– Хм! – Резная фигура скрестила руки на груди и недовольно поджала губы. – Может, когда Фрон настолько повзрослеет, что на время займет его место. Обмен заложниками, так сказать.
Брэшен выразительно закатил глаза.
– Он сегодня не в настроении.
– Ничего подобного! Просто напоминаю, что вы – семья живого корабля, и вам следует хорошенько подумать, прежде чем отдавать своего ребенка на другое судно без гарантий его возвращения. В идеале мне бы пригодился один из членов семьи «Смоляного». – Резная фигура повернула голову к Лефтрину и Элис: – Вы намерены в ближайшее время родить ребенка?
Лефтрин подавился глотком кофе.
– Пока нет, – скромно ответила Элис.
– Жаль. Сейчас для вас настал продуктивный момент.
«Совершенный» был вежливо оптимистичен.
– А нельзя ли без этого? – мрачно осведомилась у него Алтея. – Не могу забыть, как ты делился со мной и с Брэшеном самыми разнообразными полезными советами насчет моментов продуктивности. Можно было бы не распространять свою мудрость и на наших гостей.
Элис гадала, почему так покраснел Брэшен: от смущения или от сдерживаемого хохота?
– Но сам «Смоляной» заявил мне, что данные сведения весьма полезны: ведь они с некоторых пор с удовольствием работают над продолжением рода, но безрезультатно. Вот и все.
«Совершенный» нисколько не смутился.
Брэшен откашлялся:
– Кстати, если мы заговорили о заложниках…
– А мы заговорили? – полюбопытствовал корабль.
– Разумеется. Послушайте, в Удачном ходили всякие слухи о заложниках, но мы тогда отправились на юг за вашим заказом, а потом сразу ушли вверх по реке. И мы даже не в курсе, удалось ли вам доказать свою правоту…
– К сожалению, развязка была печальной, – произнесла Элис. – Вы, конечно, знаете, что калсидийцы предпочли утопиться, чтобы не отвечать перед Советом и не быть выкупленными своим герцогом. А Совет нам все-таки заплатил – но, наверное, только потому, что там присутствовала я и могла говорить от лица хранителей. Я засвидетельствовала, что ни с кем из нас не случилось никаких гадостей, не считая тех, которые были подстроены некоторыми членами Совета. Торговец Кандрал отказался от своих слов и все отрицал – даже когда ему предъявили признание, которое он написал во время пребывания в Кельсингре. Он клялся, что мы принудили его к этому, а один из джамелийских купцов все подтвердил. Лично я подозреваю, что по пути сюда они заключили торговую сделку, которая оказалась для джамелийца очень выгодной. Боюсь, что так мы не добьемся для него справедливого наказания. Вероятно, нам следовало изолировать Кандрала от остальных пленников.
Она покосилась на Лефтрина, но тот покачал головой:
– При том как «Смоляной» был в тот момент загружен? Никакой возможности не было. И мне сдается, что среди членов Совета Кассарика были и лихие люди! Кандрала яростно защищали. – Он помолчал и добавил: – Что ж, они за это заплатят. «Смоляной» не будет возить им грузы. И «Воркен», и «Белый змей» тоже. – В ответ на вопросительный взгляд Брэшена Лефтрин пояснил: – Хранители и драконы уже дали имена своим стойким кораблям. К концу лета они планируют сделать на них первый рейс – но только в Трехог. В Кассарик они вообще не станут заходить. Ни один товар из Кельсингры никогда не будет продан в этом городе – до тех пор, пока Совет не проведет расследование и не накажет тех, кто строил против нас заговоры.
– Самый болезненный удар для торговца – удар по его кошельку, – одобрительно заявила Алтея. – Возможно, вы все-таки удалите тухлые яйца из корзины. А как обстоят дела с другими?
– Те рабы, которые трудились на кораблях, сейчас живут в Кельсингре. Некоторые вроде бы привыкают. Кое-кто захочет уехать. Пусть решают сами. Среди пленных были и люди из Удачного и из Трехога. Никто не захотел свидетельствовать против Кандрала. Поэтому мы не можем доказать, что Кандрала или кого-то из членов Совета подкупили или угрозами заставили строить нам препоны. Ладно!.. Отказаться с ними торговать – единственное, что мы можем сделать, – подвел итог Лефтрин.
– Они пытались убить Тинталью! – сердито напомнил им всем «Совершенный».
– Приказ напасть на нее и на Айсфира исходил из Калсиды, – мягко вымолвила Элис. – Са свидетель: они уже заплатили стократно.
«Совершенный» скептически хмыкнул, и на палубе воцарилась тишина. Сообщения о падении Калсиды звучали страшно. Замок герцога был разрушен организованной Айсфиром атакой. Старый черный дракон проявил беспощадность. Несгибаемый Айсфир не удовлетворился убийством всех обитателей крепости. Когда драконы сделали передышку, от твердыни остались обугленные руины. Стае пытались противостоять разрозненные отряды, но Плевок с энтузиазмом нападал на воинов и быстро нанес им поражение. Население Калсиды сразу убедилось в том, что от драконов, недавно подкрепивших свои силы Серебром, нельзя спастись даже в зданиях. К вечеру устрашенные аристократы заявили, что сдаются, – и тут обнаружилось, что победители «взяли в плен» герцогиню Калсиды и уже обсудили с ней условия капитуляции.
– Рапскаль с Хеби сейчас в Калсиде. Нортель, Кейз и Бокстер со своими красавцами – тоже. Странно: четырех драконов сочли достаточной силой для поддержки новоиспеченной герцогини в тот момент, когда она устанавливает в Калсиде свою власть.
– Значит, Кельсингра ее поддержала? – уточнила Алтея.
Элис пожала плечами:
– Так решили драконы. Герцогиня предоставила весьма благоприятные условия союзнических отношений. В Калсиде законы всегда были намного суровее, чем в Удачном. Она установила смертную казнь для каждого, кто поднимет руку на дракона. Пастухам и скотоводам предписано платить налог: выделять определенное количество скота, которое ежегодно следует выставлять драконам в качестве добычи. Поначалу аристократы пытались возражать, но она обошлась с ними безжалостно. Ключевым условием переговоров и прекращения военных действий стало признание ее власти. Только один вельможа бросил ей вызов. Она отправила против него драконов. Тем все и закончилось.
– Сурово, – негромко сказал Брэшен.
– По-калсидийски, – откликнулся Лефтрин и пожал плечами. – Думаю, у нее не было иного способа навести порядок. В Калсиде до сих пор еще неспокойно, особенно в отдаленных провинциях, но полагаю, что гражданской войны, которую кое-кто предсказывал, не будет. Кажется, герцогиня Кассим старается найти и других союзников.
В разговор вмешалась Элис:
– До нас дошел странный слух: якобы герцогиня ведет мирные переговоры Калсиды с Шоаксом, частью Шести герцогств.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
