— Видела я одного с веслами, — отозвалась девушка. — Причем с двумя сразу. На огороды устроился, землю рыхлит. Бывший китобой, между прочим…
— К сожалению, я пока не могу ответить на этот вопрос, — осторожно начал Пельша, — но готов сделать все возможное для его освещения. Для этого я должен лично встретиться с Вивисектором. Мне говорили, что вы единственный человек, кому случилось проснуться во время операции.
— Да не помню я почти ничего, — рыбак ковырнул острием гарпуна столешницу. — Очнулся — перед лицом лампы. Много их, штук двадцать. Справа стоит подземник — все как положено: плащ, сапоги, респиратор. Слева — человек в белом халате, и что-то под халатом во все стороны торчит. Наклонился он надо мной, руками водит. Потом распрямляется и подземнику продолговатое что-то передает. Я пригляделся — и глазам сначала не поверил. А это рука моя. Закричать попытался, вырваться — хоть бы хны. Как мертвый лежу. Дальше ничего не помню.
— И все? — удивился Пельша. — На вокзале мне рассказывали другое.
— Ах, на вокзале. — Баллен понизил голос и смущенно заговорил: — Вы же знаете, как это бывает — зашел в бар, выпил и пошло-поехало. Одни про девок завирают, другие про улов, я вот бедой похвастаться решил. Кому интересно слушать, как я в обморок грохнулся? Поэтому и выдумал продолжение: как из палаты удрал, как от подземников по коридорам бегал, как на улицу выбирался… Сам почти поверил. Ночью иногда просыпаюсь и понять не могу, наврал я тогда или нет. Перед глазами все коридоры, ступеньки каменные, лица в респираторах, долговязая фигура Вивисектора в больничном халате. Вот я отстреливаю гарпуном замок, открываю решетку, выбираюсь наверх, бегу к городу.
— Так значит, вы ничего не знаете, — Пельша был точно в оцепенении. — И все это — обычная байка…
— Я вообще как думаю: не случайно мне дали очнуться, — не обращая внимания на гостя, рассказывал Баллен. — Страх им нужен. Чтобы не смели на улицах по ночам ходить. А еще лучше, чтобы из дома вовсе круглые сутки нос показать боялись. И тогда Вивисектор тайком выведет из-под земли свою армию и захватит город вместе с Канцлером. Вот тогда…
Но Пельша уже не слушал.
Глава четвертая,
в которой деньги решают все
Пельша брел по улице, увязнув в мыслях. Временами он возвращался в реальность — незнакомую, наполненную звуками большого города; с въевшимся в стены и мостовую запахом моря; с серыми фасадами домов и выбитыми на медных табличках названиями улиц, — и тогда Пельша доставал карту, определял направление к гостинице. Снова шел — механически перебирая ногами, натыкаясь на прохожих.
Вот и все, с прискорбием думал он, нити оборваны, Вивисектор недосягаем, игра в сыщика закончилась. Можно, конечно, найти еще нескольких калек и потом ходить по «местам преступлений», выступая в роли приманки. Однако Пельша чувствовал, что охваченным окажется весь город. К тому же приманка обязана страдать неизлечимым недугом, обзаводиться которым ну совершенно не хотелось.
Других способов подобраться к Вивисектору путешественник не видел. Не зная Кетополиса с пеленок, не разбираясь в его внутреннем устройстве, трудно найти нужную шестеренку.
Привлечь к поискам Данедина — этого гида-по-всему-миру — не удастся. Однажды он подвел, подведет и во второй раз. Легкомысленный и ненадежный человек, антипод серьезности и разумности, мастер поговорить…
Похоже, придется осваивать роль честного путешественника: оставшийся день посвятить достопримечательностям, а вечером пойти поглазеть на бумажных китов. Придется подавить в себе благородные порывы, оставить Вивисектора тем, кем его считают, — садистом, истязателем, ополоумевшим стариком. И, самое главное, перестать изводить себя испытаниями силы духа. Пожилой, образованный галлиец. Сигару — в зубы, бокал вина в руку и вперед — в глубокое уютное кресло…
Вернувшись в реальность в очередной раз, Пельша удивленно поднял брови. Рыбацкие кварталы, по всей видимости, остались позади — здешние дома выглядели куда опрятнее, а в воздухе витал аромат свежей выпечки. Невдалеке шумела рыночная площадь: продавцы наперебой расхваливали товар, покупатели взывали к совести и поимке воришек. Мимо Пельша, ругаясь и размахивая руками, прошли двое полицейских. Один побелевшими пальцами держал за ухо парнишку, который рьяно выкручивался, выказывая твердость характера.
На доме перед Пельша, стилизованная под раскрытую книгу, красовалась табличка: «Мадам Буббль. Гадание, приворот, предсказание будущего, стрижка». Последний пункт явно выбивался. Он был нацарапан гвоздем, что наталкивало на мысль о хулиганской природе его происхождения.
Пельша никогда не верил в сверхъестественное и относился ко всякого рода гороскопам, приметам, прогнозам погоды и гаданиям с известной долей скептицизма. Но даже его временами охватывали сомнения. Например, когда обвинить в неудаче никого, кроме себя, не представлялось возможным. Тогда на смену недоверию, аккуратно, стараясь не потревожить здравый смысл, приходило полузабытое с детства чувство, в которое Пельша погружался со столь явным облегчением, будто только и ждал случая обмануться.
Сделав глубокий вдох, он направился к двери.
— Присаживайтесь, молодой человек, не стесняйтесь, — предложила мадам Буббль скрипучим голосом, и Пельша сел. — Чем могу помочь?
— Я ищу одного человека, — путешественник замялся, заерзал на неудобном стуле. — Он не является мне ни другом, ни родственником. Ничего, кроме имени, у меня нет… Вы оказываете такого рода услуги?
— Интересно, — протянула гадалка и пощелкала ногтем по хрустальному шару. — Очень интересно… Он у вас в каком виде?
— Как это? — не понял Пельша.
— Живой, мертвый, воскрешенный, — раздраженно пояснила мадам Буббль. — В бестелесной, так сказать, форме. Или таких сведений у вас тоже нет?
— Живой, конечно.
— Жаль, — расстроилась мадам Буббль, — с мертвыми проще.
С минуту они сидели молча. Пельша от смущения и нечего делать рассматривал полки с трудами по оккультизму. Гадалка то ли вошла в непредвиденный транс, то ли просто заснула — с открытыми глазами, как старый солдат.
— Вот сами посудите: искать их не надо, — внезапно заговорила она, заставив Пельша вздрогнуть. — Местопребывание у них одно, это любой барбюн скажет. Остается вызвать конкретную душу, потратив минимум нервов и усилий. И стоит такая услуга намного дешевле. Зачем лишний раз тревожить ваш кошелек? Ну, по рукам?
— Простите, но я по другому поводу, — Пельша взглянул на гадалку. — Мне очень надо найти…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
