— Конечно… — пробурчала Вольева. — Знаем мы с эти сраные протоколы… козел высокомерный.
Послание явно приходило больше тысячи раз. Следовательно, все данные, необходимые для активизации «беты», уже получены.
— Ты получил их, Капитан?
— Да, Илиа.
— Почисти эту «бету», хорошо? Проверь, чтобы никакой дряни не было. Потом найди способ активизации.
— Даже если в нем есть что-нибудь из боевых вирусов, я сомневаюсь, что при моем нынешнем состоянии они смогут причинить мне вред. Это все равно, что прокаженному беспокоиться по поводу легкого кожного заболевания, например дерматита, или капитану тонущего корабля устранять протечки через червоточины в древесине, или…
— Да, смысл понятен, спасибо. А теперь сделай то, что я попросила. Я хочу поговорить с этим Клавейном. Один на один.
Щиток снова стал прозрачным. Как раз вовремя: следующее орудие уже ползло к открытому люку. Вольеву охватила бессильная ярость. И не из-за того, что эти ребята свалились как метеор на крышу и выставили столь специфические требования. Из-за того, каким образом Капитан пытался скрыть это от нее.
Что за игру он ведет?
Она не знала. Но ей это очень не нравилось.
Илиа Вольева отошла от робота.
— Старт, — произнесла она без малейшей опаски.
Бета-копия была адаптирована к обычным протоколам, обратно совместимым со всеми основными симуляционными системами — начиная с тех, что появились в середине Прекрасной Эпохи. Она немедленно сообщила, что не содержит каких-либо вирусов, которые могли быть привнесены умышленно или случайно. Однако Вольева, следуя поговорке «доверяй, но проверяй», потратила полдня, чтобы лично в этом убедиться. Тесты дали однозначно отрицательный результат. Но даже после этого она сделала все возможное, чтобы убедиться — «бета» изолирована от сети контроля кораблем, насколько возможно.
Разумеется, Капитан оказался прав на все сто процентов. Теперь он, по большому счету, стал собственным кораблем. То, что угрожало звездолету, угрожало и ему. И теперь, слившись со своим судном благодаря суперадаптивному инопланетному вирусу, он испытывал сильное недовольство, когда в него пыталось влезть что-то наподобие человеческого сознания. Одного такого невидимого захватчика — Похитителя Солнц — ему уже хватило.
Неожиданно слуга зашевелился. Сначала он отступил на шаг и чуть не опрокинулся, но удержал равновесие. Двойные глаза-камеры смотрели в разных направлениях, затем вошли в бинокулярный режим, и робот уставился на Вольеву. Радужки-диафрагмы открылись и закрылись. Робот сделал еще один шаг, на этот раз навстречу Илии. Она подняла руку.
— Стой!
Она инсталлировала «бету» в одного из немногих по-настоящему антропоморфных слуг. Правда, больше всего эта конструкция напоминала скелет, собранный из груды запчастей. Зато в его присутствии Илиа чувствовала себя спокойно. Она была физически сильнее и проворнее.
— Поговори со мной. Инсталляция завершена?
Голос служащего напоминал жужжание мухи в спичечном коробке:
— Я симуляция бета-уровня Невила Клавейна.
— Хорошо. Кто я?
— Не знаю. Вы не представились.
— Я Триумвир Илиа Вольева, — ответила она. — Это мой корабль «Ностальгия по Бесконечности». Ты инсталлирован в одного из слуг. Машина старая и дряхлая, но это сделано намеренно, так что не пытайся что-нибудь выкинуть. Ты подсоединен к устройству самоуничтожения, но если оно не сработает, я тебя разнесу голыми руками.
— Выходки — последнее, что пришло бы мне в голову, Триумвир. Или Илиа. Как к вам обращаться?
— Сэр. Теперь у меня такой титул.
Слуга, казалось, не слышал ее.
— Илиа, вы приготовили свою бета-копию для передачи на «Зодиакальный Свет»?
— Если и так, то какая тебе разница?
— Просто полюбопытствовал, вот и все. Это была бы очаровательная симметрия. Мы оба представлены в симуляциях. Вы не находите?
— Я не доверяю бета-копиям. И вообще не вижу в этом смысла.
Слуга огляделся, щелкая и жужжа своими глазами-биноклями. Илиа активировала его в той части корабля, которая выглядела относительно нормально — трансформированные выросты Капитана сюда почти не проникли. Но обстановка, к которой она уже привыкла, постороннему показалась бы немного странной. Арки затвердевшего, поблескивающего материала тянулись через все помещение, словно китовые усы, и лоснились от химических выделений. Пол покрывал слой серовато-черной вонючей жидкости глубиной около дюйма.
— Ты что-то хотел сказать? — напомнила Илиа.
Робот снова воззрился на нее.
