Адмирал не сделал ни одного заметного движения, но где-то позади него раздался короткий крик боли.
- Эти стрекательные ошейники замечательно дисциплинируют даже самых отпетых лентяев и пройдох! - удовлетворенно прогудел Йаугсйот.
Из-за его кресла появился... толстяк Карибло с огромным подносом в своих металлических руках. Бывший вор был одет в просторные шорты-шаровары и распахнутую рубашку с короткими рукавами. На его шее Комета увидела тонкий серебристый обруч.
Карибло почтительно обратился к адмиралу:
- Чего изволите, ваше победительство?
- Налей-ка мне адирассанского крепленого!
Карибло взял с подноса приземистый сосуд с длинным узким носиком, вставил его в клюв Йаугсйота и начал вливать ему в горло содержимое.
Глаза адмирала блаженно закатились, а пальцы начали слегка подергиваться.
Когда процесс питья закончился, Йаугсйот вновь обратился к Комете:
- Скажи, Шаггашуга...
- Теперь ее зовут Комета, - перебил полковник Арбал.
- Что? Комета? Прекрасно! Сама придумала?
- Сама, - ответила Комета, не собираясь вдаваться в подробности происхождения своего имени.
- Прелестно! Небесная странница, ледяная, как космос, и стремительная, как луч света! - выпитый напиток, похоже, настроил адмирала на поэтический лад. - О чем же я хотел тебя спросить?... Ах, да! Скажи мне, Комета, ты не участвовала в бою с флотом адмирала Синаго-Сита в Галактике Сиркон-63097?
- Нет.
- Жаль, жаль... Славное было дело! Я разгромил Синаго-Сита, как мальчишку, и гнал до самого Синего Спутника. Когда его корабль потерял второй слой динамической защиты, Синаго-Сит пошел на таран... Да! Я расстрелял его в упор ракетными залпами! - Йаугсйот воздел вверх свои маленькие ручки. - Проклятые демократы тогда получили хороший урок!
Все с видимым вниманием слушали воспоминания знаменитого адмирала. Лишь Карибло несколько раз задорно подмигнул Комете. Похоже, стрекательный ошейник ничуть не убавил его веселости и жизнерадостности. А сама Комета очень хотела спросить адмирала: "Раз вы такой великий победитель, то почему Кси-Лодердолис и Большой Аринрин принадлежат теперь вашим врагам?" Но она посчитала такой вопрос неуместным и оскорбительным, поэтому не стала задавать его вслух.
Воспоминания о былых подвигах и победах настолько увлекли Йаугсйота, что он, казалось, совершенно перестал обращать внимание на окружающих. Полковник Шаув сделал знак Карибло. Толстяк понимающе кивнул, развернул кресло адмирала и покатил его прочь.
- Лейтенант Криго, - сказал полковник Арбал, - проинструктируйте десантника Комету. Мы проводим адмирала Йаугсйота.
Военные зашагали следом за креслом.
Когда они отдалились на достаточное расстояние, Криго пробормотал:
- Старая гвардия ... - и добавил весьма непочтительное ругательство.
Комета молчала, ожидая объяснений или инструкций. Но лейтенант продолжал смотреть вслед высшим командирам, которые вышли из координационного центра. Пауза затягивалась. Комета огляделась. Люди вокруг спокойно и неторопливо продолжали выполнять свою работу - наблюдать за десантниками. Теперь девушка заметила, что не все шестигранные ячейки передавали изображение. Многие были выключены и окрашены в тусклый серый цвет. На глаз Комета определила, что при потенциальных трех тысячах ячеек сейчас работают не более пятисот.
Пока девушка крутила головой в разные стороны, Криго наконец-то додумал свои мысли и открыл рот:
- На чем я остановился?
- Ты еще ничего не начинал.
- М-м-да, общение со старой гвардией кого угодно выведет из равновесия.
Комета молчала, не рискуя задавать провокационные вопросы в самом центре координации.
Лейтенант Криго внимательно посмотрел на нее:
- Ты не удивлена, что я так непочтительно отзываюсь о командовании и не боюсь наказания?
Девушка коротко пожала плечами.
Криго усмехнулся:
- А я и не собираюсь скрывать свои мысли. Я не раз высказывал их полковнику Арбалу. Сколько можно сидеть на Гавабардане и копить силы?
Пора уже двинуть армию в великий поход на Кси-Лодердолис!
Комета поняла, что из списка потенциальных единомышленников лейтенанта Криго придется вычеркнуть. А жаль...
Тем временем Криго продолжал говорить, словно общался не с Кометой, а вел старинный, начатый в другом месте спор:
- Конечно, нынешние полковники и генералы когда-то ходили по зеленой траве Кси-Лодердолиса, жили в прекрасных городах, любовались ночным небом, полным знакомых созвездий. А нам, поколению изгнанников, достались только картины, видеофильмы и рассказы родителей. Но мы не хотим умирать, так и не увидев своей Родины! Мы имеем достаточно сил, чтобы вернуть все, что отобрал у нас Ту-Го и его банда революционеров.
Скажи, Комета, ты хочешь увидеть синее небо Кси-Лодердолиса?
- Не откажусь.
- Ты родилась на Сурл-Аваше, где поверхность планеты раскалена, как жерло печи. Я родился на Гевре-Авалде, среди космического холода.
Проклятые демократы загнали нас на непригодные для жизни планеты, захватив лучшие миры Большого Аринрина. Бы боремся за существование, ютимся в маленьких городках, а они наслаждаются жизнью среди роскоши и всяческих удобств. Но настанет время, когда мы вернемся. И это время уже близко! Верховный Генералиссимус Урл-Азурбар сказал, что наша армия готова к войне. Может быть, именно отсюда, с Гавабардана, он поведет нас в великий поход. Ты веришь в это, Комета?!
- Верю.
- Когда мы победим команду эсэсовцев, в чем я не сомневаюсь, нас примет сам Верховный Генералиссимус. Он спросит меня: "Чего ты хочешь, лейтенант Криго?" И тогда я отвечу: "Я хочу, чтобы война началась прямо сейчас!"
Комета постаралась не показать своего ужаса и отвращения. Если все десантники настроены так же, как и Криго, то межпланетная резня окажется еще более чудовищной, чем она предполагала. Это будет война не для славы и не для победы. Это будет война против жизни. По-иному десантники воевать просто не умели. Их сознание было извращено жестокостью полигонов и распущенностью казарм. Они были не просто хорошо отлаженными машинами для убийства - они были носителями кровожадной идеологии, которую выпестовали озлобленные изгнанники с Кси-Лодердолиса.
Но размечтавшийся Криго даже заподозрить не мог, что стоявшая рядом девушка не разделяет его убеждения. Он просто не представлял себе иного взгляда на мир.
Решив воспользоваться откровениями лейтенанта, Комета как бы невзначай спросила:
- И как велика наша армия?
- Этого не знает никто, кроме Верховного Генералиссимуса и его штаба, ответил Криго. - Я слышал, что на орбите Гавабардана находятся пятнадцать транспортных звездолетов, полностью заполненных десантниками и всеми боеприпасами. Они ждут только приказа к началу боевых действий. А сколько еще боевых звездолетов находится у других планет?...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
