— Ты все равно самый лучший!
— Когда-нибудь я стану лучшим! Таким, как сам мир Эсмор!
— Ой! — Я замахала на него руками. — Я не хочу, чтобы ты становился таким, как этот магистр! Он холодный, жестокий и расчетливый!
Друг серьезно посмотрел на меня и ответил:
— Нилия, ты не права! Мир Эсмор вовсе не такой, каким ты его описываешь!
— Ты-то откуда это знаешь?
— Я много с ним беседовал, и он дал мне немало полезных советов!
— И о чем вы говорили? — поинтересовалась я.
— О многом… о тебе тоже говорили…
— Что? — возмущенно вскинулась я. — Ты говорил с ледяным магистром обо мне?!
— А что в этом такого?! У него тоже есть младшая сестра, такая же непоседливая и неугомонная, как и ты!
— У мир Эсмора есть сестра? — безгранично удивилась я.
— Да. И брат.
Я нахмурилась, что-то я плохо представляла себе, что у ледяного нелюдя есть семья.
— Эй, ребята, вы идете? — окликнул нас с Андером Лейс.
Андер кивнул ему, взял меня за руку и потянул к ожидающей нас карете.
На Зимнюю улицу по сложившейся традиции отправились на двух многоместных каретах.
— Ребята! — с блестящими от восторга глазами воскликнул Лейс. — Вы помните, что вчера творил мир Эсмор?
— А я, признаться, думал, что старшекурсники немного приврали, рассказывая нам о том, как кромсал нежить в Лиловой Пади наш учитель! — отозвался Конорис.
Я молча скривилась. Ну вот, началось! Опять станут обсуждать подвиги ледяного магистра!
— Кстати, парни, вы нам не расскажете о том, как мир Эсмор первого орифауса убил? — полюбопытствовала Лисса.
— Это того самого, которого вы так испугались? — язвительно уточнил Дарин.
— Сам бы ты как на нашем месте поступил? — одернула его Нелика.
— А нечего было красоваться на балконе! Сидели бы с нами скромно в последних рядах, и все было бы славненько! — отозвался черноглазый.
— Зато мы видели самого Елиссана! — похвасталась полуэльфийка.
— О! Так ты тоже узнала его под мороком? — удивилась Лиссандра.
— А кто его не узнал? Особенно после того, как к нему лично обратился черный колдун, — резонно заметила я.
— А вы видели, как мир Эсмор снес башку колдуна одним махом?! — восторженно поинтересовался Лейс.
— Видели, — хмуро откликнулась Йена.
— Так что там было с орифаусом? — возопила Лисса.
— Ну-у, визжите вы очень громко, — лениво сообщил Дарин.
— Да! — радостно закивал Андер. — Даже мир Эсмор услышал, поднял голову и прыгнул…
— И какой это был прыжок!!! — восхитился Конорис. — Магистр ухватил орифауса за хвост, раскрутил над головой и ударил об пол, словно это был не многопудовый представитель нежити, а обычный дворовый кот!
— Что, вот прямо так взял за хвост голыми руками, раскрутил и ударил? — засомневалась рыжая.
— Ага! Ну и силища у него! — пораженно поведал Андер.
— М-да! Я бы с нашим наставником не побоялся даже в Навь отправиться! — мечтательно изрек Лейс.
Йена недовольно посмотрела на него, а Нелика поинтересовалась:
— А что такое вылетело из тела черного?
— Сила черного колдуна, которая покинула тело и стремилась вернуться в Навь, — спокойно пояснил Дарин.
Я помрачнела и спросила:
— Выходит, что мир Эсмор некромант?
Все призадумались, а потом Андер уверенно проговорил:
— Даю голову на отсечение, что мир Эсмор боевой маг!
— Тогда как ему удалось поймать силу этого колдуна? Ведь после смерти это могут делать только темные! — резонно осведомилась я.
Все снова задумались, и мой лучший друг с уверенностью заявил:
— Мир Эсмор точно не темный!
— Но и не светлый, — задумчиво ответила я.
— А демоны, они темные или светлые? — озадачилась Йена.
— Про светлых демонов я ничего не слышала, — рассудила Лиссандра.
— Но и о темных демонах тоже ничего не известно, — размышлял вслух Конорис.
Мы всей компанией дружно переглянулись.
— А давайте спросим у самого мир Эсмора о том, каков его дар — светлый или темный? — предложил Лейс.
Парни в очередной раз призадумались.
— Я вчера столько новых приемов увидела, — спустя пару лирн отметила Лисса. — Повезло же вам, парни, с наставником!
