— Мне понравилось, как вы разделываете барашка, ваше величество, — пробасил гигант, — а в моих краях это делается проще.
Жертвой юноши стало огромное блюдо с жареным кабаном. С размаху вогнав два толстых пальца в ноздри пятачка, Денис приподнял ими тушу, выхватил кинжал и перерезал дикой хрюшке горло, выразительно глядя на Ланса. Заметив, что почуявший неладное триумвират заволновался, Денис сменил выражение лица и подчеркнуто ласково улыбнулся бывшему другу. Тот не менее ласково улыбнулся Денису в ответ и отодвинул блюдо с барашком в сторону. На освободившемся месте прямо из воздуха материализовались закованные в латы мечники-крестоносцы двухсантиметровой высоты. «Он что, сам с собой в Героев III решил сыграть? — удивился Денис, вспомнив их совместные студенческие забавы. — Лансик, да ты в детство впадаешь. Не рановато ли?»
Как оказалось, Ланс просто решил устроить себе психологическую разрядку. В руках мечников появилась уродливая фигурка тролля, которую вояки деловито потащили на сооружаемый такими же микроскопическими, как и они сами, монахами костер. Для всех нормальных людей это был именно тролль, но не для Дениса. Сквозь магический морок он прекрасно видел, что в руках мечников извивается миниатюрная фигурка Гаврилы Великолепного. «Вот сволочь! — разозлился юноша. — Хрен тебе, а не мое комиссарское тело. Магией вуду заниматься не дам».
Ликвидатор нулевого уровня отодвинул в сторону блюдо с кабаном. На его стороне стола появилась орда големов, горгулий, гремлинов и магов. Зашуршали крылья, поднимая в воздух каменных птиц, мастера гремлины крутанули свои кистени на металлических цепях, выпуская из них молнии. Огненные стрелы пронзили сразу кучу рыцарей, а на оставшихся в живых воинов Ланса сверху спикировали горгульи. Часть из них начала терзать монахов противника, часть отбивать тролля Гаврилу. Им это удалось. Четыре горгульи подхватили за руки и за ноги освобожденного пленника и потащили его на половину стола Дениса. Ошеломленный внезапной контратакой Ланс несколько мгновений хлопал глазами на уже практически проигранное поле боя, затем в нем взыграло ретивое, и он принялся наращивать свои войска. На помощь мечникам и монахам пришли бравые алебардщики, королевские грифоны, рыцари и вооруженные арбалетами стрелки. Денис в долгу не остался, призвав на помощь своим воинам нагов и джиннов. А спасенный тролль превратился в гиганта и начал руководить войсками ликвидатора нулевого уровня, сам лично не ввязываясь в драку. И закипела битва. Накал страстей был таков, что пробрало даже добродушную троицу, перед самым носом которой и разворачивалась баталия. Трусарди, Балдео и Бывалини начали делать ставки. На Дениса они были выше. Национальный герой Дюлока шел по цене три к одному по сравнению с его величеством, что еще сильнее разозлило Ланса. Больше всего его бесило, что тактика боя у этого выскочки была, как у Дэна! Он начал терять голову и чуть было не призвал к своим войскам ангелов, существ запретных в этом подвластном Темному Мастеру мире. К счастью, Фиона вовремя сообразила, что хочет сделать ее благоверный, и тычком локотка бок заставила супруга опомниться. В мире, где все церкви стоят порушенные и в их развалины рискуют проникнуть только гномы-церквушники, такие вольности чреваты последствиями.
— С ума сошел? Прекращай немедленно, здесь что-то не то, — еле слышно прошипела она, но слух у Дениса был великолепный, и он услышал все от слова до слова, хотя и находился с другой стороны стола.
Ланс опомнился. А вот то, что сам Денис чересчур увлекся, ликвидатор нулевого уровня понял, когда почувствовал на себе щупальце магии бывшего дружка, сканирующее его ауру. Оно искало его. Не Гаврилу Великолепного, а именно его, Дениса, под скорлупой Гаврилы. Искало и не находило. Тело Гаврилы, плоть от плоти, кровь от крови уроженца этого мира служило ликвидатору нулевого уровня великолепной защитой, но надо было дополнительно подстраховаться.
— Забавная игрушка, — улыбнулся Денис. — Первый раз в такую играю. Так интересно!
Миниатюрные монахи Ланса шарахнули цепной молнией по войскам Дениса, но его маги вовремя успели наложить защитный полог и в отместку вызвали Армагеддон, который вогнал их стол вместе с войсками, выпивкой и закусками под землю. Фея крестная торопливо выдернула из-за пояса волшебную палочку, взмахнула ею, и стол вновь оказался на месте со свежей переменой блюд, но войск противников на нем уже не было.
— Боевая ничья, — изрек Денис. — Вы, кстати, на кого ставки делали? — обратился он к правителям Дюлока.
