class="p1">Полицейский, хоть и в возрасте, был кряжисто крепок и изрядно усат. Поначалу немного робел перед высоким начальством. В самом-то Камышине на одной руке пальцев хватит, чтобы столь важные персоны пересчитать. Однако поняв, что разноса не предвидится, а ему ещё и чаю испить предлагают, отмяк, и говорил на удивление по делу.
– Про откупщика, главного у них, ничего не скажу. Не нашли мы его. Как в воду канул. Я же с охранниками откупщика всё больше общался. Только сдаётся мне, что никакие они не охранники. С виду, да. Все трое, что ростом, что весом не обделены. Только где это видано, чтобы охранники на собственных автомобилях раскатывали? Уж на что у меня и должность, и оклад, и выслуга лет, ан нет, не потяну я, чтобы такой автомобиль купить и содержать. К тому же старшим у них в охране сынок купеческий. Второй наследник, правда, и купчишка так себе, но всё одно, не настолько его сынок беден, чтобы в охрану или сторожа идти. Я с ними сначала мягко пробовал говорить. Они, дурачьё, только хохотали да отпирались от всего. Молодые ещё, глупые. Ребята мои, тем делом, мастера из города привезли, да и вскрыл он нам кой-какие двери и ящики железные. Тут-то и побледнели голуби мои. В ящиках-то полно фотоальбомов с их мордами. Хоть они и прятали их, когда с детишками снимались, но опознать можно без сомнения. Тут-то у меня и пошёл с ними разговор по всей тяжести закона. И получаса не выдержали. Все трое потекли, как дырявый сапог.
Полицейский взял паузу, вопросительно уставившись на графин с водой.
Князь, сначала почти машинально готовясь разрешающе кивнуть, сдержал себя.
– А не выпить ли нам по стопочке? Что-то у меня от альбомов этих на душе нехорошо, – он нажал кнопку звонка и отдал необходимые распоряжения секретарю, – И расскажи пока мне, как это строгость закона так на граждан похвально действует, что они сами на себя показания признательные начинают давать.
Полностью князь все бумаги просмотреть не успел, но то, что собственноручно написанные признания вины в папках дела имелись, заметил.
– Так в управлении у нас своды законов ещё старого издания остались в достаточном количестве. Те, что на бумаге толстой и в переплёте кожаном. Новые-то для нашего дела не совсем подходят. Как-то уж так сложилось, что получи мы в руки бесспорные доказательства, так и начинаем этими законами упирающегося в заблуждениях на путь истинный наставлять. Но без дела не пользуем, Ваше Сиятельство.
– Прекращай загадками говорить. Рассказывай, как есть, – сердито глянул князь на секретаря, принесшего заказанное и развесившего было уши.
Про себя Обдорин заметил и хитринку, мелькнувшую во взгляде унтера во время рассказа, и вовремя взятую им паузу, позволившую секретарю подслушать только обычные, ничего не значащие слова.
– Когда дело ясное, а варнак упирается, то мы его к стулу приковываем, а позади полицейского ставим, со сводом законов в руках, – не спеша начал говорить служивый, дождавшись закрытой секретарём двери и опустив глаза на принесённый поднос с рюмками, порезанным лимоном и маленьким графином, – Как только он молчанку устраивает, или врать начинает, так тот его законом по башке бьёт. Мера крайняя и используем мы её редко, когда уже и так всё ясно, но в этом случае…
– Выпьем, – прервал немолодого офицера князь, – Дело поганое выпало, тут я с тобой полностью согласен, но такая уж у нас работа. Кому-то пристало на скакунах красоваться, а кто-то и конюшни должен вычищать, – вместо тоста высказался Обдорин, жестом приглашая полицейского присоединиться. Заметив взгляд унтера, метнувшийся было на государев портрет, он лишь отрицательно помотал головой, – А уж ему в разы больше нашего достаётся.
После выпитого, немного помолчали, смакуя ощущения и расползающееся по телу тепло. Прикрыв глаза, Обдорин даже заулыбался на пару секунд, представив себе, какую он бомбу только что вкинул в умы своих подчинённых. Он, князь, лицо приближённое к Императору, и старший унтер-офицер… Вместе пьют. Ладно бы с генералом каким…
Нет. Эту байку он задёшево не продаст. Пусть злопыхатели сочиняют, кто что может, но среди срамных альбомов встретились и другие. Там не было лиц детей, искажённых слезами и болью, и их тел, снятых крупным планом во время изнасилований. Наоборот. Порой явственно мелькали знакомые холёные морды, любующиеся на детские страдания.
– Нашли мы в подвале их комнату. Аккурат под центральным залом особняка она находилась. Большая, метров десять на двенадцать, думаю. Наш фотограф сказал, что все аппараты новейшие, из дорогих импортных. Фотоплёнки немецкой цветной три ящика припасено. Освещение, опять же, серьёзное. Синему они не так давно снимать научились. Туда тоже денег ужас сколь угрохано. Я так думаю, что в подвале они устроились, чтобы никто криков и плача детского не слышал, – старший унтер-офицер правильно понял кивок князя, и продолжил свои комментарии к уже имеющимся протоколам допросов, – Все трое не раз повторили, что Мелентьеву отдавали половину выручки. Ещё и надзирательницам приплачивали. Те им малышей из свежих партий готовили, мыли их, ставили клизмы и перед съёмками секли сильно.
– Это ещё зачем? – неожиданно для самого себя выпал Обдорин из навалившейся было Тьмы, уже начинавшей отпускать. Все люди, как люди, а у него свой скелет в шкафу – Родовое проклятие. Стоит начать гневаться, и вот она – Тьма. Даже свет в кабинете притух было. То-то унтер замешкался с рассказом.
– Один из них разговорчивый попался. Хотя, может это мы ему голову законом слегка стрясли. Болтал, как сорока. Ещё и кичился своими выдумками. С его слов, так это он заметил, что если детей розгами высечь, то выпоротые они становятся очень старательными и послушными. Что ни скажи делают, и терпят до последнего. Стал он ведро, с замоченными в нём розгами, рядом со съёмочной камерой ставить. Ещё и хвалился, говорит, только к ведру рукой потянешься, как малышки сразу понятливей становятся. Любые приказы тут же выполняют, без капризов и раздумий, – полицейский цедил слова, словно выплёвывая их. Видно было, что рассказ ему давался не просто, – Охраннички откупщику старательные попались. На курсах фотодела обучились. Свои альбомы они продавали дорого. Как бы не серебром по весу брали. Заказчики ваши в основном были, столичные. Эти же трое ради денег таких крох себе на съёмки подбирали… Я, конечно сильно извиняюсь, Ваше Сиятельство, но у самого две внучки есть. Шести и семи годков. Да я за них… А эти таких же пользовали. Да ещё порой не в одного. Даром, что те им до пупа не достают. Клиентов они
