— Живым или мёртвым?
— Ты же не думаешь, что я буду раскаиваться в своих действиях? Законы фронтира. Я только продал информацию Рагнеру.
— И подсадил левый плагин.
— Ха, разобрались, значит, — хохотнул Менах. — А где второй араец, кстати? Ну, тот, с растительностью ржавого цвета.
— Слишком много вопросов. Поесть бы сперва неплохо.
— Чем расплачиваться будешь?
— А как же помощь ближнему? — я ответил вопросом на вопрос. — Посмотри вокруг, возможно, кроме нас, на всей планете никого нет.
— И что? Я и без тебя прекрасно справлялся всё это время, — заявил мадрибец. — Зачем мне бесплатно кому-то помогать? Что ты можешь мне предложить, кроме истории о своих похождениях? Здесь все мертвы, корабли и шаттлы уничтожены, а если и нет, то их сбивают при попытке взлететь. Я прикован к планете! Или у тебя за углом стоит тот самый «Веясандар»? Судя по одежде, состоянию и внешнему виду, ты в ещё худшем положении, чем я.
— Корабля у меня и вправду с собой нет, — я пожал плечами. — У меня есть кое-что другое. Разреши, достану из кармана?
Менах кивнул в знак одобрения.
— «Золотой фарх»! — глаза мадрибца внезапно сделались, словно два блюдца. — Где ты его достал?
— Так что, этого хватит на первый взнос? — всё же я не ожидал такой реакции Менаха.
— Хватит-хватит, — глаза мадрибца горели. — Дай сюда.
Ситуация повторилась с точностью до наоборот. Уже Менах, а не я, хлестал из горла спиртное будто воду. И ни разу не поперхнулся. Потрясающе! Бутылка опустела быстро. Взгляд бывшего капитана осоловел, а лицо приобрело вид, как у кота, объевшегося сметаной.
— Пошли! — Мадрибец вытер слюну на псевдоклюве рукавом куртки и направился к выходу из комнаты.
— Куда?
— Куда-куда, в кабак! — засмеялся Самерх. — Только там осталась ваша арайская еда. А вот алкоголя нет. Жаль.
— А вода?
— Ну… Совсем забыл! Идём, — мадрибец развернулся на сто восемьдесят градусов и нетвёрдым шагом подошёл к двери с выбитым замком, которую я вчера не заметил. За ней скрывалась лестница.
— Я и говорю — удивительное совпадение! — заметил Менах, спускаясь в темноту и подсвечивая себе маленьким фонариком.
— Что именно?
— Почему ты здесь, — уточнил мадрибец.
— Никаких совпадений — я шёл к космопорту, а вместо него повстречал котлован.
— А… Аннигиляция!
— Что?
— С орбиты долбали антиматерией. Выжигали крупные скопления кораблей на стоянках.
— Ты сам видел?
— А то! Совершенно неинтересное зрелище. Р-раз — и нет ничего. То ли дело обычные бомбы!
— Что вообще произошло?
— А ты не знаешь?
— Нет, — честно признался я.
— Как ты тогда выжил?
— Без понятия. Семнадцатого числа мы на шаттле спускались с орбиты от станции «Жемчужина». При подлёте к космодрому в нас врезался полицейский шаттл.
— Ха! — воскликнул Менах. — Я же вас видел.
— Откуда?
— Да прямо отсюда, точнее, из окон кабака неподалёку, — пояснил мадрибец. — Я как раз…
Самерх недоговорил: луч фонарика неожиданно мазнул по потолку, раздался грохот падающего тела, свет заметался по стенам, пока не потух. Наступила тишина и темнота.
— Ты там живой? — спросил я мадрибца.
— Живой, — раздался голос.
— Ничего себе не сломал?
— Вроде нет, — было слышно, как кряхтит Самерх, вставая с пола. — Ну надо же, умудриться сковырнуться с лестницы, по которой хожу уже год. Это из-за тебя! Теперь-то я точно знаю. После прошлой встречи тоже всё пошло наперекосяк.
— А мы-то тут при чём? — возмутился я. — Разве не ты решил нас надуть?
— Да что ты понимаешь в космосе?
— Достаточно, чтобы хотеть с тобой поквитаться.
— Ну, так в чём дело? Вот он я, — мадрибец посветил себе фонариком в лицо. — Только тебе тут не выжить без посторонней помощи. Ты на чужой планете, и вдобавок на мадрибской. Да и пистолетик у тебя есть?
— Нет.
