Клавейн помассировал правую бровь, словно борясь с мигренью.
— Нет. Все будет совсем не так, как ты думаешь. Им нужны только орудия. Они получат их и тут же улетят с ними в Глубокий космос.
— Я полагаю, ты поступишь куда более великодушно?
— Да, можешь не сомневаться. Я верну их человеческой расе. Демархистам… Ультра… армии Скорпио… Мне не важно, кто ими владеет, если я буду уверен, что орудия используют по назначению.
— Например?
— Против Волков. Они приближаются, Илиа. Объединившиеся знают это. И все, что у вас происходит — лишнее тому подтверждение. Следующие несколько веков станут очень интересными, Илиа.
— Интересными? — переспросила она.
— Да. Но не в том смысле, как нам бы хотелось.
Илиа отключила «бету» — до поры до времени. Образ Клавейна превратился в россыпь пятнышек и исчез. На его месте неподвижно стоял слуга… Переход был резким: до сих пор Илиа почти ощущала присутствие Клавейна.
— Илиа? — произнес Капитан. — Мы уже готовы. Последнее орудие выведено наружу.
— Отлично, — Вольева стянула наушники и ответила вслух. — Какие новости?
— Ничего особенного. Развертывание пяти орудий прошло без инцидентов. У оставшихся трех я заметил временные аномалии: у шестого с управлением движения, у четырнадцатого и двадцать третьего прерывистые неполадки в подсистеме наведения. Но ничего не повторилось с момента развертывания.
Триумвир сунула в рот сигарету и ответила лишь после того, как выкурила ее на четверть.
— Похоже, ничего фатального.
— Уверен, неполадок больше не будет, — прогремел Капитан. — Картина электромагнитного поля в Тайнике значительно отличается от внешней. Возможно, из-за этого возникли небольшие сбои. Сейчас орудия сориентируются в пространстве.
— Будь добр… приготовь, пожалуйста, шаттл.
— Извини?
— Ты слышал, что я сказала? Я собираюсь наружу, хочу проверить орудия.
Она встала, ожидая ответа.
— Илиа, в этом нет необходимости. Я сам могу проследить за состоянием орудий.
— Может быть, ты можешь их контролировать, Капитан. Но я все-таки знаю их несколько лучше.
— Илиа…
— Большой шаттл не понадобится. Я даже подумывала полететь в скафандре, но в нем невозможно курить.
Капитан вздохнул. Звук был такой, словно в отдалении обрушилось трехэтажное здание.
— Очень хорошо. Я приготовлю шаттл. Будь осторожна, ладно? В любом случае держись той стороны корабля, которую Подавляющие не могут видеть.
— Они слишком далеко, чтобы нас заметить. И в ближайшие пять минут ситуация вряд ли изменится.
— Но имей в виду, что я беспокоюсь.
Неужели? Почему-то в это не слишком верилось. Возможно, ему одиноко: он висит в космическом пространстве, и единственный человек, с кем можно общаться — она, Илиа. Но именно она раскрыла преступление Джона Бреннигена, разоблачила его, приговорила к трансформации. Чувства Капитана по отношению к ней должны быть чертовски смешанными.
Она докурила сигарету. И по какой-то дурацкой прихоти засунула окурок в приплюснутую голову слуги, напичканную проводами и железками, вдавив «бычок» между двумя тонкими металлическими стойками. Кончик загорелся тускло-оранжевым.
— Мерзкая привычка, — пробормотала Триумвир.
Она выбрала двухместный шаттл, похожий на кобру без хвоста — тот самый, на котором Хоури и Овод наблюдали за работой Подавляющих возле газового гиганта. Капитан уже прогрел двигатели и вывел судно в шлюз. При столкновении с «кубиками» шаттл слегка пострадал, но основную часть повреждений удалось устранить без особого труда: на складе хватало подходящих запчастей. То, что осталось, не влияло на поведение судна, если не увлекаться перегрузками и дальними перелетами.
Илиа уселась в кресло пилота и принялась изучать показания приборов. Капитан потрудился на славу, даже наполнил до краев топливные цистерны, хотя она не собиралась удаляться от корабля больше чем на несколько сотен метров.
Какое-то напряжение возникло на задворках сознания — чувство, которое Илиа не могла игнорировать.
Триумвир вывела шаттл через армированные люки в открытый космос. Рядом в корпусе зияло огромное отверстие, из которого появились орудия. Сами они скрывались за округлой громадой корабля, не попадая в поле зрения Подавляющих. Вольева последовала туда же, поглядывая на туманные массы разрушенной планеты, которые поднимались из-за «горизонта» корабля.
