Взобравшись на противоположный край, мы присели передохнуть. Особой нужды бежать сломя голову не было. Никто за нами не гнался: ни зловещие роботы из подземелий Арраи, ни корфу, ни заражённые соплеменники капитана. Да и бомбить с орбиты нас не спешили. Другое дело, если бы мы нашли закопанный корабль и попытались на нём улететь. Тогда жди удара с небес — Зевс быстро покарает ослушавшихся. Кто был там наверху заместо греческого бога, Самерх не знал. Для нас, ползающих по поверхности букашек, нет никакой разницы, корфу это или оставшиеся без метрополии мадрибцы.
Я выпил немного воды, капитан тоже приложился к своей бутылке. Жаль, но среди запасов не было ничего подобного питательным шоколадным батончикам. Лишь дегидратированные продукты и консервы. Мне бы быстрые углеводы пригодились. Не столько для утоления голода, сколько для поднятия настроения, хотя оно и так уже было не таким плохим.
— А зачем устроили бомбардировки? — спросил я у Самерха, когда мы двинулись в путь. — Какой в них смысл? Одно дело уничтожение кораблей в портах или при попытках взлёта, но тупо кидать бомбы на города?
— Мне кажется, они просто испугались, — ответил капитан. — Думаю, что никто не ожидал такого драматического развития событий.
— Похоже на зомби-апокалипсис, — мне вспомнился один из популярных фантастических сюжетов.
— На что?
— Это из наших легенд, — начал объяснять я, — когда заражённые особи умирают, а через некоторое время воскресают. Зомби полностью теряют рассудок, их действия направлены только на дальнейшее распространение вируса через физический контакт. А по-простому — укус. И так пока не останется ни одного незаражённого арайца.
— У нас таких легенд не было, — произнёс Самерх. — И год назад не потребовалось никаких укусов. Всё распространилось воздушно-капельным путём, если понимаешь, о чём я.
— Понимаю, — на этом наш разговор на какое-то время прервался.
Мы шли уже часа два. Периодически останавливались отдыхать, и тогда после глотка воды, капитан рассказывал какую-нибудь небольшую смешную историю из своей прежней жизни. В основном они сводились к обману тупых корфу и гулянкам в различных кабаках известного сектора галактики. Самерх и меня спрашивал, но я предпочитал отнекиваться и объяснять про обычную, ничем не примечательную жизнь на орбитальной станции. Капитан всё хотел выведать, как мы оказались на Аррае, однако эту тайну я рассказывать точно не собирался. Ограничился ответом про найм. Будто корфу зачем-то понадобились арайцы, поэтому и предложили нам с Евгением неплохие деньги за работу. В итоге всё закончилось аварией, все погибли. Выжили только мы. Мадрибец на это предположил, что целью корфу и был корабль. Я не стал разубеждать Самерха.
— Бам-бам, — послышался знакомый звук.
— Готовь свою железную палку, — тихо произнёс остановившийся Самерх. — Тут кто-то есть. Будешь меня защищать, раз разрядил пистолет.
— Ты о чём? — сначала не понял я.
Через несколько секунд «бам-бам» повторилось.
— А, забыл предупредить. Это ветер гуляет и колышет незаваренные ворота у карантинного морга. Мы, собственно, пришли. Ящик там внутри.
— Ты здесь пришёл в себя? — уже обычным голосом спросил мадрибец.
— Нет, в другом, — ответил я. — Но сюда заглянул по причине схожести конструкций. И на звук в том числе.
— Да уж какая это конструкция? — заявил Самерх. — Смех один.
Я подобрал с земли камень и, прежде чем войти, подпёр им дверь. Мадрибец же немного задержался, чтобы снять свою маску, превращающую его в земного чумного доктора.
— У нас проблемы, — сказал я, когда Менах Самерх вошёл внутрь.
— Сейчас вся жизнь одна сплошная проблема, — заметил мадрибец. — Что случилось?
— Ящика нет, — ответил я.
— Может, это не то место?
— То, то, не сомневайся, — я подошёл к отметине на полу в виде квадрата. — Вот тут стоял ящик. Видишь след?
— Вижу, — мадрибец присел на корточки и зачем-то провёл рукой по полу. — Тут кто-то был.
— Но ты же говорил, что на всём Маддаре нет ни одной живой души.
— Значит, ошибался, — задумчиво ответил Самерх. — Я не специалист, в разведке не служил, но здесь побывало несколько маддарцев. Вот посмотри на отпечатки ботинок — они все разные.