— Я на вас целый мешок золота поставил, — сообщил Бывалини.
— Я тоже, — расстроенно вздохнул Трусарди.
— А я свой мешок — на Ланса Первого, — скорчил скорбную гримасу Балдео.
— Ну значит, я выиграл, — обрадовал их Денис.
— Это еще почему? — прищурилась Фиона.
— Потому что я ставил на ничью. Правда, мысленно ставил, но это значения не имеет. Так что с вас три мешка, ваши величества.
Их величества похлопали глазами, а потом, оценив шутку, согнулись пополам, что с их комплекцией сделать было трудно, и начали ржать.
— Мы вам тоже должок отдадим мысленно, — прорыдал сквозь смех Бывалини.
— В тройном размере, — хрюкнул Трусарди.
— С каждого, — всхлипнул, вытирая выступившие от смеха слезы на глазах Балдео.
И только Ланс с Фионой не разделяли общего веселья. Фиона ломала голову: почудилось ей или нет, что в последний момент перед Армагеддоном, в лице титана, возглавлявшего войска Гаврилы, мелькнули черты лица Дениса? Ланс же задумчиво покусывал губу. Последняя шутка новоиспеченного герцога уж больно смахивала на приколы его старого дружка. «Точно Темный Мастер искушает, — скрипел зубами Ланс, — на лояльность испытывает. Хрен тебе, Темный, на твои провокации я не поддамся, зря стараешься!» Лицо его перекосила гримаса ненависти.
— Ваши величества, — поспешила прийти к нему на помощь Фиона. — Дорога до Фаркуада была такой утомительной. Мы не нанесем вам обиды, если с мужем удалимся, чтобы немножко отдохнуть?
— О чем речь? — воскликнул Бывалини.
— Позвольте, я вас лично провожу в ваши апартаменты, — галантно приподнялся Трусарди.
— Ну что вы, — улыбнулся Ланс, — дорогу мы найдем и сами. Продолжайте пировать. Вам сегодня есть что отметить.
— Это точно, — подмигнул ему Денис, собственноручно наполняя себе кубок. — Надеюсь, мы когда-нибудь еще сыграем с вами в эту забавную игру?
— Не исключено. Мир так тесен, что, возможно, и сыграем. Ваши величества, позвольте вас поздравить. Вы нашли достойного защитника для принца и принцессы. Оказывается, герцог — неплохой маг.
Денис проводил взглядом Ланса и Фиону, залпом опорожнил свой кубок и закручинился. Ланс, Ланс… что же с тобой произошло? Чем тебя взяли? Ну Фиона ладно, изначально была темная лошадка, но тебя-то что заставило перейти на сторону врага? Ликвидатору нулевого уровня вдруг так дико захотелось нажраться, что рука его сама собой потянулась к кувшину за очередной порцией вина.
— А вот это правильно! — поддержал его Балдео.
— Отдыхайте, герцог, по полной, — кивнул Бывалини, давая знак слугам, чтобы наполнили их бокалы.
— Три дня все королевство гулять будет. Возвращение принцессы мы решили отметить достойно! — гордо сказал Трусарди.
— Надеюсь, охране вы пьянствовать запретили? — заволновался Денис, отставляя уже полный кубок в сторону.
— Обижаете, — укоризненно протянул Бывалини. — Конечно, запретили. Расслабьтесь, герцог. Берите пример со своей свиты. Вон как девиц на выданье тискают.
— Охальники, — одобрительно хрюкнул Балдео. — Прямо за столом. На глазах родителей!
— Да они не против, — хмыкнул Трусарди. — Для того их и подсаживали к ним поближе. Надо же пристраивать дочурок в хорошие руки.
— В хорошие? — усмехнулся Денис.
— В хорошие, — кивнул Бывалини. — Спасители принцессы у нас в фаворе. Так что это очень хорошие руки. Ваши бароны теперь завидные женихи. Многие мечтают с ними породниться. Кто пошустрее, уже подсуетился. Скоро будем свадьбы играть.
— Так сразу и свадьбы? — хмыкнул ликвидатор.
— А куда они теперь денутся? — пожал плечами Бывалини. — Думаете, вам одному в ванне придворные дамы спинку терли? Вы, кстати, единственный, кто против их чар устоял. А ваши бароны, считайте, уже окольцованы.
— Но мне же сразу трое спину терли! — ужаснулся юноша. — У вас что, разрешается гарем?
Триумвират дружно расхохотался.
— Успокойтесь, герцог. Просто за право потереть вам спинку боролись сразу шесть очень уважаемых в нашем королевстве семей. Три маркизы и три графини. — Бывалини пригубил свой кубок.
— И, чтоб не допустить междоусобицы, — продолжил за него Балдео, — мы приказали запустить к вам всех. Графиням досталась спальня, а маркизам ванна.
