Я покрутилась перед девчонками, давая им возможность рассмотреть это чудесное платье. Первой пришла в себя рыжая:
— Я и не думала, что у тебя, сестренка, цвет волос такой же, как и огонь в костре!
— Это цвет платья так оттеняет его, как и белоснежная кожа открытых участков тела, — ответила Йена, а потом спохватилась: — Пожалуй, твой сегодняшний образ нужно запечатлеть для потомков!
— Я и сама хотела просить тебя об этом, — отозвалась я. — И сделай, пожалуйста, побольше таких картин. Я одну продам мастеру мир Милинилю, он обещал заплатить.
— Я хочу такое же платье! — капризно заявила Нелика. — Ты почему меня к этому мир Милинилю не отвела?
— Меня матушка туда водила, да и расценок этого портного я не знаю. Маменька сказала, что не это важно! — попыталась оправдаться я.
— Это же последняя славенградская мода! — добавила Йена. — Я журнал у госпожи мир Ль’Виллен видела, там похожее платье было!
— Я бы не рискнула надеть такой наряд! — осторожно сказала Элана.
— А я бы, наверное, надела, только повод был бы подходящий, свадьба, к примеру, — задумчиво проговорила Зила.
Когда подруги покинули нашу комнату, Йена взяла кристаллы для создания иллюзорных изображений. Последующие пол-осея я крутилась перед сестрами, принимая различные позы. Йена пообещала нарисовать красивые иллюзорные картины.
Кузины не пошли меня провожать, а с подругами я встретилась в передней общежития. Травницы сегодня все принарядились.
На Нелике было небесно-голубое атласное платье. Его верх был узким, украшенным бусинами, а подол — пышным, ниспадающим книзу мягкими фалдами. На юбке красовалась изящная вышивка, а длинные рукава имели разрезы до локтей. Волосы полуэльфийки блестящим темным шелком струились до самых бедер, и в них таинственно сверкали топазы.
Зила надела платье жемчужного цвета, которое очень подходило к ее каштановым волосам и серо-голубым глазам. Позади за полугномкой стелился короткий шлейф.
Элана нарядилась в пышное платье солнечно-желтого цвета из тонкого бархата, отделанное тафтой и множеством кружевных оборок.
— Девочки, вы сегодня просто восхитительны! — улыбнулась я, глядя на подруг.
— Могу то же самое сказать и тебе, — обняла меня Нелика, а потом шепнула: — Только ты меня обязательно своди к этому мир Милинилю!
Я кивнула в ответ.
Мы вышли на крыльцо общежития. Андер при одном взгляде на меня сразу замер. Затем Осмус и Дарин дружно пооткрывали рты, разглядев мой наряд. После них все стоящие на крыльце парни остолбенели, глядя на меня. Я довольно улыбнулась, не зря эльф старался!
Нелика подошла к своему кавалеру и повернула его лицом к себе:
— Эй, черноглазый! Ты так и будешь стоять и любоваться моей подругой или все же соизволишь поглядеть и на меня?!
Дарин моргнул, перевел взор на свою свиданницу и снова замер. Затем прищурился и ехидно осведомился:
— Ты это для кого так нарядилась?!
— Поцелуешь — скажу, — улыбаясь, предложила ему Нелика.
Дарин радостно согласился на это предложение.
Я подошла к Андеру, покружилась перед ним, ну и не только перед ним, все должны были оценить то, как волнительно порхает вокруг моих ножек шелк моего платья. Кокетливо поинтересовалась у Андера:
— Нравлюсь?
Он шумно выдохнул:
— Безумно… нет слов… — огляделся по сторонам и с досадой добавил: — И не только у меня!
Я снова улыбнулась.
— Тебе все это нравится? — с укоризной полюбопытствовал Андер.
— Конечно! Я же все-таки девица! Специально старалась произвести впечатление!
Друг страдальчески возвел глаза к небу. Пока шли до ворот, на аллее увидели Ристона. Заметив меня, темный широко распахнул карие глаза, открыл рот и с немым восхищением поцеловал мою руку. Я застенчиво опустила взор. Андер неприязненно покосился на ир Янсиша и потянул меня дальше.
— М-да! — по пути комментировал он. — Надеюсь, что старшекурсники не передерутся на сегодняшнем балу за право танцевать с тобой… Эх! А меня рядом не будет!
