Здравствуйте, — выступила вперед волнующаяся Алана, но Даор мягко остановил ее.
— Это Алана, — произнес он, глядя в глаза своему отцу.
— Вы связаны эр-лливи. — Голос лорда Седаара оказался ниже голоса Даора, и от него у Аланы заныло под ложечкой. — Зная тебя, могу предположить, что связь не образовалась сама, это мог быть только выбор.
Наверно, это был самый страшный человек, которого Алана когда-либо видела в жизни.
«Полудемон», — напомнила она себе.
— Разумеется, — усмехнулся Даор, протягивая отцу руку, которую тот тут же пожал.
— Неужели вы не позвали нас на свадьбу? — спросила Лаора весело.
— Алана пока не моя жена, — склонился к ней Даор, и Лаора обняла его громадные плечи. — Я помню твое пожелание. Я хочу оставить Алану здесь на время битвы с демоном, пришедшим в Альвиар.
— Так ты, скорее всего, лишишься поддержки эр-лливи, — заметил лорд Седаар.
Алана набрала в грудь воздуха, чтобы сказать, что идет с Даором, но тяжелый взгляд его отца остановил слова, готовые уже сорваться с ее губ.
— Мы ее совсем засмущали, — нежно положила руку на плечо Алане леди Лаора. — Приятно познакомиться с тобой. Ты, должно быть, действительно необычная девушка, раз мой циничный, бессердечный и не верящий в любовь сын выбрал тебя. Добро пожаловать!
— Спасибо, — улыбнулась Алана в ответ, все еще избегая смотреть на лорда Седаара.
Тот неожиданно приблизился к ней — как пропасть разверзлась рядом.
— Зря меня боишься, — сказал он коротко.
Тут же и Даор оказался рядом, и Алана ощутила его мягкое объятие. Сразу стало легче, словно кто-то вернул ей возможность дышать. Она благодарно прильнула к мужчине.
— Знаешь, Сед, ее сложно обвинить, ты достаточно страшен, — заметила Лаора.
Ее муж наклонился к ней, словно желая поспорить, и вдруг улыбнулся — как луч солнца прорезал мглу, — и Алана кожей ощутила связывавшую этих двоих любовь. Отец Даора поднес руку Лаоры к своим губам, медленно поцеловал пальцы и, усмехнувшись, спросил:
— И ты меня боишься?
— Еще как! — рассыпалась счастливым смехом его жена. — Пойдем, что стоим на пороге? Сын и так навещает нас раз в тысячелетие и вот-вот снова исчезнет.
Лорд Седаар и леди Лаора пропустили их с Даором вперед, но стоило Алане сделать несколько шагов, все вокруг поменялось, словно она и не была на круглой площадке: теперь вокруг раскинулась большая, светлая терраса с увитыми цветами стенами. Этот переход испугал ее куда меньше — подобное она видела в главном здании Приюта, когда Хелки вела ее к Сину.
Тут стояли несколько мягких диванов, укрытых пушистыми пледами, а посреди террасы располагался большой круглый стол с растительным орнаментом на полированной столешнице. Деревянный пол укрывал шерстяной темно-зеленый ковер с длинным мягким ворсом. Все здесь дышало умиротворением и теплотой. Алана была готова поклясться, что это уютное место — дело рук леди Лаоры.
Женщина опустилась на диван и откинулась назад, а лорд Седаар остался стоять за ней, словно сторожа. Леди Лаора кивнула Алане:
— Садись, хочешь чаю? Фруктов? Могу поспорить, ты таких не ела, они вообще не растут в Альвиаре.
— Нет, спасибо, — вежливо отозвалась Алана, устраиваясь напротив.
— Как здесь сейчас течет время? — спросил Даор у отца.
— По сравнению с твоей песочницей, примерно вдвое быстрее, — ответил тот.
Даор пропустил слова про песочницу мимо ушей, а Лаора подмигнула Алане, увидев ее замешательство.
— Убыстри еще. Не могу оставлять их надолго, но мне нужно поговорить с Аланой.
Алана ошарашенно оглядывалась по сторонам, прислушивалась к собственным ощущениям. Кажется, ничего не происходило. Даор ободряюще улыбнулся ей.
Удивительно, но здесь, с этими людьми, она и правда чувствовала себя в безопасности. Мать Даора очень ей нравилась, было в ней что-то теплое, светлое, нежное и доброе. А отец… казалось, он не даст леди Лаоре расстроиться даже из-за пустяка.
— Тогда мы оставим вас одних, — поднялась женщина. — Алана, если Даор уйдет, не прощаясь, просто позови меня по имени, хорошо? Я провожу тебя в замок. Тут много интересного, а мы уже почти семья.
— Хорошо, — благодарно склонила голову Алана.
— И не кланяйся мне, пожалуйста, — засмеялась женщина. — Седу, если хочешь, можешь, он привык, а мне не надо.
* * *
— Алана, я вернусь совсем скоро, тебе не о чем беспокоиться.
— Твой отец сказал, что эр-лливи не будет работать. Ты станешь слабее. А это все-таки демон, — возразила Алана. — Лучше я пойду с тобой.
— А как же твоя уверенность, что я могу рассчитать свои силы? — улыбнулся Даор, приближая свое лицо к лицу Аланы.
Губы его были совсем рядом, и Алана потянулась вперед, ища их, но этот поцелуй был скорее нежным, чем страстным. Что-то, разбуженное Даором, гулко заурчало внутри, недовольное краткостью мгновения.
— Это было до того, как я поняла, что ты даже меня спрятал на всякий случай! В другом мире!
— И все же давай вернемся к твоей вере в меня, — засмеялся Даор.
— Ты можешь не ходить?
— Если я не пойду, Пар-оол победит Империю, а демон, вероятно, высосет из Альвиара все, что сможет. Ты не желаешь этой судьбы своим друзьям и сама не хочешь жить в таком мире, — как маленькому ребенку, объяснил ей Даор. — Алана, скажи мне, почему ты так боишься меня отпускать?
Слова рвались наружу, единственно верные. И Даор ждал ее признания, он не мог не чувствовать, как она тянется к нему. Алана так хотела их произнести, но почему-то вместо этого закусила губы, заставляя себя промолчать. И глаза спрятала, лишь бы ее возлюбленный не прочитал в них того, на что она была готова, лишь бы он остался рядом.
«Трусиха, трусиха, трусиха!»
Даор опустился перед диваном, на котором сидела Алана, на колени. Он взял ее руки в свои, успокаивая, и, поймав взгляд, рассмеялся:
— Я тогда спрошу тебя иначе: выйдешь за меня замуж, когда я вернусь?
Этот вопрос не был неожиданностью. Скорее, Алану удивило, как естественно он прозвучал — и все же сердце взорвалось восторгом. Она согнулась пополам, пытаясь выровнять дыхание, и снова ощутила, как Даор целует ее волосы. Алана погрузилась в это ощущение целиком: он был здесь, рядом, уже давно ее, она сейчас чувствовала это особо остро —
