Не вышло...
А что, если...
Кинжал Хафиза снова летит мне в голову, но в этот раз я не пробую отбить его оружие в сторону. Подставив ладонь левой руки под конец своего клинка, резко двигаю его вперед-вбок, отводя оружие противника вправо. А инерция удара тянет его вперёд.
Р-р-раз!
И не ожидавший такой подлянки душман, проваливается вперёд.
Локтем левой руки добавляю ему по руке и, прижавшись к его плечу, разворачиваюсь.
Вот он – затылок врага!
Бить в спину?
Но я не подкрадывался к нему в темноте! Бой был честным и если один из противников переоценил свои силы... то, кто ему доктор?
Почуявший неладное, Хафиз начинает разворачиваться, одновременно пытаясь разорвать дистанцию между нами. Щас... в зеркале дураков ищи, родной!
Лови!
Выбрасываю вперёд руку!
И всё-таки он успел достаточно далеко отпрыгнуть вперед. И будь в моих руках обычное оружие, всё ограничилось бы лишней царапиной. Но не сейчас...
Конец Рунного клинка лишь чуть-чуть чиркнул душмана по шее. И царапина эта, вместо того, чтобы налиться кровью, резко белеет.
Толчок в руку, мгновенно полыхнувший ожогом след клинка на груди... и всё.
Звякает о камни кинжал Одноглазого.
Ноги его подгибаются, он переступает ими в сторону. Руки и лицо мгновенно покрываются смертельной белизной.
Безжизненное тело падает на землю.
Бой окончен.
Тишину нарушает старший из князей. Тот, что со мною и разговаривал.
– Ты убил Одноглазого...
– Угу.
– По нашим обычаям, теперь можешь претендовать на его место.
– Да? Это не первый горский князь, павший от моей руки. Его место тоже может быть моим?
– Может. Ты согласен их принять?
Так-так-так... какой-то тут подвох...
– А что, кто-то оспаривает это мое право? Ну, раз так... – делаю приглашающий жест, вызываю подобного обормота на поединок. – Пусть покажет своё лицо...
Желающих что-то не видно.
– Нет таких? Хорошо, допустим, что я соглашусь. И что из этого следует?
– Ты будешь обязан защитить свой народ!
Вот, значит, как? Хафиз не смог, вот вы его и сдали. А я, стало быть, более крутой, да и с орденом вась-вась, вот и защищай вас теперь.
– И что же ты думаешь, я так и буду тут теперь сидеть?
– Можешь назначить своего представителя.
Это тебя, что ли, родной? А харя не треснет?
– И его будут слушать?
– Если князья признают тебя старшим князем – будут.
– А признают?
Из дружного гомона очнувшихся князей понимаю – признают. Ладно... щас тут кому-то поплохеет.
– Тихо все! – поднимаю вверх руку. – А ну – подходи присягать!
Выразительно встряхиваю в воздухе клинком.
– Вот на нём! Клянитесь повиноваться мне, не злоумышлять против меня и моих людей и слушать моего представителя.
Опасливо косясь на меня, князья по-очереди целуют оружие. Так, понеслась душа по кочкам! Всё, последний присягнул.
– Значит, так, родные вы мои. Со своей стороны обязуюсь не чинить вам зла, быть справедливым судьей и защищать бедных. А богатые о себе сами позаботятся, им только мешать не надобно. Ну и воевать друг с другом вам более ни к чему. Впрочем, этим делом тут уже мой представитель займется.
Наклоняюсь и поднимаю с земли кинжал Хафиза. Снимаю с трупа ремень с ножнами и убираю туда оружие.
– Лексли! – окликаю Кота. – Иди-ка сюда...
Раздвинув плечом толпу князей, он подходит ко мне.
– Ну? Что ещё?
– Держи! – протягиваю ему кинжал и поворачиваюсь к князьям. – Вот он и будет моим представителем! Самый ко мне человек близкий, к королю вхож (в отличие от меня самого), да и воин изрядный! Или кто-то против?
Молчание – знак согласия.
Поворачиваюсь к обалдевшему Коту.
– Валяй, дуй к Старику, сколачивайте там бригаду и занимайте эти дома! Всё понял? Давай, совлом не щелкай! Работы невпроворот!
– Ну, что ж, – говорит Решающий, оглядываясь на последнюю башню, – своё обещание мы исполнили. Нас ведь не в чём упрекнуть? Пока что и со стороны ордена никаких претензий нет. Как я понимаю, миссия Серого здесь завершена? Ты исполнил то, для чего тебя послали?
– Да. Никаких других дел у меня здесь не имеется.
– Вот и прекрасно. Как ты собираешься исполнить оставшуюся часть договора?
