— …вот так это и произошло — закончил Холдгрейв, поведав о том, что знал сам.
— Значит, король повесил Архиепископа, — прошептала изумленная Аури — Но как же Церковь?
— Говорят, при посредстве герцога Йоркдейла король заключил соглашение с Архиепископом Митендории. Ему не предъявили обвинений и позволили покинуть королевство, а он в ответ отрёкся от своего служителя.
Только теперь Айрин заметила печаль в голосе Холдгрейва.
— А как вы, господин барон? У вас всё хорошо?
— Почему ты спросила?
— Вы выглядите расстроенным.
— Да, так и есть, — кивнул Холдгрейв — Я потерял старого друга.
Барон вздохнул, и Айрин не решилась расспрашивать дальше.
— Хорошо, — Холдгрейв поднялся и направился к двери — Раз мы пришли к соглашению, то я возвращаю твоих посетителей. И, кстати, — он обернулся — завтра мы встретимся с королём.
Из гостей остался один Велингвар. Он зашёл в комнату с бумажной коробкой в руках и поставил её прямо перед Айрин. Та тут же сдернула крышку — внутри оказалось именно то, что она ожидала увидеть.
— Отправил Валентину и Элирию спать — сказал барон, пока Айрин набивала рот пирожными — Они почти днями напролёт дежурили возле тебя.
— Знаете, — с наслаждением пережёвывая угощение, проговорила Айрин — Я так и не спросила, как у вас дела? Что с вами вообще случилось?
— О, я легко отделался, — махнул рукой Велингвар и подошёл к окну — Учитывая общее состояние дел. При других обстоятельствах мне, пожалуй, грозила бы тюрьма, но сейчас у них хватает обвиняемых.
— А что же, всё-таки, произошло? — Аури перестала жевать и внимательно посмотрела на барона.
— Ничего особенного, — отвечал барон, глядя в окна — Просто король и Церковь больше не единое целое.
— Как и в Итании, Антиохии и Эйгоне — отозвалась Аурин.
Барон, обернувшись, посмотрел на девочку и кивнул.
— Совершенно верно — подтвердил он — Как в Итании, Антиохии и Эйгоне. Странное совпадение, не правда ли?
На мгновение Айрин захотелось сказать, что она думает на самом деле, но из глаз барона на неё смотрела тьма, и девочка прикусила язык.
— Не знаю, — покачала она головой — На Свете всякое бывает.
— И то верно, — усмехнулся барон. Он вернулся к постели и присел на край — Кстати, ожидай скорого приглашения на свадьбу. Весной я женюсь на Валентине.
— Что? — от удивления Аури поперхнулась и закашлялась — Как это?
— Как обычно это делают. Пойдём в собор, принесём клятвы, подпишем бумаги, а затем поедем домой и шумно отпразднуем.
— Нет, я… Как… почему?
Перед бароном мелькнуло виноватое лицо Гекхарда…
«Клянусь тебе, Эшфор, я понятия не имел, что она задумала».
…и торжествующий взгляд Валери.
«Я одолела его!»
— Потому что… потому что, возможно, Валентина — единственная на Свете девушка, способная сделать меня счастливым. Послушай, Айрин, у меня к тебе один вопрос, — барон указал на лицо девушки — Русалка?
— Да.
— Значит, вы теперь друзья?
— Сомневаюсь, — покачала головой Айрин — Она сказала, что у неё какие-то надежды на меня, и мне от этого не по себе.
— Понятно, — протянул барон и поднялся — Что же, не буду тебе мешать. У тебя завтра важная встреча, так что отдохни как следует.
— Вы тоже там будете?
— Нет, — усмехнулся Велингвар — Моё присутствие теперь лишь навредит тебе.
Он попрощался с ней и оставил одну.
Оставшись в одиночестве, чувствуя себя вполне здоровой и отдохнувшей, девочка принялась вспоминать. Последний вечер. Битву. Сон. Картина постепенно складывалась у неё в голове. Но долго предаваться размышлениям ей не дали — дверь снова открылась, и в комнату вошли Валери и Ройзен.
— Ройс, — просияла Айрин, и, приподнявшись на подушках, распахнула объятья.
— Ты и впрямь здорова! — Ройс с недоверием разглядывал лицо подруги.
— Я же тебе говорила! — воскликнула Валери.
— Она же тебе говорила! — со смехом повторила Аури — Кстати! Я в то утро ходила к тебе, но не застала. Слава Свету, что так получилось.
