Двадцатимиллиметровый ствол выплюнул одну короткую очередь, и снайперская точка превратилась в кучу строительного мусора.
Второй стрелок, поняв, что ему здесь не рады, начал отползать назад, собираясь укрыться за вентиляционной трубой, но брызнувшие во все стороны кирпичи превратили его в кусок мяса.
— Что там у тебя?
— Коммандер Берг. Уничтожено две снайперские позиции.
— Молодец, — сказал Берг и отключился.
Ник жевал прессованную фруктовую смесь и запивал водой из фляги, когда заметил, что главарь бандитов засуетился. Забегал, размахивая руками, подгоняя своих людей, а в конце улицы, куда смотрела камера, показался тяжелый грузовик.
— Сен коммандер? Похоже, к ним подкрепление идет.
— К нам тоже, — хмыкнул контрразведчик. Судя по звукам, сопровождавшим радиообмен, у Берга шел полноформатный бой. Пулемет стрекотал почти без пауз, и на этом фоне гулко ухали взрывы ручных гранат.
— Интересно, кто успеет раньше. — Ник, не отрывавший взгляд от монитора, увидел, как главарь шагнул вперед, и, не раздумывая, выскочил на крышу, успев подхватить автомат.
Так быстро он еще никогда не ползал. Перебирая руками, словно краб, он быстро добрался до угла и, подняв автомат, осторожно выглянул из-за бортика.
Потерявший всякий страх агрессор стоял в переулке, полагая, что защитники дома его не видят, и что-то объяснял четырем мужчинам в легкой броне, а Ник прильнул к прицелу.
Целился он не в людей, а в точку под их ногами, потому что ноги всегда были защищены хуже остального тела, а ему было достаточно вывести их из строя. Такому способу стрельбы его научил один сержант в военной полиции, и теперь Ник мог наглядно видеть эффект от такого выстрела. Взрыв разметал людей, словно дрова, и, мгновенно перезарядив гранатомет, он успел засадить еще раз в копошащуюся кучу.
Плечо обожгло словно кипятком, и, гася боль волевым импульсом, сержант развернул автомат и встретился взглядом со стрелком на крыше дома, стоявшего буквально в ста метрах.
Уже не надеясь выжить, он довернул оружие и нажал на спусковую клавишу.
Ответная пуля ударила ему точно в стекло шлема, отбросив голову назад так, что Ник чуть не прикусил язык. Вторая ударила в районе ушного щитка, расколов шлем, но пуля, потерявшая силу, до головы уже не дошла. Ник упал за барьер и, тяжело дыша от боли, застилавшей сознание, проводил взглядом отлетающий в сторону искореженный автомат, начал сдвигать непослушную руку к модульной кобуре, где у него был тяжелый пистолет. Ухо, которое сквозь трещину в шлеме приятно холодил ветерок, донесло до него звук сминаемой крыши. Видимо, боевик перепрыгнул разделявшее дома пространство и сейчас находился на соседнем доме.
Рука добралась до кобуры и, словно чужая, царапала пластик, сдвигая фиксатор. Оружие наконец освободилось, и Ник, стараясь не делать резких движений, вытащил пистолет.
Едва слышный шелест летящего тела словно влил в Ника новые силы, и он вскинул ствол. Дробная очередь, которой он встретил прыгнувшего к нему на крышу, не дала боевику возможности сделать выстрел в полете и развернула боком, куда вошли еще две пули. Остаток обоймы сержант всадил в уже лежащее и истекающее кровью тело, рухнувшее на площадку, словно куль с песком.
Последнее, что Ник увидел, перед тем как вырубиться окончательно, это заходящий на посадку тяжелый глайдер с эмблемой флотской разведки.
Госпиталь разведывательного управления флота был заведением, которое совершенно не желало держать у себя пациентов, поэтому после трех часов в лечебном коконе и проверки глазных имплантов Ника отпустили на все четыре стороны. Вызванное такси быстро довезло курсанта до училища, и он, в рваной броне, пройдя под охреневшим взглядом дежурного по пропускному пункту через воющий детектор, дошел до штабного корпуса. К его счастью, Берг был на месте и занимался высокоинтеллектуальной деятельностью, а именно чистил свое оружие. Оружие Ника, которое доставили из госпиталя, лежало сиротливой кучкой у стены.
— Проходи, садись. — Он кивнул на стул с другой стороны. — Масло вон в банке, ветошь под столом.
Еще час они приводили в порядок оружие и снаряжение. Оба бронекомбинезона были «на выброс», так же как и шлем Ника. Коммандер только головой покачал, посмотрев на следы, оставленные пулями, и молча поставил шлем в угол.