Я последовал примеру капитана и тоже присел на корточки.
— Вот, вот и вот, — Самерх указал мне на свои находки. — Разный рисунок протектора на подошве, да и размеры отличаются.
— Этот мой, — указал я мадрибцу на след.
— Тогда двое, — вынес окончательное решение бывший капитан «Гончей».
— А там и третий, и четвёртый обязательно появятся, — заявил я вставая. — Пришли из другого города?
— Возможно, — согласился Менах Самерх. — И целью был именно ящик. Очень подозрительно.
— Что именно?
— Представь себе, я уже полгода живу один. Выживаю, если быть точным. И вдруг сначала появляешься ты, а затем ещё двое.
— Уверен, что это мадрибцы, а не корфу? Может, это та самая экспедиция?
— Следы по размеру и форме не подходят ящерам, — уверенно заявил капитан.
— Если ты думаешь, что я специально кем-то заслан, то, во-первых, какая у меня цель? Во-вторых, можно дойти до места моего пробуждения. И в-третьих, кто же будет отправлять агента на враждебную планету без экипировки и запасов продовольствия?
— Верю-верю, не надо объяснять, — согласился мадрибец. — Меня сейчас больше занимают эти неизвестные. Не мог же я месяцами бродить по Фирузу и никого не встретить? Ну, хотя бы случайно!
— Так давай узнаем, куда ведут следы, — предложил я.
— Ты меня с кем-то путаешь, — покачал головой Самерх. — Я не ищейка, нюхать землю не умею. Здесь на полу слой пыли и песка, несмотря на гуляющий ветер, отпечатки ног видны отчётливо. А на улице?
— Это проблема, — произнёс я, а потом без особой надежды спросил: — В твоей маске только солнечный светофильтр стоит?
— Да если бы и любой другой, она всё равно сломана и без скафандра работать не будет.
— Жаль, — ответил я. — Возвращаемся? Или у тебя есть ещё идеи, где лежат ящики?
— Я спрятал несколько, но там нужного нам оборудования нет, — сказал Самерх. — Дай мне несколько минут, может, вспомню что.
Мадрибец отошёл к наваленным коконам с мёртвыми телами. Отличное место для раздумий! «И поднимал он тяжёлые камни. И говорил с ними, вспоминая их имена…», — всплыло в памяти одно из преданий о Тамерлане, древнем военачальнике. Внезапно возникшая идея заставила меня начать осматривать место около отпечатка корфинянского ящика. Я потихоньку продвигался в сторону выхода, пока совсем не вышел наружу. И, побродив немного в радиусе десяти метров от двери, вернулся к Самерху, до сих пор погружённому в мысли.
— Кончай насиловать мозг, — заявил я мадрибцу. — Пойдём, кое-что покажу.
Капитан несколько секунд не мог понять, что от него хотят. Как будто и вправду ушёл в транс.
— А? Что? — наконец ответил Самерх.
— Пойдём, говорю, — пришлось повторить просьбу. — Кажется, я понял, куда делись наши похитители.
Для начала мы подошли к месту, где я обнаружил ящик. Капитан вопросительно уставился на меня, ожидая объяснений.
— Смотри, вот здесь стоял ящик, — начал я. — Как мы выяснили, пришельцев было двое. Вот их следы по обеим сторонам отпечатка. Видишь?
— Вижу.
— Эти двое, по всей видимости, взяли ящик за ручки и понесли к выходу. Но! Пройдя всего пять метров, устали и положили ношу обратно на пол. Вот тут виден нечёткий отпечаток. Затем они снова подняли ящик и вынесли его наружу. Идём, — я махнул рукой и вышел из карантинного морга. — Кажется, что здесь следов нет. Тут ты почти прав.
— И не сомневался, — усмехнулся мадрибец.
— Почему-то мы с тобой решили искать отпечатки ботинок, а надо не их, а ящика! Пока ты там медитировал, я тут побродил чуть-чуть. И знаешь, что обнаружил?
— Следы от посадки флаера?
— Нет, всё гораздо приземлённее, — ответил я. — У незнакомцев не было никаких вспомогательных средств, поэтому похитители нашей радиостанции не стали напрягаться и нести ящик в руках, а привязали к нему верёвку или ещё что и просто стали тащить по земле! Вот и начало дорожки. Как видишь, след довольно отчётливый, даже мы с тобой не потеряем.
