песне настораживало.
Заунывная тональность — тоже. Хотелось чего-то бодрого и веселого, под стать немного поднявшемуся настроению. Но Йоптель решил иначе, бурча под нос свою песенку.
— Нам еще долго?
— Почти пришли. Устала?
— Нет.
— То есть, переводя на нормальный язык: «Устала, но ни за что не признаюсь».
— Тебе никто не говорил, что за правду можно заработать проклятие?
— Нет, конечно. Кто в здравом уме будет угрожать василиску?
— И то верно, — вздохнула грустно.
— Да ладно, не расстраивайся. Если у нас не получится воскресить цветы, дядя меня отвасилисит по полной программе.
— Что сделает?
— Хвост накрутит, а потом несколько дней будет читать лекции по технике безопасности. В этом плане он очень дотошный.
— Это не дотошность, а правильный подход к воспитанию юных дарований, — буркнул Йоптель.
Он в принципе только и делал, что бурчал, недовольно поглядывая на Сореля. Вроде все было хорошо, а потом оп — и сломалось. Чем василиск не угодил бирюзовому?
— Да я не против так-то. Дядя у меня гений во многих областях, да и личность известная.
— Чем?
— Слышала когда-нибудь про каменные монолиты?
— Не-а.
— И чему вас только учат в институтах, — фыркнул Сорель. — Но про деревянные защитные столбы ты-то знаешь?
— Конечно! Их вырезают инквизиторы, напитывают своей силой, а затем устанавливают вокруг населенных пунктов в качестве защиты от нечисти и нежити.
— Ага, а каменные создают василиски. Вырезают из горных пород, затем рисуют охранительные вязи и насыщают своей магией. Такие монолиты защищают от разрушительной силы хаоса и тьмы. Обычные столбы приходилось менять раз в несколько месяцев, но дядя сумел усовершенствовать их и превратить в самозаряжающиеся артефакты. Он вообще очень сильный артефактор. И магистр ботаники. Еще делает красивые ювелирные украшения с магической составляющей. В общем, очень востребованный специалист!
— Впечатляет.
— Обязательно тебя с ним познакомлю, но только после того, как мы все починим и оживим. О, а вот и деревня!
Деревенек вокруг столицы было много. Некоторые большие, с добротными каменными домами, мощеными дорожками и непрерывным потоком торговцев. А некоторые, как эта, маленькие — всего на пару десятков домов. Теперь понятно, почему разбойники выбрали именно ее — с одним-то защитным столбом.
Народ толпился в центре селения, можно сказать на главной площади, активно ковыряясь в знакомых мешках. Кажется, искали свои уворованные вещи. Первым нас заметил староста. Вернее, он увидел василиска, радуясь, как родному.
— Господин Сорель, вот уж спасибочки вам! — громко произнес мужчина, крепко пожимая руку спасителю. — Уж не чаяли увидеть нажитое с таким трудом. А оно вот туточки — целёхонькое все. Дай боги вам здоровья и благодати!
— Рад был помочь, — чинно кивнул парень, в этот момент словно став старше и величественнее.
— Как мы можем вас отблагодарить?
— Скажите-ка, милейший, а где живет ваша ведьма?
— Так нет ее у нас.
7.1
— Как нет? — удивилась я. — Приказом правителя за каждой деревней должна быть закреплена своя ведьма.
— Должна-то должна, но наша ушла уже почитай десять лет как. С тех пор новых не присылали.
— А как вы без ведьмы?
— В столице закупаемся. Нам она особо и не к чему. Охранные столбы от нечисти стоят. Все снадобья привозные. Большего и не нужно.
— Ясно. А дом ее еще стоит или снесли?
— Стоит, конечно! Кто же в здравом уме тронет обитель ведающей. Во-о-он там, на краю деревни. Прямёхонько на опушке леса. Только вы осторожнее будьте. Иногда оттуда звуки странные доносятся.
— Это какие?
— Плачет там кто-то, — передернул плечами староста.
— Разберемся, — нахмурился Сорель и первым пошел в сторону дома.
Я поспешила за ним, а Йоптель следил за нами из-за деревьев. Я попросила его не выходить к людям, чтобы избежать лишних свидетелей. А так была какая-то девушка с василиском и была. Мало ли кто здесь ходит.
Чем ближе подходили к ведьмовскому дому, тем грустнее мне становилось. Когда-то это была хорошая избушка. Большая, светлая, чистая. Но без хозяйки сила ушла, а дом начал разрушаться. Сейчас от него осталось нечто ветхое и потемневшее.
— Слышишь? — нахмурился Сорель, прислушиваясь.
Я слышала. В избушке кто-то был. Горько вздыхал и шмыгал носом.
— Я пойду и все проверю, потом позову тебя.
— Нам туда точно надо?
— А где ты еще возьмешь заготовки для зелий?
— Соберу в лесу. У нас отличная климатическая зона с большим количеством необходимых магических трав.
— Для их сбора и приготовления нужно время, а у нас его нет. Так что будем использовать готовые запасы. Я пошел.
— Стой! Раз это домик ведьмы, то безопаснее первой войти мне. Если есть защита, она пропустит сестру по магии, тогда как тебя может ударить.
— Я бы пропустил, но там кто-то есть!
— Думаю, это из прикормленной нечисти. Я сумею договориться.
— Зови Йоптеля. Одна ты туда не пойдешь в любом случае.
— Ладно, — кивнула покладисто. Мне и самой не хотелось геройствовать. Случай с разбойниками показал, что это не моя тема. — Йоптель?
— А? — буркнули у меня под ногами, и я буквально физически почувствовала прибавку седых волос на голове.
— Не подкрадывайся так, — попросила с легким заиканием.
— Постараюсь. Но не обещаю. Идем смотреть, кто в домике живет?
— Идем.
Дверь открывалась с жутким скрипом. Охранная магия на последнем издыхании лизнула ноги и растворилась, лишившись остатка сил. Я сделала несколько нерешительных шагов по прогнившим доскам, опасаясь провалиться в подпол, за что и поплатилась. На меня налетело нечто черное, мохнатое и завывающее на одной ноте.
— Ведьма-а-а, — голосило оно, вцепившись в ногу всем лапами. — Настоящая-я-я. Живая-я-я. Моя-я-я!
В шоке замерли все присутствующие: перепугавшаяся я, опешивший василиск и ошалевший Йоптель. Пока мы пытались осознать происходящее, чернильное пятно задрало голову и посмотрело на меня большими желтыми глазами. Розовый носик умильно дернулся, в такт большим
