– Какие именно условия были заданы? Какие критерии требовались?
– Имя и фамилия автора – или литературный псевдоним – должны начинаться с заглавной буквы «С».
– Так, так… Ну а само произведение?..
– Оно тоже должно начинаться на букву «С»!..
– И что же? – Редактору стало и самому любопытно. – Нашлось ли произведение, соответствующее озвученным критериям?
– Нашлось… Хотя я не уверена, что это именно то, что вы ищете. Во всяком случае, это не бумажное издание.
– Не бумажное издание? А что тогда?
– Электронная книга.
– Так, так… – заинтересованно протянул Редактор. – Электронная книга, говорите?
– Мы с недавних пор торгуем не только бумажными книгами, но и электронными… У нас договор с крупнейшим распространителем отечественных е-буков… В свежей рассылке обнаружилась электронная книга, соответствующая тем критериям, о которых нас известили ваши коллеги. Но, повторюсь, это не бумажная книга.
– Не имеет значения, – Павел Алексеевич сдержанно улыбнулся. – В истории человечества знания распространялись различными способами: от глиняных табличек и наскальных надписей до нынешних цифровых технологий. В данном случае важна информация, а не способ ее передачи.
Старший менеджер книжного магазина «Москва» обернулась подошедшей к ним молоденькой сотруднице, державшей в руке плоский «ридер»[110].
– Закачали файл с книгой?
– Да.
Девушка протянула «ридер» шагнувшему к ней плечистому молодому мужчине.
Как ни торопился Павел Алексеевич обратно в офис, сколь бы важные дела его ни ожидали за пределами этого симпатичного книжного магазина, все же решил задержаться еще на две или три минуты.
– Николай, как называется эта книга? – больше по привычке, чем по текущей надобности, обратился к сотруднику Редактор.
– Называется она… – Николай взглянул на экран. – Называется она – «Скриптер».
– Что? Повторите еще раз!
– «Скриптер». И подзаголовок имеется – «Битва за Москву»!..
– Вот как? Хм… А прочтите-ка нам, что там написано! Небольшой фрагмент! С полстраницы примерно.
– Из начала или середины?
– Начнем ab ovo[111]… читайте первую главу!..
Сотрудник Спецотдела «пролистнул» первую страницу с аннотацией.
Найдя нужное место, усмехнулся каким-то своим мыслям; затем стал читать:
По улицам Москвы, лязгая гусеничными траками, приминая влажный асфальт широкими рифлеными колесами, фыркая сизоватыми дымками выхлопов, с северо-запада, от Ходынского поля, катила одним сплошным потоком тяжелая военная техника…
Вместо эпилога
10 мая
Над огромным городом, над набережными Москва-реки, плывут в вышине, хорошо видимые на фоне бирюзового неба, два белоснежных облака. Если приглядеться, и если дать волю фантазии, то можно принять их за силуэты держащихся за руки ангелов…
Солнце, отражаясь лучами в окнах высоток и на золоченых куполах церквей, уже свершило свой полуденный путь. Жизнь в многомиллионном городе с раннего утра, с восхода бьет ключом. Улицы, площади, переулки запружены транспортом и спешащим по своим делам людом. Метрополитен и общественный транспорт работают в штатном режиме. Открыты все государственные учреждения, работают школы, больницы; открылись банки и офисы коммерческих фирм; на рынках и в супермаркетах идет оживленная торговля.
Ничто уже не напоминает о состоявшемся накануне параде, о народных гуляниях и вечернем праздничном салюте. Москва вернулась к своему обычному распорядку; равно как и люди, населяющие столицу или приезжающие в этот огромный город из ближних и дальних мест.
Обочина Никольской возле здания, на первом этаже которого находится кафе-клуб Enigma, а также частично и тротуар заставлены легковушками. Что, в общем-то, является обычным делом для будничного дня и данного времени суток.
Но для подъехавшего к угловому строению «лендровера» место на парковке — нашлось.
Павел Алексеевич в сопровождении Николая вошли в заведение, с которым в последнее время было связано столь много переживаний. Редактор, естественно, уже имел исчерпывающую информацию от служб мониторинга; его ставили в известность в отношении изменений, произошедших в судьбах тех или иных людей; изменений, вызванных финальной редакционной правкой.
Он мог бы и не приезжать сюда, в это место, куда пришли пообедать в середине рабочего дня двое молодых людей. А удовлетвориться докладом, благо за ними, за каждым из них, будут наблюдать еще какое-то время…
Но решил всё ж приехать.