Я с предвкушением улыбнулась — ну а кому из молодых девушек не понравилось бы восхищенное внимание противоположного пола к своей персоне?!
До ворот дошли без происшествий, парни уже собирались нанять для нас карету, а я вдруг спохватилась:
— Ой! Я сумочку оставила в комнате!
— Ну и иди без нее! — почесал светлую макушку Андер.
— Не могу! Там приглашение и маска!
— Ладно, — махнул он рукой. — Я сбегаю, принесу!
— Тебя все равно в общежитие не пустят.
— А кулон связи ты, конечно, не надела! — с досадой отметил Андер.
— Он не подходит к платью! Разве не видишь, я сегодня надела золотистые самоцветы! А в сумочке, ко всему прочему, еще и твой амулет находится!
— Тогда беги через академический корпус, так быстрее получится, — предложил Андер.
— Верно, а мы пока карету поищем, — дополнил Дарин.
Я устремилась на крыльцо академии, прошла через переднюю, а когда вышла со стороны аллеи, то увидела, что мне навстречу бежит Йена.
— Вот. — Сестрица вручила мне забытую сумочку.
Я поблагодарила, обняла ее и побежала обратно. Отчаянно торопилась, потому что меня ждали подруги, и буквально летела словно на крыльях. Естественно, по пути умудрилась с кем-то столкнуться. Как назло, этим кем-то снова оказался мир Эсмор. Ну отчего мне так не везет?! Чуть придержав меня, мужчина начал ругаться:
— Это уже просто не… — Он вдруг умолк, а затем хрипло закончил: — Немыслимо!
Я подняла глаза, и мной вновь овладело сумасшествие. На меня глазами моего дракона смотрел ледяной магистр. Вертикальные зрачки в этих необычных очах вдруг стали стремительно расширяться и вскоре заполнили почти всю сапфирово-синюю радужку. Мир Эсмор молча и неотрывно глядел на меня. И в этом взгляде я увидела и восхищение, и удивление, и неукротимое желание, и нежность, и непонятную тоску. Чтобы не поддаваться этому безумию, я тряхнула рыжими кудряшками, присела в дежурном реверансе и с торжествующей улыбкой заявила:
— Прощайте, господин учитель! Мы с вами больше никогда не увидимся!
Произнеся эту дерзкую фразу, я поспешила дальше. Мои каблуки звонко стучали по мраморным плитам пола.
Я уже собиралась выходить на улицу, но в академию вошел Эльлинир. Увидев меня, эльф замер, глянул на меня потемневшими глазами и прошептал:
— Вы прекрасны, моя террина!
— Благодарю вас, сударь. — Я вновь присела в реверансе, на сей раз перед Эльлиниром. Его взгляд уперся в завлекательную ложбинку на моей груди, где сверкал крупный золотистый самоцвет.
— Я спешу, сударь, у меня сегодня бал! — не слишком почтительно сообщила я, обогнула стоящего столбом эльфа и вышла за дверь.
Подбежала к ожидающим меня друзьям. Парни усадили нас в карету, напоследок пообещав встретить после бала.
Мы надели маски, глаза девчонок загадочно поблескивали в сумраке кареты.
— Волнуетесь? — прошептала Элана.
— Еще как! — с дрожью в голосе отозвалась я, хотя дрожала не от этого, а от встречи с мир Эсмором. Его необычные глаза заставили мое сердце учащенно забиться, а от воспоминаний об объятиях красавчика-магистра меня бросило в жар, от которого мои мысли окончательно перепутались.
Когда подъехали к воротам особняка ир Корарда и вышли из кареты, то остановились, чтобы подготовить приглашения и предъявить их привратнику. Следом за нами прибыли боевые маги, среди которых был Мелин. Увидев меня, парень замер, затем расцвел и поспешил подойти.
— Позволит ли прекрасная сударыня сопроводить ее на бал? — Старшекурсник протянул мне руку.
Я с улыбкой приняла ее и шепнула:
— Сударь, вы забыли надеть маску.
— А! — Мелин поспешно натянул бархатную золотисто-коричневую маску.
Кованые ворота особняка были украшены живыми цветами и гирляндами магических фонариков. Привратник без слов забрал наши приглашения, поклонился и пригласил пройти внутрь.
Я оглянулась — подруг тоже сопровождали ведьмаки.
— Кстати, поздравляю тебя с победой на боях, — произнесла я, глядя на Мелина, пока мы шли по подъездной аллее.
