— А это что еще за хрень? — Он удивленно обернулся на стоявшего рядом десантника.
— Ты, командир, нашел у кого спросить. — Крупный от природы сержант, смотревшийся в тяжелой броне совершенным монстром, широко улыбнулся. — Могу из чувства солидарности постоять рядом и поудивляться.
— А открыть нет?
— Не. — Сержант покачал головой. — И не проси. — Сержант подошел к двери и еще раз внимательно ее осмотрел и даже зачем-то постучал рукой. — Могу облепить тут все взрывчаткой, но что-то мне подсказывает, что это, — палец в бронированной перчатке ткнулся в металл стены, — корабельная броня. Можно еще попробовать плазмой, но где гарантия, что за металлом нет каких-нибудь сюрпризов? Мой супердатчик просто криком кричит, что отсюда надо делать ноги.
— Тогда давай тащи свой датчик на выход и высвистывай нашего слухача. Пусть глянет эту дверку, может, чего и надумает.
Ник сидел на своем посту, когда в комнате раздался звонок.
— Открываю. — Сержант включил экран и с удивлением обнаружил за дверью капитана Холанда.
— Сен флаг-коммандер?
— Тут у нас проблемка образовалась. — Капитан перешагнул порог и с каким-то странным выражением посмотрел на Ника. — Наши парни уткнулись в дверь типа сейфовой. За ней большой кусок базы, в который мы не можем проникнуть. Местные говорят, что туда имели доступ лишь люди, прилетавшие на базу со стороны, и никаких кодов у них нет и не было. Может, попробуешь открыть?
— Я вообще-то не взломщик. — Ник пожал плечами и начал отключать шланг внешнего питания. — Но попробую. Там, видимо, вообще больше никак?
— Ты можешь не идти. — Коммандер внимательно посмотрел в глаза сержанту. — Штурмовые операции — это вообще не наша работа.
— Да я только гляну, — уверенно сказал сержант. — Всегда мечтал побывать на пиратской базе. А то девчонкам и рассказать нечего.
Он достал из-под стола металлический чемоданчик и, покидав какие-то приборы, захлопнул крышку.
— Давай. — Холанд кивнул. — Только смени пиджачок. В этом тебе точно прохладно будет.
Тяжелый скафандр, даже с включенными сервоусилителями был настолько непривычен, что Ник освоился с большим трудом, и все равно ему приходилось контролировать каждое движение. Зачистка уже была закончена, и десантники рыскали по всей базе, снимая на видео и стаскивая улики к шлюзовым камерам. Арестованных небольшими партиями отправляли на крейсера Патруля, а куча в главной шлюзовой только росла.
Круглая дверь диаметром в три метра впечатляла своей монументальностью.
— И там несметные сокровища? — Ник с усмешкой посмотрел на Комова.
— Вот ты совершенно зря шутишь, боец. — Старший лейтенант задумчиво посмотрел на Ника. — Ты в курсе, что пять процентов от хабара получает тот, кто нашел, а еще — десять все остальные? Так что, если учесть стоимость этой базы, да плюс кое-какого оборудования… Сумма будет вполне внушительная. И я не знаю, как тебе, а мне деньги точно не помешают.
— Так вы, наверное, уже миллионеры? — Ник снял шлем, поставил чемоданчик у ног и достал прибор ультразвукового сканирования.
— Надеюсь, ты нам поможешь ими стать? — парировал офицер и, присев рядом, стал задумчиво рассматривать приборы, лежавшие в укладке.
— Все. Теперь тихо, — скомандовал Ник и приступил к обследованию двери. Потом поменял прибор и, прикладываясь в разных местах, тихо постукивая по металлу.
— Не откроем. — Он внимательно посмотрел на штурвальное колесо и взялся за обод и осторожно крутанул. — А может, и откроем. — Посмотрел на десантников. — Так. Сейчас кто-то из вас будет держать эту штучку прижатой к двери, а сам забудет, как дышать или, не приведи Высокие, двинуться в сторону.
— Давай я. — Сержант Кром сдернул перчатку, указательным пальцем осторожно прижал датчик к поверхности и замер, будто статуя.
— Хорошо. — Ник кивнул и медленно сдвинул колесо влево. Подумал немного и потянул его вправо, и снова влево.
— Нет, не могу. — Он покачал головой. — Слишком много шумов. — Он виновато поднял глаза на старшего лейтенанта. — Давайте-ка выйдите. А то у этого фильтр хлюпает, а у этого, — он кивнул на стоящего у входа, — серводвигатели в ногах скрипят.
— Любой каприз. — Комов кивнул своим людям, и десантники потопали на выход. И только старший лейтенант задержался, чтобы снять с себя тяжелый штурмовой пистолет, прилепить его Нику на грудь, после чего молча удалился.