— Использование бета-копий имеет смысл, Илиа. В данный момент оба наших корабля находятся за пределами дальности эффективного общения, но они сближаются. Симуляции могут ускорить процесс переговоров, установив, если можно так выразиться, основные правила. Когда расстояние между звездолетами сократится, «беты» смогут передать оригиналам свои знания. Оригиналы смогут просмотреть запись переговоров и намного быстрее принять соответствующие решения.
— Звучит убедительно. Но то, с чем я разговариваю — набор алгоритмических реакций, упрощенная и предсказуемая модель. «Как Клавейн поступил бы в предлагаемых обстоятельствах».
Робот очень правдоподобно пожал плечами.
— И какова ваша точка зрения?
— Где гарантия, что настоящий Клавейн, окажись он здесь, поступил бы именно так?
— Старые как мир заблуждения. Вы рассуждаете совсем как Галиана. На самом деле, проигрывайте одну и ту же ситуацию сколько угодно раз — и настоящий Клавейн всякий раз будет действовать по-разному. Так что, имея дело с бета-копией, вы ничего не теряете, — робот поднял скелетообразную руку и поглядел на Вольеву сквозь решетку поршней и проводов. — Вы понимаете, что это не поможет?
— Извините?
— Поместить меня в это тело, подчеркнуто не имеющее сходства с человеком… А голос… это не я, совсем не я. Вы видели сообщение. Это не совсем справедливо по отношению ко мне, согласны? На самом деле я немного шепелявлю. И иногда даже этим пользуюсь. Полагаю, вы могли бы понять, что это часть моего характера.
— Я уже говорила…
— Вот что я предлагаю, Илиа. Откройте машине доступ к своим имплантатам, хорошо? И я смогу выстроить фантом в вашем аудио-визуальном поле.
Почему-то она почувствовала себя оскорбленной.
— У меня нет имплантатов, Клавейн.
— Но вы же Ультра, — в жужжащем голосе послышалось удивление.
— Да, но я весьма… брезглива, — последнее слово она произнесла по-русски. — У меня никогда не было имплантатов, даже до Эпидемии.
— Я думал, что понимаю Ультра, — задумчиво произнесла «бета». — Признаюсь, вы меня удивили. Но у вас однозначно должен быть какой-то способ просмотра проектируемой информации. Вы не работаете с голограммами?
— У меня есть очки, — призналась Вольева.
— Принесите их. Они сделают жизнь намного легче, уверяю вас.
Ей не понравилось, что симуляция начала командовать. Но приходилось признать, что предложение не было лишено смысла. Илиа приказала другому слуге принести очки и наушники, затем надела гарнитур и позволила «бете» смодулировать изображение. Скелетообразный робот исчез, вместо Илиа увидела Клавейна — такого же, как в сообщении. Иллюзия была неполной: ощущения, что в отсеке стоит человек из плоти и крови, не возникало. Но в целом, это выглядело лучше, чем нагромождение металла.
— Вот и славно, — сказал настоящий голос Клавейна. — Теперь можно поговорить о делах. Я уже спрашивал: вы пошлете свою бета-копию на «Зодиакальный Свет»?
Вопрос оказался весьма щекотливым. Илии не хотелось признаваться, что на корабле нет необходимой аппаратуры. Ее могли просто не понять.
— Я подумаю. А пока давайте продолжим нашу беседу, хорошо? — Вольева улыбнулась. — У меня еще масса дел.
Клавейн улыбнулся в ответ.
— Надеюсь, ничего серьезного?
Даже занимаясь подготовкой к инсталляции, Илиа продолжала контролировать развертывание орудий. Она сказала Капитану, что не хочет выдавать его присутствия, пока «бета» активирована. В итоге, единственным средством общения становились все те же наушники. Кроме того, Бренниген мог пользоваться своими своеобразными средствами невербальной коммуникации.
— Я не хочу, чтобы Клавейн узнал больше положенного, — сказала она Капитану. — Особенно о тебе. И о том, что случилось с «Ностальгией».
— Почему он должен что-то узнать? Если «бета» обнаружит что-то лишнее, мы можем просто ее уничтожить.
— У Клавейна возникнут вопросы.
— Если возникнут, — сказал Капитан.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду… мы не намерены договариваться, верно?
Теперь она вела робота через корабельные помещения на мостик, стараясь выбирать места поспокойнее, и наблюдала за тем, как он изучает окружающую обстановку. Похоже, до него уже дошло, что на борту произошло что-то из ряда вон выходящее. Однако ни одного вопроса, напрямую касающегося Эпидемии, не последовало. Откровенно говоря, здесь можно было даже не стараться. «Зодиакальный свет» приближается. Скоро он окажется в зоне видимости, его сенсоры передадут изображение «Ностальгии», и вряд ли команда Клавейна решит, что среди Ультра появились поклонники стиля барокко.