Потом она увидела восемь орудий из Тайника — они походили на затаившихся чудовищ. Каждое из них было уникально, но некое неуловимое сходство указывало, что все они созданы одним и тем же разумом. Вольева всегда подозревала, что орудия — творения Конджойнеров, но услышав от Клавейна подтверждение своей догадки, почему-то расстроилась. Но зачем ему лгать? С другой стороны, зачем Конджойнерам понадобилось создавать этих монстров? Причина могла быть одна: они собирались использовать свои творения. Интересно, не против ли остального человечества?
Каждое орудие было одето в «упряжь» из стальных балок, к которым крепились рулевые ракеты и целевые подсистемы, а также небольшое количество оборонительного вооружения для защиты самих орудий. «Упряжь» позволяла орудиям поворачиваться самостоятельно. В принципе, они могли «добраться» в любую часть системы, но это был бы слишком длительный процесс. Поэтому недавно Вольева укомплектовала их ракетами-тягачами — по восемь на каждое орудие, — разместив их на противоположных сторонах «упряжи». Теперь перемещение агрегатов через систему займет меньше месяца.
Вольева направила шаттл к группе орудий. Они почувствовали ее приближение и поменяли позиции. Илиа проскользнула между ними, затем завалилась на бок, развернулась и сбросила скорость. Сейчас надо проверить орудия, у которых Капитан нашел временные неисправности. Диагностические данные, краткие, но содержательные, пробегали по браслету на ее кисти. Она опрашивала каждое орудие, дотошно анализируя результаты.
Что-то пошло не так.
Проблема состояла как раз в том, что все шло нормально. Оказалось, что ни с одним из восьми ничего не произошло.
Вольева переживала колючее чувство неправильности. Она делала то, к чему ее побуждали, полностью уверенная, что действует по собственному усмотрению. Орудия на самом деле были в полном порядке. Никакого намека на неполадки, временные или хронические. Это могло значить только одно: Капитан снова наврал ей, сообщив о несуществующих проблемах.
Спокойно. Если бы только она не поверила ему на слово, а проверила все сама, прежде чем покидать судно…
— Капитан… — нерешительно сказала Вольева.
— Да, Илиа?
— Я тут обнаружила нечто забавное. Оказывается, все орудия в полном порядке, никаких проблем. Нет и не было.
— Илиа, я вполне уверен, что были временные сбои.
— Неужели?
— Да, — голос звучал не слишком убедительно. — Да, вполне уверен. Зачем мне сообщать то, чего нет?
— Понятия не имею. Возможно, ты хотел выпроводить меня наружу… только вот опять-таки, чего ради?
— В самом деле, ради чего? — в его голосе звучала обида, но не такая, какую ей бы хотелось слышать.
— Не знаю. Однако у меня есть неприятное подозрение, и я собираюсь его проверить.
И тут она увидела. Одно из орудий — тридцать первое, квинтэссенция силы — отделилось от группы. Оно скользило в сторону, из направляющих реактивных двигателей вырывались яркие сполохи. Металлическая громада маневрировала без видимых усилий, плавно, почти изящно. Вольева посмотрела на браслет. Гироскопы вертелись, сдвигая сбрую в точку центра тяжести. Тяжело, словно многотонный указующий перст, орудие выбирало цель.
Оно разворачивалось в направлении «Ностальгии по Бесконечности».
Поздно. Проклиная себя, Вольева тупо осознавала, что происходит.
Капитан пытался покончить с собой.
Она должна была понять, что это произойдет. Его выход из ступора являлся всего лишь хитростью. Скорее всего, он давно решил свести счеты с жизнью, раз и навсегда, чтобы положить конец своим беспредельным страданиям. И сейчас Вольева предоставила ему идеальную возможность. Она уговорила его дать ей доступ к орудиям из Тайника, и он согласился. Слишком легко.
— Капитан…
— Извини, Илиа, но я должен это сделать.
— Нет. Не должен. Ни этого, ни чего-то подобного.
— Ты не понимаешь. Я знаю, что хочешь понять, и даже думаешь, что понимаешь, но тебе никогда не узнать, каково это — жить вот так.
— Капитан… послушай меня. Мы можем все обсудить. Чем бы это ни было, вместе мы справимся.
Орудие замедлило вращение, его цветкообразное рыло почти развернулось в сторону затемненного корпуса.
— Слишком поздно обсуждать, Илиа.
— Мы что-нибудь придумаем, — сказала она в отчаянии, не веря даже самой себе. — Найдем способ сделать тебя таким, каким ты был… человеком.