Когда стих гулкий звук шагов, Ник снова взялся за штурвал. Теперь, когда он поднял усиление до максимума, щелчки механизма стали гораздо более различимы, и он наконец услышал звук, который не мог быть нечем иным, как вставшим на место штифтом.
Теперь он крутил ручку намного осторожнее, запоминая правильную последовательность действий, и через полчаса напряженной работы где-то в недрах двери вдруг загудел какой-то механизм, и звонко щелкнул.
Ник снял наушники и, положив сверху на чемодан, потянул дверь на себя.
Совершенно неожиданно для него массивная на вид конструкция легко сдвинулась, и через мгновение он стоял перед круглым проемом, ведущим в коридор, который заканчивался уже самой обыкновенной дверью с электронным замком.
Тут уже было не до изысков, и Ник просто вышиб замок выстрелом. За дверью была комната, уставленная приборами и экранами, на которых светились какие-то графики, текстовая информация и прочие непонятные вещи. Все было аккуратно разложено, и даже планшет на столе лежал так, словно его только что оставили.
Где-то едва слышно шелестели вентиляторы и поскрипывал какой-то механизм.
— Стой. Дальше ни шагу.
— Стою. — Импланты, перешедшие в сумеречный режим, четко показывали мужчину невысокого роста в синем комбинезоне, стоящего в дальнем углу лаборатории с каким-то предметом в руках и непонятным комом у ног. — Это у тебя что, бомба?
— Это разнесет весь корпус вместе с тобой в клочья, — нервно проговорил мужчина, прижимая взрывное устройство к груди.
— Ну так взрывай. — Ник пожал плечами и шагнул ближе. — Но ты уверен, что эта штука взорвется? Просто наша десантура очень любит развлекаться со всякими подонками, а уж всяких самоубийц-неудачников обожает больше всего. Так что давай. Проверь еще раз все получше и дергай за веревочку. Я подожду. — Ник, которому на самом деле совсем не хотелось умирать, улыбнулся и сделал еще шаг. — А хочешь, я сделаю это за тебя? Ну вдруг у тебя рука дрогнет или еще что?
— Не приближайся! — взвизгнул мужчина и сделал шаг назад, оказавшись у самой стены. — Если я взорву бомбу, она умрет тоже! — Он ткнул ногой темное пятно на полу, и, приглядевшись, Ник увидел человека — девушку, сидевшую на корточках.
— Вот ты ж на тебе. — Ник сделал еще шаг вперед. — А она-то каким боком здесь оказалась? Твоя лаборантка?
— Можно и так сказать. — Человек облизнул пересохшие губы. — Тафал не получить без помощи магии. Она у меня была в качестве завершающего этапа синтеза.
— Тафал? — Ник задумчиво почесал в затылке и, словно переступив ногами, сделал еще один небольшой шажок. — Это что за зверь?
— Деревня, — осуждающе сказал химик. — Может, слышал о Двойной Радуге? Никакого привыкания, кроме психологического, никаких патологических изменений. Можно глотать всю жизнь, лишь бы денег хватало.
— И много клиентов? — Ник пододвинулся еще и оказался в каких-то трех метрах от мужчины.
— Все, кто может заплатить. — Химик неожиданно улыбнулся. — За такие разработки вообще-то премия Ханвила как минимум полагается.
— Чья премия? — Ник повернулся к мужчине правым ухом. — Ты извини, я плоховато слышу. — Он сделал еще шаг. — Что за Ханвил?
— Это просто очень много денег, — терпеливо пояснил ученый. — Просто огромная куча.
— Больше, чем за наркоту? — Ник даже оторопел.
— Ну нет, конечно. — Химик пожал узкими плечами. — Но зато слава. — Он подозрительно посмотрел на сержанта. — А тебе это зачем?
— Тьфу, да ты чего. Где эта, как ты говоришь, Ханвила, а где я. Ну там срубить деньжат в быструю, ну покувыркаться с девчонкой. А там материи всякие…
— Смотри. А то у меня…
— Что? — Ник шагнул еще ближе. — Да говори ты громче. У меня уши совсем никакие.
— Я говорю: делиться не предполагаю…
— А не нужно делиться.
Ник в долю секунды сократил разделявшее их расстояние и, выбив из руки взрывное устройство, вторым ударом отправил мужчину в нокаут. Он еще успел закрыть от взрыва девчонку, когда устройство все же сработало.
Но то ли химик плохо рассчитал, то ли изготовленная впопыхах бомба оказалась недостаточно мощной, и взрыв лишь разворотил одну из стен лаборатории и разметал по углам оборудование.
Десантники, которые слышали весь разговор от начала и до конца, влетели в помещение лаборатории даже раньше, чем упали на пол последние обломки. Нашпигованного осколками, но живого химика уволокли на один из крейсеров и сразу засунули в регенерационный кокон, а Ника в покореженном и пробитом скафандре и спасенную им девочку отправили на «Гранит», где механики с помощью механического резака и какой-то матери вытащили его наружу и тоже засунули в кокон.
