Кати отломила кусочек шоколада и плюхнулась рядом. Он сорвал сургуч и наполнил до половины два бокала.
— Компьютер, свет позднего вечера.
Плафон потемнел, создавая в каюте приятную интимную обстановку. Они пригубили напиток. Кати, моментально порозовев от спиртного, прошептала ему на ухо:
— Я думала, что вы, самураи, пьете только свою противную рисовую водку.
— Я самурай, но я не стопроцентный японец, мой отец был наемником у сегуна Такаси. За доблесть тот произвел его в самураи.
Кати едва заметно в полумраке покраснела.
— Жаль, а я слышала, что самураев специально учат какой-то хитрой технике любви. Это правда?
Ник залпом допил бокал и положил ладонь на ее упругую грудь, прошелся пальцем вокруг невидимого под блузкой соска.
— Слухи, как всегда, преувеличены. Самураи обычно насилуют женщин, а не ублажают их.
Кати прыснула в ладошку.
— А стихи вы пишете?
— Эти я посвящаю тебе.
Поведай, откудаПришла ты ко мнеТропой сновидений,Хотя на тропинке в горахСугробами путь прегражден?..
Девушка задышала чаще:
— Ну так изнасилуй меня!
Спустя секунду Ник почувствовал, как ее пальцы умело расстегивают ему рубашку.
— Компьютер, выключить свет.
Плафон послушно потух. Ник вторгся в нее почти грубо, наверное доставляя этим боль. Впрочем, похоже, ей это нравилось, а ему по большей части было все равно…
Когда он проснулся, Кати уже не было, только в каюте еще стоял еле уловимый аромат терпких духов. Ник потянулся, одновременно нашаривая в разворошенной постели белье. Интересно, где женщины учатся так тихо уходить? Даже он, тренированный воин, не почувствовал ее ухода. А может, дело в другом? Ведь на душе было на удивление спокойно, он уже и забыл, когда в последний раз ему удавалось так расслабиться. Пожалуй, за несколько прошедших лет еще ни разу. Эта девушка идеально отвечала канонам мимолетного увлечения. Жаль, что мимолетного.
Он помотал головой, отгоняя наваждение. Ник плюнул и, вскочив на ноги, выхватил со стойки меч.
— Компьютер, увеличить гравитацию, значение 2g.
— Вы уверены?
— Да.
Навалилась тяжесть. Ник крякнул, поднимая увесистый, словно отлитый из свинца, клинок. Прочь ненужные мысли. Дух и помыслы должны быть чисты. Следуй за духом, а меч будет следовать за тобой. Это помогло, тяготы постепенно отошли на задний план, вытесненные тусклым блеском Нодати.
Ник погонял себя еще некоторое время, затем вернул нормальную гравитацию. До орбиты Хаука, цели его путешествия, оставалось около двух часов. В самый раз привести себя в порядок и позавтракать. Он основательно отскоблил свое тело в душе, смывая обильно выступивший после тренировки пот. Потянулся за полотенцем и вполголоса выругался — крючок был пуст. Кати, мерзкая девчонка! Ну да, сквозь сон он вроде слышал, как она плескалась перед уходом. Черт, он знал про неудобства в бизнес-классе — экономят на всем, но это переходило все границы. Пришлось вылезать и мокрым шлепать в спальню, рыться в уже упакованных вещах. Как всегда, полотенце нашлось на самом дне чемодана. Ник, чертыхаясь, обтерся, натянул брюки и неброскую серую рубашку.
— Мистер Фолдер, довожу до вашего сведения — ваш челнок отлетает через час.
Ник прицепил сбрую наплечной кобуры, подумав, накинул сверху легкую куртку. Позавтракать он еще успевал.
— Компьютер, мои вещи доставить к шаттлу через сорок пять минут.
— Принято.
Пассажиров в столь ранний час было немного. Ник поднялся на верхнюю палубу и с минуту просто стоял, глядя на занимавшую уже добрую половину обзорного экрана планету. Лайнер медленно разворачивался, корректируя траекторию, и вид проплывающего под ним изумрудного шара завораживал. Ник всегда любил этот момент, как все-таки жаль, что на десантных кораблях посадки не видно. Серые бронированные коробки.
Он прошел сквозь услужливо открывшиеся двери маленького кафе. Здесь тоже был внешний экран, и Ник, не раздумывая, уселся возле него.
— Что будете заказывать? — стюард в форменной голубой куртке компании неслышно возник возле столика.
— Бифштекс и двойную порцию риса. Кофе, большую чашку с тремя ложками сахара.
— Все?
— Да.
