уверенный, что выполняет просьбу Тони и действует исключительно для отвода глаз, либо же повинуется напутствию Кайта - ни в чем не отказывать пациенткам, или же вовсе даже следует собственным тайным желаниям, с каждой минутой становившимся вконец необузданными.
- Я скажу, что у меня болит горло, и вызову тебя домой, - заявила Элинор.
В следующий миг музыка замолчала, и они возвратились к бару. Элинор хозяйка вечера - снова занялась напитками. Тем временем Джеймс пристроился на диване рядом с Тони.
- Не хотите потанцевать?
Тони посмотрела на него, затем перевела взгляд на приоткрытую дверь кабинета. И сказала нарочито громким голосом:
- Только при условии, что включат свет. И мы будем танцевать не так, как вы танцевали с Элинор.
Джеймс уже готов было сказать, что согласен танцевать с ней хоть при полной иллюминации, когда вмешалась Николя. Грациозно соскользнув с колен Майка Бьюкенена-Смита, она протиснулась между Джеймсом и Тони.
- Я потанцую с тобой в темноте, красавчик, - промурлыкала она. - Как только Элли раздаст всем напитки. Не хочу, чтобы она подглядывала за нами.
- А что, Майк тебе надоел? - словно невзначай осведомилась Тони. - Или вы повздорили?
- Этот пивной бурдюк наклюкался как свинья, - презрительно фыркнула Николя, искоса поглядывая через плечо на Майка. - Невежа!
- Ничего подобного! - пьяно пробормотал муж Элинор. - Подумаешь, вздремнуть человеку нельзя. Иди ко мне, дорогуша!
- Кто не успел, тот опоздал, - отрезала Николя. И тут глаза её полезли на лоб. - А что там этот мерзавец задумал?
Оливер играл с Амандой Гэрисон в стрип-покер, а Бен, муж Тони, стоял у Аманды за спиной, и подсказывал Оливеру, какие карты у его противницы. Аманда уже избавилась от платья и сидела в одних туфлях, трусиках и лифчике.
- Когда она останется совсем голой, мы пойдем и попляшем, - со смехом сказал Оливер.
Тони встала.
- Спасибо за прекрасный вечер, Элинор! - громко сказала она. - Мне пора. Бен, ты идешь?
Джеймсу сразу стало ясно, почему Элинор так хотелось втянуть Тони в их компанию. Отказываясь играть по их правилам, она смотрелась среди остальных белой вороной.
Бен приподнял голову. Падавший сбоку свет оттенял половину его решительного, гладко выбритого лица. Чем-то он напомнил Джеймсу упрямого бультерьера, готового ринуться в драку.
- Имей совесть, детка! - взмолился он. - Вечеринка ведь ещё в самом разгаре!
Тони смерила его вызывающим взглядом.
- Бен, я устала и хочу домой, - твердо заявила она. - Пожалуйста, отвези меня.
Бен промолчал. Жалобно заскрипело кресло - Майк исхитрился приподнять свою тушу, пытаясь встать.
- Тони, давай я тебя отвезу, - вызвался он. - Хотя, признаться, не возьму в толк, почему он так жаждет посмотреть на то, что Аманда скрывает под своими трусиками. - И отвесил писательнице галантный поклон. - Она у нас, конечно, красавица, но каждый из нас в свое время имел честь полюбоваться её прелестями. И не только полюбоваться...
- Заткнись, Майк! - проскрипела Аманда. - Будь умницей, и веди себя прилично.
- Тони, ты согласна? - осведомился Майк.
Она кивнула и сказала:
- Да, Майк. А своего "джентльмена" я оставляю вам...
Бен выхватил карты из рук Аманды и бросил их на стол.
- С этим "стритом", Оливер, она бы сейчас тебя без штанов оставила! воскликнул он. - Сдай заново. - Он перевел взгляд на Тони. - Ты уж извини, крошка - я хочу расслабиться.
Джеймс произнес, обращаясь к Тони:
- Я бы с удовольствием подбросил вас, но, к сожалению, меня самого сюда привезли.
- Это легко исправить, - гоготнул Майк, протягивая ему связку ключей. - Бери, приятель. "Ровер" в гараже. Не тот я человек, чтобы лишить тебя такого удовольствия...
- Правильно, Майк! - расцвела Элинор, обнося всех наполненными стаканами. Проходя мимо Джеймса, она лукаво подмигнула ему. Тони же покачала головой.
- Спасибо за предложение, - промолвила она, - но я не могу его принять. Тем более что вы не знаете дорогу...
- Но ведь ты можешь сама её показать, Тони, золотко, - напомнила Элинор.
Тони метнула на неё уничтожающий взгляд.
- Почему вы все так стремитесь толкнуть меня в объятия доктора Торчленда, которому это совершенно неинтересно? Хотя, сказать по правде, Элинор, я раскусила твою игру...
- Ну что ты, Тони! - Элинор порывисто обняла ее...
Тем временем Майк тяжело протопал к Оливеру Холту и завел с ним какую-то беседу. Николя же припала к Джеймсу, обхватила обеими руками за шею и зашептала:
- Джейми, пусть Майк её отвезет. Ты поймешь, что я - именно то, что прописал тебе врач...
Они танцевали с Николя.
Если можно было назвать это танцем.
Как будто не Аманда, а Николя осталась голой, проиграв всю одежду в покер. В первые мгновения она лишь прижималась к Джеймсу, однако затем впилась в его губы, и тут же её горячий язык проник вглубь его рта, ужом извиваясь там; при этом сама Николя, обеими руками обнимая Джеймса за шею, тесно прижалась к нему бедрами, бешено подмахивая тазом, словно при половом акте. То и дело привставая на цыпочки, Николя терлась чреслами о внушительную и быстро увеличивающуюся в размерах выпуклость, как будто пыталась оседлать Джеймса прямо во время танца. Если бы не препятствие в виде одежды, то вполне вероятно, что ей бы это удалось. Внезапно Николя высвободила одну руку и, опустив её, нащупала заветную выпуклость. Тем временем ладони Джеймса как-то сами собой проскользнули вниз по её обнаженным плечам в низкий вырез платья, пальцы проникли в чашечки лифчика и ощутили нежную упругость небольших грудей. В следующий миг сердце Джеймса оборвалось - он одновременно услышал негромкий "вжик" и почувствовал, как разъезжается "молния" на его ширинке. Он поспешно выпростал одну руку и перехватил Николя за запястье, хотя её пальцы уже обвились вокруг объекта её страсти.
- Но - почему? - возмутилась Николя. - Я хочу его приласкать. Я хочу ощутить тебя внутри. Хочу, чтобы твой здоровячок проник в самую глубину моего...
- Не здесь, Ники, - прошептал Джеймс, решительно извлекая её руку из своих брюк. - И - потом.
- Динамист, - прошептала она в ответ, игриво покусывая мочку его уха.
- Может, отвезешь меня домой? - предложил он. - Тогда мы могли бы...
- Мы сначала заваливаем всей компанией домой к нам, - вздохнула Николя. - Или - почти всей. - Она откинулась назад, прогнувшись в пояснице, чтобы Джеймсу удобнее было ласкать её грудь. Грудки у неё были прелестные небольшие, но ладные, с набухшими сосками-вишенками. - Бен с Элинор остаются здесь. Майк и Бен так условились.
