Кто он? Как его зовут? Антон пытался вспомнить, напрягая память. Что говорила о нем Даша? Что он давний друг? Антон насупился. И как близко они знакомы? Сколько ему лет, черт побери!? Присмотрелся, стиснув зубы и сжав руль побелевшими ладонями. На вид, не старше него самого. Лет двадцать пять?
И что такой мужчина может делать рядом с ней?! Девчонке всего шестнадцать! Что ему от нее может быть нужно?!
Желание развернуться и уехать, не дав о себе знать, мгновенно испарилось, уступив место еще более страстному желанию подскочить к этой сладкой компании, выхватить воспитанницу из лап не знакомых Антону людей и увезти домой. И плевать, что Даша их всех знает, общается с ними, даже улыбается и смеется! Лишь бы знать, что она… вот черт!
Антон выругался, грязно, сквозь зубы, выглянул в окно. Лишь бы знать, что она в безопасности, — да, именно так.
Схватив с пассажирского сиденья подарок для Леси, Антон выскочил из автомобиля, хлопнув дверью.
— Вы приглашены? — высокий презентабельного вида охранник перегородил ему путь.
— Я знаком с именинницей, — уклончиво сказал Антон, раздраженно поджав губы.
— Это не ответ, — без тени улыбки бросил гигант и сцепил руки в замок.
Антон поборол в себе яростное желание послать его к черту, но сдержался.
— Сообщите имениннице, что приехал Антон Вересов, — не улыбаясь, продолжая бросать колкие взгляды в сторону развернувшегося на террасе веселья, сказал Антон. — Леся будет… рада меня видеть.
Окинув его недовольным взглядом, охранник скривился.
— Сейчас доложу, подождите.
Антон кивнул. Этот беглый осмотр ему не понравился, но он промолчал.
И почему же его так не жалуют?
Сквозь изгородь Антон наблюдал, как гигант подошел к группе молодых людей, сообщил что-то Лесе, и как та, изменившись в лице, ошарашенно покосилась в его сторону. Но Антон успел скрыться от ее взгляда, надеясь, что это не выглядело чересчур глупо, и ругая себя за проявление подобного безрассудства.
Через несколько минут охранник, странно усмехаясь, подошел к нему.
— Лесандра Юрьевна просила вас пройти, — заявил мужчина, отступая и пропуская Антона вперед.
Антон хотел съязвить, но вновь сдержался, решительно входя на территорию Ростовцевых и попутно отмечая, что, кем бы не был Лесин отец, он, очевидно, очень богатый человек.
Группа молодых людей, включая Дашу и светловолосого, встретила его изумленными взглядами, а вот Леся, кажется, справившаяся с шоком от его внезапного появления быстрее остальных, поспешила к нему.
— Антон, — проговорила именинница, приветствуя его с улыбкой, — не ожидала увидеть.
— Да я и сам не ожидал, честно говоря, — ответил Вересов, окидывая гостей Леси острым взглядом и останавливая взор на Даше и рядом с ней стоящем мужчине. Как его зовут? Павел, кажется?..
— Ммм, — невразумительно пробормотала Леся, косясь на друзей. — А мы… как раз торт собирались резать.
И тут Антон опомнился, встрепенувшись, протянул Лесе большую коробку, обернутую в подарочную фольгу. Та приняла ее дрожащими руками, очевидно, не ожидая от него подобного знака внимания. Ее недоуменный взгляд метнулся в сторону близкой подруги, но та, ошарашенная не меньше нее, изумленно взирала на своего опекуна. Несколько долгих томительных мгновений они просто смотрели друг на друга, кажется, даже не дышали. А затем Антон, будто опомнившись, посмотрел на Лесю.
— Мне не следовало приезжать, я знаю, — сказал он и отступил назад. — Но я просто ехал мимо и…
— Откуда? — с вызовом перебила его Даша, в ее черных глазах горел огонь.
— Что, прости?..
— Откуда ты ехал, — повторила она, — что это было за «мимо»?
Антон уставился на нее, сощурившись, а вот сама Даша чувствовала себя в своей тарелке, откровенно насмехаясь. И не успел он ответить, как его перебила Лесандра.
— Неважно, откуда ты ехал. Мне приятно, что ты заглянул, — она бросила на Дашу красноречивый взгляд, та ответила ей не менее красноречивым взглядом, отвернулась. — Останешься? — обратилась Леся к Антону.
— Мне бы не хотелось смущать тебя и твою компанию…
— Да брось, — отмахнулась девушка. — Кого ты тут смутишь? — и указала ему на место за столом. — Проходи.
И Антон, недолго борясь с собой, медленно прошел за стол, сопровождаемый двумя десятками любопытных пар глаз. Но не это волновало его в тот момент, все его мысли были сосредоточены на Даше и ее друге.
Насколько они друзья? Не переросла ли их дружба в нечто большее? Ведь, как известно, дружбы между мужчиной и женщиной не существует. Хотя… этот парень не кажется извращенцем, да и Даша еще не женщина!
«Тогда откуда такие мысли?!» отругал он себя.
Но, тем не менее, на протяжении всего вечера он только и делал, что наблюдал, как ведут себя эти двое. Не переступают ли черту, не делают ли того, что может их скомпрометировать, не выдают ли себя жестами и взглядами. Но ничего «подозрительного» не заметил, как ни присматривался к воспитаннице и ее дружку. Зато заметил много любопытных глаз, направленных в собственную сторону, откровенно прямолинейных, вызывающих и заинтересованных. Но, не обращая на них внимания, улучил момент, когда Павел остался наедине, и подошел к нему.
— Вы Павел? — засунув руки в карманы брюк, вскинув подбородок, осведомился Антон.
— Павел Байер, — представился светловолосый, легко кивнув в ответ. — А вы Антон?
— Антон Вересов.
— Я в курсе, — коротко бросил Павел, и Антон почувствовал, что тот знает о нем гораздо больше, чем он знает о Павле.
— Вы приглашены? — насупившись, спросил Антон. — Или так же, как и я, без приглашения?
Павел Байер наклонил голову набок, усмехнулся, будто издеваясь, но проговорил без тени насмешки:
— Меня пригласили. Мы с Лесей давние друзья…
— Такие же, как с Дашей? — сорвалось с языка против воли, и Антон пожалел о своих словах.
Павел нахмурился, складки залегли на его лбу.
— Да, почти, — ответил он без тени смущения. — С Дашей я знаком несколько дольше. Мы очень близки…
И тут Антон не выдержал, руки непроизвольно сжались в кулаки. Остановить поток эмоций он был уже не в силах.
— Но вы же должны понимать, что эти отношения!..
— Какие отношения? — поморщившись, перебил тот. — Мы с Дашей друзья. Друзья, что бы вы… не думали.
— Вы слишком взрослый для нее, — процедил Вересов, злясь на себя за собственное раздражение.
— Вот как, — задумчиво проговорил молодой человек, нахмурившись. — И что же?
— Мне кажется, вы и сами понимаете, — прищурившись, сказал Антон. — Я ее опекун, и не могу допустить, чтобы она водила дружбу с…