— Ага! — согласился с ней Андер. — Он нас многому сможет научить!
— А я столько нежити сразу увидела, — ошарашенно прошептала Нелика, — что даже представить страшно!
— А у меня материал для создания новых иллюзий появился, — коварно улыбнулась Йена.
Посмотрела на сидящих девчонок — их глаза сияли от восторга, я недовольно поморщилась.
— Похоже, подвиги магистра только Нилию оставили равнодушной, — ухмыльнулся Конорис.
Андер с осуждением поглядел на меня. Я вскинулась:
— Подвиги надо совершать не на Арене, а в жизни! В прошлом месяце на Лестанск напали. И где был в это время ваш хваленый магистр?! В академии отсиживался, когда другие воины гибли, защищая людей?!
— Он же не знал! — заступился за своего учителя Андер.
— Почему-то когда не надо, он все знает и все видит! — разгневалась я.
— Все любят магистра, и только наша Нилия его ненавидит, — хохотнул Дарин.
— А по-моему, она просто предвзято к нему относится! — высказал свое мнение Лейс.
— Это все потому, что Нилия думает, будто магистр слишком придирался к ней на уроках! — ответила полуэльфийка. — Только он ко всем одинаковые требования предъявлял! Просто другие его слушались, а ты, Нилия, пыталась сопротивляться!
— Вот уж новость! Не думала даже! — фыркнула я, а затем увидела, что все друзья, сидящие со мной в карете, пристально смотрят на меня.
К моему счастью, спросить меня они ни о чем не успели. Мы приехали к дому с номером тридцать один на Зимней улице.
Здесь у банка уже была очередь. Мы присоединились к ней, как и остальные наши друзья, приехавшие следом за нами. Я порадовалась тому, как вырос мой счет. На нем, с учетом средств, вырученных после продажи дуайгарских самоцветов, накопилась вполне приличная сумма.
Вечером мы устроили прощальные посиделки у «Мага» и договорились встретиться здесь ровно через год.
В конце следующей седмицы в академии оставались только старшекурсники, да еще все наши друзья, а мы с подругами-травницами с нетерпением ожидали выпускного бала.
Тем временем в Норуссию незаметно пришел цветень, первый месяц лета. На деревьях распустилась пышная зеленая листва, земля покрылась пушистым смарагдовым ковром из травы и цветов, на кустах сирени расцвели махровые ароматные кисти, а щедрое солнышко дарило миру тепло своих благодатных лучей.
С утра я проснулась в восхитительном настроении. На улице щебетали птахи, шелестели листья на деревьях, а в раскрытое окно врывался теплый ветер. Ласковые солнечные лучи пробрались к нам в комнату и разбежались по стенам и полу веселыми бликами. Я сладко потянулась, не сомневаясь в том, что денек предстоит нам просто чудесный, а вечером будет бал, ночью же я собиралась навестить своего дракона и напомнить ему, что у нас сегодня годовщина первого обручения.
В общежитии весь день царило буйное оживление — девчонки собирались на выпускной бал! Они порхали по коридорам, счастливо смеялись в чайной, обнимались и мечтали о грядущем вечре.
Лисса и Иена помогали нам с подругами собраться на бал. Я уговорила девчонок помочь мне завить волосы и любовалась сияющей огненной волной, которая ниспадала до самой талии. Несколько заколок, и моя прическа готова. А когда я надела платье, то девчонки замерли. Я довольно улыбнулась. Мастер мир Милиниль постарался на славу. Мой наряд получился чудесным, хотя в родном Крыле он бы посчитался очень фривольным и неприличным. Но сегодня в столице я должна была блистать и выделяться среди других девушек!
Платье было цвета первой весенней зелени, сшитое из тонкого эльфийского шелка с изящной золотистой вышивкой по краю подола, талии и верху платья.
Шея и плечи открытые, верх прилегает очень плотно к телу, подчеркивая и плавно обрисовывая все, что нужно. Талия перетянута широким вышитым поясом, который на спине завязывается бантом. От бедер юбка расходится словно распустившийся цветок. При ходьбе это смотрится очень красиво и разлетается при каждом шаге, не стесняя моих движений. Разумеется, ни о каких дополнительных корсетах и нижних юбках речи и быть не могло. Чтобы соблюсти видимость приличий, прикрыть оголенные плечи и загадочную ложбинку на груди, к платью прилагалась прозрачная накидка из золотистого газа, застегивающаяся на левом плече при помощи крупной броши. В тон к накидке были длинные ажурные перчатки.
