невовремя.
- Нам что делать?
- Вышвырните гостей в столицу, сами не лезьте, портал лопнуть может, мы не зря всё ещё работаем над перенастройкой артефактов. Разлом закройте, возвращайтесь в Артанум. Отсюда все вместе прогуляемся к императору. Придётся брать сопровождение на случай неожиданностей. Радуйся, у твоего Дома отпуск в столице.
- Советую взять с собой Судью.
- Уже. Я беру не только вас, но и Весов вместе с Весельчаками. На дежурстве пока подменят остальные.
- Это радует. Мне как раз не помешало бы плотное общение с Пацифистом.
- Что-то серьёзное?- Сразу же напрягся глава.
- Нет. Скоро будем. Графа с собой брать?
- Возьми.- Подумав пару секунд, решил глава, после чего отключился.
Я огляделся, кивнул Полтергейсту, тот одного за другим зашвырнул в портал всех пришедших на эту сторону гвардейцев. Всего их успело появиться около двух сотен. Энергет ударил по переходу, разрушив его стабильность, а Бастион взвалил на плечо всё ещё стонущего от боли графа.
Я отдал все необходимые приказы, после чего молча похлопал по плечу довольного, но изрядно удивлённого, генерала. Всё-таки он не верил в то, что мы действительно будем защищать их от Империи.
Теперь это не имеет никакого значения. Показательной порке быть. Наследников у императора ещё нет, а потому придётся менять династию. Впрочем, может оно и к лучшему.
***
- Они зарвались.- Император гневался. Он грозно оглядел своих ближайших советников. Всего их в тронном зале было семеро.- Потребовали оставить трон и подготовить дела к их передаче тому, кого выберут сами.
- "Судный день"?- С ленцой в голосе спросил один из присутствующих. Император кивнул.
- В столице три Дома. Нанесём удар по ним. Затем захватим Артанум. Мне надоело своеволие Гильдии. Они забыли, кто их господин.
- Это плохая идея.- Поднялся со своего места старейший из советников.- Я служил вашему отцу и клялся ему продолжить служить вам. Но это предел моего терпения. Я молчал, когда вы разрушали Империю. Молчал, когда вы не послушали моих советов и продолжили заниматься тем, что вызвало мятеж. Пытался направить вас, облегчить жизнь жителей Империи и терпел ваше самодурство, но сегодня вы перешли границы разумного. Откажитесь, заклинаю. Подчинитесь требованиям Гильдии и уйдите тихо. Иначе потеряете всё. Это последний совет, который я даю исключительно из-за своей клятвы. Прощайте.
Советник молча вышел, но остальные его примеру не последовали. Все они были твёрдо уверенны в своей безнаказанности. Все они знали, что остальные являются лишь пылью под их ногами, и будет так, как они скажут. Ведь именно такими людьми предпочёл окружить себя Император. Такими, каким был он сам.
***
- Вкусно.- Молния ела шоколадное пирожное и светилась от счастья.- Всё-таки в этом месте действительно делают лучшие десерты.
- Для меня честь слышать такое от самой Королевы Гроз.- Сказал седовласый хозяин заведения, подавая мне кофе.- Рад, что вы выбрали моё заведение.
- Удивлена, что вы меня знаете.- Слегка смущённо улыбнулась Молния.- Просто Аврора, прошу.
- Все знают.- Сказал хозяин, обведя руками зал.- Вы и ваш спутник довольно заметные личности.
Хорошее местечко. Уютное кафе с обширным ассортиментом сладостей, белоснежно чистой репутацией и приятной публикой. Я действительно постоянно чувствовал на себе взгляды окружающих. Даже сейчас они прислушивались к разговору, делая вид, что заняты своими делами. Впрочем, осуждать их за это сложно. Простым людям редко удаётся увидеть Охотников, не то что пообщаться с ними.
- В среде Охотников и их окружения- возможно.- Парировала Молния.- Но не за пределами Артанума.
- Ситуация в мире такова, что популярность Охотников резко подскочила.- Мягко улыбнулся старик.- Ваш спутник, глава Дома Азартных Костей. Больше него сейчас уважают, пожалуй, разве что Бастиона. Люди стали больше интересоваться делами Гильдии. Может оно и к лучшему, пусть даже причина не самая радостная. Я, например, могу в лицо узнать всех глав и большинство их сильнейших товарищей.
- Даже интересно.- Отличный кофе, кстати.- За что же меня так уважают?
- За ваши взгляды и твёрдость принципов.- С теплотой ответил старик.- Сейчас вы едва ли не образец чести и справедливости среди молодёжи.
- Вот уж нашли кого почитать.- Проворчал я, уткнувшись в кружку. Молния захихикала.- У меня есть дела и помимо воспитания в подростках человеческих идеалов.
- На самом деле он польщён.- Очень громко прошептала Аврора, сделав ехидное лицо.- Просто стесняется. Поверьте, ему приятно.
- Я знаю.- Довольно ответил старик, отходя от столика.- Вам всё за счёт заведения, платить не надо. Тот факт, что моё заведение выбрали Охотники- реклама, которую нельзя купить ни за какие деньги. Спасибо вам.
В этот момент в помещение вошёл человек в длинном плаще. Я пробежался по нему взглядом и вздохнул.
- Должен извиниться перед вами.- Старик недоумённо приподнял брови.
- За что?
- За чистейшую репутацию вашего заведения.- Человек в плаще подошёл прямо к нашему столику. Его лицо было чрезвычайно напряжено. Он вряд ли слушал наш диалог, хотя следовало бы.
- Вы Молния?- Обратился он к Авроре.
- Да, а что?
Он молча вытащил из-под полы плаща артефактное ружьё и выстрелил. Пуля ушла в потолок, потому что я перехватил дуло оружия и дёрнул его вверх, вместе с тем одним ударом вышибая из несостоявшегося убийцы сознание. В этот момент по всей столице начали раздаваться взрывы и крики.
- Сегодня она будет подпорчена.- Закончил я. Старик недоумённо приподнял бровь.- Репутация. Впрочем, на этом, пожалуй, нам придётся удалиться. Извините за беспокойство.
- Точку встречи мы назначили здесь.- Молния поднялась со своего места, сохраняя безмятежность. Девушку совершенно не волновал тот факт, что её сейчас пытались застрелить.- Займём дом напротив?
- Да. Придётся пообщаться с хозяевами.
- Вы можете остаться.- Хозяин заведения тоже сохранял хладнокровие. Как и часть посетителей. Парочка уже сбежала с паническими криками об убийцах, зато остальные остались на своих местах. Некоторые даже продолжили свой кофе пить.- Если объясните мне, что происходит.
- Вы слышали о прорыве в Рейнинге?
- О том, как вы в одиночку удерживали город? Конечно.
- Две тысячи гвардейцев моё одиночество разбавляли.- Поморщился я, а хозяин молча поднял руки в извиняющемся жесте.- Император нарушил перемирие, прислав солдат добить мятежников и взять город. Гильдия отдала приказ, которому все согласились подчиниться. Вы о нём слышали?
- Перемирие.- Кивнул хозяин.- Разумеется. О нём слышали все.
- Император приказ нарушил. Мы дали ему пять дней на подготовку дел к передаче своему преемнику.- Глаза присутствующих удивлённо расширились.