— Ну и помалкивай тогда. Дам еды и воды, как обещал, а потом иди на все четыре стороны, что-то расхотелось мне тебе дальше помогать. И истории твои мне не нужны. Я сам их неплохо сочиняю.
— Быстро ты меняешь решения.
— По обстановке, это немного другое. Иначе не выжил бы. Все давно умерли, а я ещё копчу небо нашей планеты! — заявил Менах и замолчал. Затем послышалась какая-то возня. — Да где же ты?
— Стою у тебя за спиной.
— При чём тут ты? — ответил мадрибец. — Я ключ ищу.
— Не боишься меня пускать к себе в логово?
— А чего бояться, когда у меня не только пистолет, но и активная охранная система? Вмиг проделает дырку в твоём арайском теле.
— Неожиданно!
— А ты думал, что старый Менах совсем из ума выжил? Этот подвал непростой, тут хранилище было для ценных грузов.
— А вода тогда откуда? Зачем в хранилище её источник?
— Много вопросов для одной бутылки «Золотого фарха».
— Ещё есть, — соврал я.
— Где? — Менах развернулся ко мне.
— Убери фонарик — слепит.
— Извини, — мадрибец опустил фонарь.
— О, мы уже и до извинений дошли!
— Слушай, араец, я могу и разозлиться.
— Тогда не узнаешь, где лежит выпивка.
— Ладно-ладно, — пошёл на попятную Менах Самерх. — Наш первый уговор всё ещё в силе. Забудь про сказанное. Посидим, поболтаем, как в старые добрые времена у меня на «Гончей Фарии».
— Да уж, — вздохнул я. А ведь для меня времени с тех событий прошло совсем ничего. Мадрибец же, напротив, не лежал в коконе. Сколько Самерх сказал, он здесь живёт? Год? Значит, с момента крушения прошло не меньше.
Бывший капитан наконец справился с замочной скважиной. Мы вошли в неширокий коридор. Включился тусклый свет: возможно, что для птицелюдов его и достаточно, но для приматов вроде меня темнота отступила совсем чуть-чуть.
— Экономишь?
— А как же! После катастрофы электричества не стало, а батареи быстро садятся, будто сама Фария вытягивает из них жизнь.
— Кстати, а кто такая эта ваша Фария?
— Но-но! Осторожнее.
— Ясно.
— Ясно ему, — проворчал Самерх. — Иди за мной.
Пока мы шли по коридору, я пытался разглядеть обещанную смертельно опасную охранную систему. Но то ли из-за темноты, то ли из-за скрытного расположения за стенными панелями, никаких пулемётов или лазерных пушек видно не было. Врёт поди-ка наш капитан, однако проверять не хотелось.
Коридор не имел никаких ответвлений или поворотов, только запертые двери по обеим сторонам. Менах шёл прямо и никуда не заходил. Страшно представить, что скрывается там! Грязные капитанские трусы? Я усмехнулся.
— Пришли, — наконец произнёс Самерх, когда мы остановились в конце коридора. — Там внутри резервуар, заполняй обе бутылки и возвращаемся.
Мадрибец освободил проход, я прошёл к незапертой двери, потянул за ручку и…
— Это шутка такая? — увиденное несколько огорошило меня.
— А что ты хотел? — едва сдерживая смех, ответил Самерх. — Это автономный туалет с системой регенерации воды. Вот из этого краника можешь набирать.
— То есть я пил твою мочу?
— Чисто технически — нет. Жидкость прошла через регенератор, на выходе получилась обычная вода. Эх, не космонавт ты, Сергей, хоть и нашёл корабль на Аррае. Не расскажешь, кстати, как вы вообще оказались на её орбите?
— Нет, — немного жестковато ответил я.
Особой обиды за эту мелкую пакость не было. У нас такую воду тоже можно получить на «Титаниках», однако я ни разу не использовал регенератор именно для питья. Во-первых, аппараты часто ломались, а во-вторых, всегда хватало первичных запасов с Земли, а потом и с ледяных астероидов. Рассказывать не хотелось по другой причине: любая история будет выглядеть ложью в глазах опытного мадрибца.
— Жаль, интересно было бы послушать.
— Ничего, кроме повторения истории с аварией корабля корфу на Аррае, предложить не могу.
— Раньше про корфу не было ни слова.
— Это потому что ты тогда и не спрашивал.
— Ну да, ну да… — наигранно вздохнул капитан. — Ты набирать воду всё же будешь? Да не переживай, насчёт регенератора я пошутил. Вода поступает из артезианской скважины безо всяких насосов.