Практически все столики в этот обеденный час были заняты. Павел Алексеевич — а за ним и «тень» — направился к столу, за которым устроились
двое молодых людей. Девушка сидит лицом ко входу — довольно рослая, с хорошей фигурой, миловидная, светлокожая и светловолосая. Парень — напротив. Одеты оба иначе, нежели в тот день и в тот час, о котором они, естественно, ничего не помнят… Но не узнать их — невозможно.
Эти двое уже успели пообедать; они допивали свой кофе, и, кажется, готовы были уже рассчитаться и покинуть заведение.
Павел Алексеевич, остановившись у их столика, вежливо кашлянул в кулак. На него тут же обратила внимание девушка.
— Вы что-то хотели?
— Вас зовут… Любовь Шаховская?
— Да… — несколько удивленно произнесла та. — А мы разве знакомы?
— Я видел вас во время «золотой» выставки в ГИМе, — несколько слукавив, — ну не говорить же правду?! — сказал Редактор. — У нас есть общий знакомый…
— Общий знакомый? — девушка удивленно смотрела на него своими зелеными глазами. — О ком именно речь?
— Речь о Логинове… Как раз его я сейчас и разыскиваю. И я очень надеюсь на вашу помощь, Любовь Дмитриевна.
— Вы ищете Дэна? А я тут при чем?
— Но вы ведь… вы ведь его девушка!..
— Ваши сведения сильно устарели, — Редактору показалось, что на лицо девушки набежала тучка. — Мы некоторое время уже не встречаемся…
— А номер его телефона у вас имеется? Или иные координаты?
Девушка достала из сумочки смартфон. Вошла в меню, проверила список контактов. Вздохнув, покачала головой.
— Нет, не сохранился…
— Извините, Любовь Дмитриевна, а вы… вы не выезжали в эти майские дни из Москвы?
— Нет, откуда вы взяли? — удивленно произнесла девушка. — И почему я должна отвечать на ваши вопросы?
— Я ищу Дэна.
— Вы уже говорили… Нет, я никуда не выезжала. А с ним что… что-то случилось?
— Я этого не говорил.
— Послушайте… — вступил в разговор сидящий по другую сторону стола парень. — Не знаю уж, кто вы такие… Но вы что, не видите, что девушка не хочет с вами разговаривать?
Павел Алексеевич посмотрел на «ботаника».
– Артем Александрович, как давно вы получали письма от Майкла из Америки?
– От Майкла? – Бородин посмотрел на незнакомца расширенными от удивления глазами. – Какого еще «Майкла»?
– А вы разве не переписываетесь с неким Майклом, экспертом по пророчествам в целом и творчеству Мишеля Нострадамуса в частности?
– Впервые слышу! А вы… вы кто, собственно, такой?
Павел Алексеевич еще раз внимательно посмотрел на эту парочку; вначале на красивую зеленоглазую светловолосую девушку, а затем на парня в очках. Скупо усмехнулся.
– Я надеялся, что получу у вас информацию о возможном местонахождении одного нашего общего знакомого. Теперь вижу, что вы не сможете мне помочь. Извините, что побеспокоил. Всего доброго, молодые люди…
Возле ограды церкви в Вознесенском собралась небольшая толпа. Случайных людей, надо сказать, здесь не было. В числе тех, кто счел нужным приехать сюда, чтобы проводить в последний путь пастора Хаггинса, или же перекинуться словцом с другими важными людьми, были два спецпредставителя «Аквалона», прилетевших не так давно из Праги. Присутствовали при выносе тела также двое местных, Романдовский и Щербаков. Приехал на это скромно обставленное и печальное мероприятие и посланник «Апостолов» иезуит Игнаций Кваттрочи, компанию которому составил настоятель местного католического храма отец Тадеуш.
Шестеро крепких мужчин в штатском – их прислали из канадского посольства – вынесли из церковного предела гроб. Домовина наглухо заколочена. Из уважения к статусу и духовному званию, а также в связи с настоятельными просьбами, переданными посланниками сразу трех посольств, американского, британского и канадского, местные власти не стали настаивать на проведении судебной медэкспертизы…
Мужчины определили гроб в приехавший по такому печальному случаю в Вознесенский большой черный крытый фургон. Прямо отсюда катафалк в сопровождении нескольких транспортов проследует в аэропорт Чкаловский.