Стюард исчез так же беззвучно. Ник дождался заказа, методично расправился с мясом и, поглядывая на часы, выпил кофе. К этому времени на экране из-за планеты показалась крошечная серебристая искорка орбитальной платформы. Пора. Ник расплатился, встал, оправляя куртку. Тень угрозы пришла внезапно, он машинально потянулся к кобуре, настороженно оглядывая помещение. Все тихо. Две девицы, потягивающие сок, пожилая семейная пара в углу, больше в кафе никого не было.
Ник прислушался к собственным ощущениям, рядом действительно чувствовалась непонятная агрессия. Что-то еще невыраженное, но готовое вспыхнуть в ближайшее время. Он пожал плечами и вышел в коридор.
— Посторонись-ка, парень! — он оглянулся. Шестеро дюжих мужчин с неприметными, усредненными лицами. Угроза исходила от них.
— Ты что, не слышал, свали отсюда!
Ник молча кивнул и отошел к стене, пропуская громил. Нет, эта агрессия направлена не на него Он попытался расслабиться, до других ему дела нет, но все равно беспокойство не покидало. Этот характерный взгляд. Взгляд снайпера, направленный в переносицу. Вот в чем дело.
Замыкающий обернулся, почувствовав внимание, на секунду его холодные глаза остановились на Нике. Ник коротко и холодно поклонился. Варвары.
— К сведению пассажиров, следующих на Хаук, челнок ожидает вас на причале номер три. До вылета осталось двадцать минут.
Ник еще раз пожал плечами и двинулся к шаттлу. Его багаж, доставленный исполнительными службами корабля, был уже на месте. Он подхватил чемодан, закинул за спину футляр с мечами и одним из последних взошел по пандусу в челнок. Улыбчивая стюардесса попыталась забрать у него футляр и очень удивилась, когда Ник мягко, но настойчиво пресек ее попытку. Она слегка обиделась и сухо указала его место.
— Прошу вас не курить во время полета.
— Я не курю, здоровье, знаете ли, берегу. — Ник постарался выглядеть максимально дружелюбным, но, похоже, стюардесса обиделась на него еще больше.
— И все-таки воздержитесь. — Она потеряла к нему интерес, услужливо помогая устроиться следующему пассажиру, высокому моложавому бизнесмену.
Ник хмыкнул, отворачиваясь к соседнему проходу. Шестерка давешних громил сидела через два кресла от него. Ник вежливо улыбнулся в ответ на взгляд самого здорового из них. Тот презрительно скривил губы и отвернулся.
— Прошу внимания! Старт челнока через тридцать секунд, расчетное время прибытия — сорок три минуты. Экипаж желает вам приятного полета.
Ник прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Шаттл едва заметно дернулся, освобождаясь от гравитационного поля лайнера. Несколько секунд, пока устанавливалась собственная гравитация, в шаттле царила невесомость, затем все вновь обрело вес. Ник уснул.
— Уважаемые пассажиры, наш челнок произвел посадку в порту столицы колонии Хаук, города Нордберг. Температура за бортом 42 градуса по Цельсию, влажность 86 процентов. Можете расстегнуть привязные ремни. Спасибо, что воспользовались услугами компании «Старлайнз». Капитан корабля и экипаж прощаются с вами и желают приятного времяпрепровождения. До свидания.
Ник моргнул. Черт, старая привычка урвать кусок сна при первой же возможности. А, ладно, он мысленно махнул рукой, по крайней мере, это помогает решать вопрос лишнего времени. Он расстегнул ремень и, подхватив пожитки, влился в поток покидающих челнок пассажиров. Да, что ни говори, а компания подобралась разношерстная. Несколько туристов, пара бизнесменов средней руки, явно сотрудников корпорации, еще не доросших до персональных кораблей, неизвестно как затесавшийся сюда пожилой священник и шестерка угрюмых молодчиков.
— Молодой человек, я советовал бы вам надеть темные очки, на этой долготе сейчас полдень.
Ник недоуменно оглянулся. Идущий следом старик священник в поношенном белом костюме уже натянул на нос старомодные фототропы.
— И что с того?
Старик оглядел его повнимательней.
— А, так вы, похоже, впервые у нас на Хауке. В разгар лета чертовски высока солнечная активность, без шляпы и очков вы здесь долго не протянете.
Ник развел руками.
— Увы, ни того, ни другого не имею. Меня не предупредили.
— Ох уж эта молодежь, — старик вздохнул, — к счастью, у меня кое-что есть. Куда же я ее запихал?
Он расстегнул свой баул и принялся с усердием ковыряться внутри. Ник попытался возразить.
— Благодарю вас, мне не нужны эти вещи.
— Перестаньте, я пожил побольше вашего, и спорить со мной бесполезно. Ага, вот она.