— Да, и впрямь… наверное… — Ройс всё ещё не мог прийти в себя.
— Но где же ты был?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Парень смутился и бросил быстрый взгляд на Валери.
— Я… я встречался с девушкой.
— У тебя есть девушка? И ты молчал?
— Нууу… она у меня недавно.
Аури, заметив взгляды бывшего одноклассника, в свою очередь изумлённо посмотрела на подругу.
— Да ладно! Неужели вы…?
— Нет, нет, нет! — одновременно воскликнули Валери и Ройс.
— Просто Ройзену нравится смотреть на меня, вот и всё, — развела руками Валери.
Секунду девушки разглядывали смутившегося Ройса, а затем весело рассмеялись. И Ройзен с облегчением смеялся вместе с ними.
Они просидели до позднего вечера, а на следующее утро Айрин и Рендел Холдгрейв отправились в Зеркальный Замок. Элирия осталась дома. Выйдя из кареты перед воротами замка, Айрин поразилась многочисленной страже у входа и на стенах. Холдгрейв оставил Айрин в коридоре, а сам зашёл в один из внутренних залов замка. Спустя время слуга пригласил внутрь и девушку. Привыкшая к тому, что короля окружают толпы придворных, Айрин удивилась, как мало было народу в зале. К тому же большинство носило военную форму. Айрин поразили служители Церкви, стоявшие вокруг короля — после всех событий она думала, что их едва ли не изгоняют из королевства. Лишь разглядев узоры на их одеждах, Роу поняла, что это служители Тела, Духа и Чувства. Сам Веласкер казался таким же величественным, как и прежде. Тревоги последних дней будто бы вовсе не отразились на нём. А перед королём стояли барон Холдгрейв, герцог Йоркдейл и Кейсар, облачённый в парадную одежду. Йоркдейл первый заметил девушку и помахал ей рукой. Кейсар выглядел куда хуже, чем обычно — бледный и осунувшийся, с запавшими глазами и медленными, осторожными движениями.
— Ваше величество, — поклонилась Аури королю и повернулась к остальным — Господин герцог. Шевалье Кейсар.
Она улыбнулась шевалье, едва сдерживаясь, чтобы не броситься и не обнять его. Зато Йоркдейла ничего не сдерживало — он шагнул к девушке, раскинув руки, и лишь голос короля остановил его.
— Клянусь Светом, Роу, впервые в жизни за одного человека разом просят шевалье, барон, герцог и принц! Что же в тебе такого особенного? — спросил король, внимательно разглядывая стоявшую перед ним девушку.
— Не знаю, ваше величество — ответила Аури — Я живу так, как умею, и не совершаю ничего необычного.
— А как же твоё чудесное исцеление? — вмешался один из служителей — Говорят, сама Бездна тебе помогает.
— Возможно — пожала плечами Роу — Но я уже давно её ни о чем не просила.
Служитель в страхе отшатнулся, а король и Йоркдейл усмехнулись.
— Ваше величество — откуда-то сбоку вынырнул барон Лекруа — У меня есть немало докладов о делах Роу на королевской службе, и, уверен, они вам не понравятся.
— И что с того? — холодно ответил Веласкер — Мне многое не нравится в тех, кто мне служит, но это ещё не значит, что я должен их как-то наказывать. Верно, Лекруа?
Барон, молча поклонился и шагнул в сторону.
— Решено — кивнул король — Айрин Роу, Девочка из Бездны, Первый Страж и Четверо знает, какие там у тебя еще прозвища — по словам этих людей ты верно служила королевству и достойна награды. Герцог Йоркдейл внесёт полную плату за вторую ступень — верно, герцог?
— Да, ваше величество.
— А барон Холдгрейв обеспечит тебя необходимым имуществом.
— Имуществом? — удивилась Айрин, забыв про этикет — Это ещё каким?
Барон с герцогом переглянулись, а Рейдел сделал Аури знак помолчать.
— Что же, так тому и быть — закончил король — Пусть Роу получит вторую ступень.
— Надо же, я помог получить тебе и третью, и вторую ступени, — воскликнул Йоркдейл — может, и в первой поучаствую?
Улыбаясь, он поглядел на присутствующих, убедиться, что они оценили намёк. И наткнулся на взгляд Кейсара. Улыбка тут же пропала с лица герцога.
— Шучу, шучу, шевалье, — Йоркдейл примирительно вскинул руки — А то вы испепелите меня взглядом.