— Так. Теперь заполняй отчет по расходу боеприпасов и снаряжения. — Контрразведчик положил перед Ником планшет. — Там все бланки в одном пакете, разберешься.
— А что с автоматом? — Ник кивнул на Сокол с искореженной пулей затворной коробкой.
— Это под списание. Я сам напишу. — Берг кивнул. — Вообще, я хотел сказать — ты молодец. Хорошо поработал. Самого Брука причиндал лишить — это сильно.
— Брука?
— Да есть такой. — Коммандер скривился. — Бывший офицер Патруля. На чем-то попался и стал наемником. Ловили его года полтора, да все никак. Это он навел бандитов на тот дом. А осколки от твоей гранаты срезали там у него между ног все под корень. Теперь будет на каторге коллективной невестой.
— А стрелок?
— Тот, которого ты завалил на крыше? — хмыкнул Берг. — Это особая статья. Боевой киборг. Ты первой пулей серьезно достал его, и он, к твоему счастью, решил рассчитаться лично, а не просто бросил гранату. За него тебе по уму вообще крест «За заслуги» давать надо. Но вряд ли подпишут. Но уж премию и боевые я тебе выбью. Так что «на погулять» хватит, и даже останется. — Коммандер подмигнул.
Возня с документами отняла еще час, и только когда особист проверил все отчеты, Ник наконец смог добраться до комнаты и привести себя в порядок. Заодно послушал новости и узнал, что бандиты все же смогли прорвать не только стену между Свободной и Торговой зоной, но и между Торговой и Портовой. Потом пробились в Верхний город, и уже там были уничтожены или взяты в плен силами военной полиции.
Ущерб от веселья все еще подсчитывался, но Ник вдруг подумал, что это вообще неплохая мысль — собрать всех маргиналов и бандитов в одну кучу, чтобы разом их перемножить на ноль.
Он высушил волосы и, надев выходную форму, направился к пропускному пункту. Две недели отпуска, из которых сутки уже прошли, нужно было потратить с особым цинизмом, чтобы было что вспомнить.
Новая квартира семьи Росс находилась всего в ста метрах от старой, поскольку уезжать из обжитого района никто не захотел. Дом был, правда, получше старого. Была даже посадочная площадка на крыше для глайдеров городских служб и крошечный парк возле дома. Теперь у Ника была своя комната, и он, быстро переодевшись в домашнее, рухнул на кровать и мгновенно уснул.
На следующий день водоворот друзей и подруг закрутил его так, что выпал он оттуда только через две недели, когда труба уже вовсю звала на новые подвиги. Собрался курсант быстро, тем более что Нора, его старая подруга, вовсю намекала на перевод их отношений в официальную область, к чему Ник был совершенно не готов, и это сильно ускорило его сборы. Попрощавшись с родными, он подхватил сумку и зашагал в сторону монорельса.
На этот раз он, во избежание случайностей, решил не ждать челнок в кафе, а просто постоял у окошка службы военных перевозок, пока не объявят посадку на его корабль.
6
Война имеет мало общего с дракой, потому что в войне, даже после выигранной битвы, воюющая сторона не сможет сразу нанести еще несколько ударов такой же силы. И одно решающее сражение возможно лишь в ситуации, когда после него вражеская армия практически уничтожена.
Капитан Него Тирон, чемпион Флота по смешанным единоборствам
Наллакский договор, закрепивший нынешнюю ситуацию в межзвездной торговле, многие называют Наллакским сговором, и это не простое уничижение документа, подписанного триста лет тому назад, но и реальная оценка тех последствий, к которым он привел.
Тогда, после разрушительной войны с Лигонским союзом, торговые связи были фактически разрушены, а торговцы, прорывающиеся сквозь минные поля, которыми усеяли околопланетное пространство воюющие стороны, часто оказывались в ситуации, когда им не могли заплатить, потому что общепризнанной валюты не существовало, а само понятие торгового кредита находилось в области фантастики. Тогда Ганза взяла на себя функции межгосударственного кредитора и центра, обеспечивавшего обмен валют на независимой площадке.
Но вместе с этими безусловно положительными моментами были и отрицательные.
Ганза фактически монополизировала все торговые операции и рынок межгосударственных перевозок, что автоматически ставило все страны в зависимое от Ганзы положение, и крупнейшая торговая корпорация не преминула этим воспользоваться. Десятки переворотов, войны и контролируемый хаос на межзвездных линиях привели к тому, что Ганза стала главной политической силой в галактике. Даже Саргон, имеющий лучшие вооруженные силы, вынужден считаться с ними, а уж мелкие образования типа Ангольма и вовсе полностью от них зависят и экономически, и политически.