– Вы остановите войско в половине дневного перехода от замка. Я вернусь туда и отдам приказ, чтобы его покинули все, кто хочет. Ваши дозоры вам об этом сообщат. И тогда ты сможешь войти в замок.
– А ты сам? Встретишь ли нас в воротах?
– Как и обещал.
– Чтобы не было никаких непонятных моментов... – иерарх внимательно на меня смотрит. – Когда мы подойдём к воротам... и только тогда! Я отправлю голубя, который передаст мой приказ. Хочешь знать, какой?
– И какой же?
– Прикажу уничтожить те порции яда, которые предназначены для колодцев в трех крупных городах королевства.
– А мне-то с этого что?
– Ну... ты так переживал за простых людей. Мы думали, что это будет для тебя важно.
– Дело ваше. Поступайте так, как считаете нужным.
Иерарх пристально меня разглядывает и, не сказав ни слова, трогает поводья, отворачивая коня в сторону.
Так... всё-таки подстраховочка у них есть... ну, я примерно так и полагал. Только Шерна ожидал, а тут какая-то другая хреновина. Впрочем, зная орден, не факт, что эта хреновина менее опасна. А жаль, что они на Шерн не поставили! То-то облом бы их ждал! Но, увы! что есть – то есть. Мои планы от этого не сильно поменялись.
Кони продолжают топать копытами по пыльной дороге, с каждым шагом унося нас от мрачных башен, запирающих выход на равнину. Орденское войско уходит с гор. Оно уже не то, что было раньше. Численность его уменьшилась почти на три с лишним тысячи человек. Большая их часть – погибла. Кто-то из наемников остался в горах, найдя там себе место по вкусу. Многих раненых отвезли вниз. Но оставшееся войско ещё достаточно сильно, чтобы, не задумываясь рвануть штурмом на замковые стены. Там ляжет ещё половина из тех, что остались, а вот сможем ли мы отбить штурм? Не думаю, эти парни свое дело знают. А ведь тогда орденское войско и до городов добраться сможет. И тогда...
Нет, решение принято и менять его уже поздно.
Через пару дней войско ордена остановилось на отдых. Раскинулись знакомые прямоугольники палаток, задымили костры, и молчаливые бдительные патрули отправились по уже привычным маршрутам. А мне пришлось собираться в дорогу, до замка осталось два дня пути. Со мною вместе отправился неслабый отряд наемников и сотня конных стрелков ордена. Вели они себя вполне корректно и над душою никто не стоял, требуя чтобы я двигался побыстрее. Однако же и я сам не собирался зависать в дороге, времени и так было немного. Ещё с гор мною был отослан в замок условленный сигнал – внешне совсем невинное послание. Всё ли там правильно поняли?
Поднявшись на очередной пригорок, облегчённо вздыхаю. Да, сигнал поняли правильно...
– Ждите меня здесь, – поворачиваюсь я к своим провожатым.
– После того, как мы своими глазами увидим твой въезд в замок, – невозмутимо отвечает мне командир скролльских сотен.
– Ничего не имею против. Только для этого не нужно подходить к воротам всем отрядом. Хватит и пяти человек.
– Не возражаю, – наклоняет он голову, увенчанную тяжелым шлемом.
Уже перед самыми воротами прощаюсь со своими провожатыми.
Привычно грохочут по камням воротного прохода конские копыта. Знакомо скрипят тяжелые створки ворот.
– Милорд! – встречает меня в воротах взволнованный управитель. – Вы вернулись!
– Да, Логен, как видишь. Епископ здесь?
– Они оба здесь!
Впрочем, я уже и сам это вижу. От нашей штабной башни торопливо идет ко мне знакомая фигура.
Гройнен!
Приехал-таки... успел...
– Ваше преосвященство! Ну, право слово! Я и наверх бы поднялся, стоило ли так себя утруждать?
Вместо ответа старик меня крепко обнимает. Молчит.
Даже неловко как-то... он намного старше меня, да и фигура куда как более уважаемая.
– Ты вернулся...
– Да куда б я делся, ваше преосвященство?
Меня хлопают по плечам, тискают в объятиях... понеслось...
– Мы получили ваше письмо, милорд, – барон стоит перед столом, положив руку на рукоятку меча. – Для вывоза продовольствия и запасов привлекли всех, кого смогли. Но... запасы слишком велики, мы не можем... не успеем вывезти всё.
– Что не вывезете за два дня – бросайте, без сожаления. Оружие?
– Это успеем, милорд. Письма к ордену святого Вайта заготовлены, вам осталось только их подписать. Войска готовы к выходу.
– Спасибо, барон! Я знал, что могу на вас положиться! Не задерживаю вас более, занимайтесь своим делом.
