с разговорами. Нутром чувствовала, что их защитнику хочется пройтись в тишине.
Через десять минут на развилке они свернули направо. И совсем скоро дорожка вывела из леса к огромному полю, на котором росла очень высокая трава бледно-желтого цвета, больше похожая на деревья. Она была словно бы высохшая, знакомо трещала и скрипела, когда ее касаешься. Широкие листья, идущие от ствола вверх по сторонам, рассыпались от удара оружием на многие кусочки.
Однако растения были живыми. В укромных закутках между листьями и стволом, примерно с руку толщиной у основания, ближе к верхушке можно было найти продолговатые плоды в толстой чешуйчатой оболочке темно-синего цвета. Они были съедобными, сочными и вкусными. Некоторые авантюристы в свободное от охоты время ходили сюда только за ними, выполняя заказы Гильдии Торговцев, в которую те поступали от поваров различных заведений.
Чем суше было растение, тем больше плодов оно хранило. И наоборот. Вот такая интересная особенность.
Не гнушаясь лакомством, их группа с удовольствием срубила несколько растений. Лазить на этот сухостой было бесполезно. Даже под Халльвегой стебли ломались, стоило забраться повыше.
Никуда не торопясь, вышли на довольно утоптанную полянку, на котором странные растения почти все были поломаны и валялись на земле ошметками. Там же виднелись чьи-то крупные следы в виде полукруга.
Монстр, оставивший эти следы, назывался степным бугнем. Вообще бугней было много разновидностей, конкретно этот считался самым крупным из-за простора и обильного питания, росшего на здешних полях.
Бугень был массивным и неповоротливым животным, весом под несколько тонн, с толстыми ногами, похожими на столбы. Короткую округлую морду венчали четыре свитых меж собой рога. Подчас переплетение было таким сильным, что другие монстры устраивали в них гнезда.
Длинные и широкие уши зверя свисали по бокам головы на манер тряпочек, полностью закрывая ему обзор. Что нисколько монстру не мешало. Слух плохой, глаза ничего не видят, зато броня такая, что вскрыть эти бочонки реальным почти не представлялось. За все время охоты группа Халльвеги так ни разу и не смогла толком даже поцарапать бок монстра. Абсолютно непробиваемая тварь.
Но оно им было и не нужно. Конкретно их группа охотилась на бугней не ради их самих, а ради гнезд, встречающихся на головах этих монстров. Если очень повезет, в них можно найти яйца крохотных сальти, которые оказывали дурманящее влияние на болотных шипоплюев, с которых в свою очередь доставались материалы на создание амулетов сопротивления яду.
Вот такая длинная цепочка ради достижения поставленной цели.
Главная проблема во всем этом заключалась в крохотных сальти. Небольшие птички лимонного цвета мало того, что терялись на фоне здешней местности, так еще обладали длинными жгутиками почти метровой длины по бокам коротенького хвоста. Эти тонкие нити были почти не видны, зато пробивали практически любую броню. С ними приходилось быть очень осторожными и еще более ловкими, не то прикончат быстрее любого бугня, который вообще отличался мирным нравом, питаясь исключительно плодами. Авантюристы этого монстра не интересовали.
-Так, - Джохж приставил ладонь козырьком к лицу, чтобы защититься от солнечных лучей, и внимательно обозрел вытоптанную часть поля. Степные бугни ежедневно ее вытаптывали под ноль, с закатом исчезали сами, чтобы утром появиться вместе с новым полем. – Ну, и где же наш маг? Вегар, как там его?
-Залун, - вместо защитника подсказал его брат. Махнул рукой на юго-запад. – Там кто-то охотится. Вроде, магию вижу. Вегар, мы сразу за ним или как? Вегар? Халль, дай ему по шее, что ли. Который день в облаках.
-Сам не хочешь попробовать?
-Не-а. Тебе он сдачи не даст.
-Добрый ты, - хмыкнула Халльвега. – Прямо на редкость. Вега?
Укороченное имя возымело свой эффект моментально. Высокий парень спустился с небес на землю, все быстро осмотрел и, как глава их группы, принял решение начать охоту. Будут периодически поглядывать в сторону. Когда там на отдых пойдут, тогда можно подойти.
Тактика по добыче яиц была у их группы весьма простой.
Выбирают степного бугня с гнездом в ветвистой шевелюре, после чего Халльвега лезет наверх. Монстра подобная бесцеремонность не трогала, он ее банально не замечал.
Пока их ассасин подкрадывалась к гнезду, Вегар навыком приманивал к себе крохотных сальти. Обычно птичек на одно гнездо приходилось две, реже три, так что именно тут начинались первые трудности. Обычно. Для других групп, потому как удерживать длительное время несколько целей одному защитнику не под силу.
В их случае Халльвега тащила одно яйцо из гнезда. Крохотные сальти тут же мчались к ней, отпущенные Вегаром все до единой. Халль прямо с монстра кидала яйцо вниз в руки Хойрея. Птицы мигом разворачивались к нему, теряя интерес к девушке.
Чтобы не быть растерзанным и порубленным на куски тонкими жгутиками на хвостах монстров, Хойрей перекидывал яйцо брату, тот – Халльвеге, спустившейся с высотной спины степного бугня. И дальше по кругу.
В определенный момент Халль должна была вместе яйцом при помощи Хойрея помчаться по прямой в сторону Вегара. Тот поднимал щит, когда девушка проносилась около него, и в него со стуком и звоном врезались сальти, разлетаясь перьями в разные стороны. Скорости, с которой крохотные птички носились в погоне, хватало для того, чтобы сдохнуть от удара. Плюсом шел навык Джохжа для пущей эффектности.
Короче говоря, простая и понятная тактика, в которой из трудностей: не проворонить яйцо и быстро передать другому, а главное, отыскать в конце степного бугня с нужным гнездом, чтобы забрать оставшиеся яйца, если таковые окажутся.
Реакция их защитника еще ни разу не подводила, ноги Халльвегу тоже. Хойрей с Джохжем, казалось, вообще действовали как единое целое, безошибочно давая друг другу пасы.
К полудню без каких-либо особых проблем собрали порядка двадцати крохотных яиц, примерно с мизинец в длину. Приостановив охоту, направились к другой группе авантюристов на встречу с магом.
По пути Халльвега привычным движением закинула последнее добытое из гнезда темно-синее яйцо к себе в сумку, потому как по негласному правилу в их группе сбором и последующей продажей всего собранного занималась тоже она. Заодно вместе с яйцами в сумке оказались длинные жгутики, срезанные с тел монстров. Эти вещи ценились на рынке куда больше яиц, так как пользовались спросом у бронников. Они могли целые доспехи сшить из подобных жгутиков. Ужасно дорого, ведь требовалось их много, а добывалось обычно мало – авантюристы предпочитали перерубать нити во время борьбы, дабы избежать опасности от птиц.
На переговоры вышел Вегар. Халльвега с двумя лекарями стояли в сторонке и ждали конца разговора, предпочитая
