Избранным, хранитель? — вежливо поинтересовался я.
— Твой приход был предначертан — Хесир прошел мимо нас к черной плите, которую мы недавно рассматривали, и сдвинул в сторону руку царицы, что изображена была на барельефе рядом с троном фараона. Я увидел под ней небольшое отверстие наподобие замочной скважины. В него старик и вставил длинный замысловатый ключ. Без видимых усилий повернул его. Раздался негромкий скрип, а затем сработал какой-то скрытый механизм, и плита вдруг сама начала подниматься вверх.
— Закрой рот — я тихонько толкнул в бок офигевшего Гнея — птица залетит!
Перед нами открылся длинный темный коридор.
— Марк, я туда не пойду — насупился Дион — Матфей говорил, что грешно осквернять могилы мертвых.
— А тебя туда никто и не зовет, римлянин! И там нет могил — проскрипел Хесир, забирая факел у одного из легионеров — Хеопс испугался грабителей, что расхитили храм его матери, и к концу жизни пожалел, что построил себе такую огромную гробницу. Он был похоронен совсем в другом месте.
Хранитель приложил факел к желобу, вырезанному внизу стены, огонь внезапно побежал по нему и вспыхнул сотнями светильников, вмурованными в камень. Все ахнули, включая и меня. Но хранителя казалось, ничуть не тронуло наше удивление.
— Пойдем, Избранный. А вы все ждите его здесь — строго приказал он моим спутникам, даже не обернувшись. Словно был уверен, что они ловят каждое его слово и обязательно послушаются — Ждите столько, сколько понадобится и никуда не уходите. Иначе духи умерших могут принять вас за обычных грабителей, а они не любят этих ночных «гостей».
Я успокаивающе кивнул друзьям и последовал за стариком. С внутренней стороны на стене был очень похожий барельеф, но меньшего размера. И для того, чтобы опустить за нами плиту, хранитель снова дотронулся до руки царицы. Дальше нас встречал большой красный механический петух, в глаза которого были вставлены драгоценные камни. При нашем приближении птица вздрогнула, подняла крылья и открыла клюв. Раздалась музыка, похожая на ту, что играет в старинных музыкальных шкатулках и шарманках.
— Не бойся, эта птичка не кусается…
Египтянин с интересом следил за моей реакцией, но я лишь вежливо пожал плечами. Мне ли удивляться этому петуху после Павлина из нашего Эрмитажа? Этот древний петух лишь жалкий его предшественник. Вот там настоящее чудо механики. И кстати, свой петух в композицию с Павлином тоже входил — в него даже был встроен маленький органчик.
— Ты даже не удивлен, Избранный?
— Нет. Прости, хранитель, но я видел и более искусно сделанные механизмы, не сравнимые по красоте и мастерству с этим. Но для своего времени этот петух был, конечно, чудом.
— И сколько же ему лет по твоему мнению? — прищурился Хесир.
— Точно сказать не могу. От трех до двух с половиной тысячелетий — прикидываю я в голове возраст постройки пирамиды Хеопса.
Старец удивленно на меня смотрит, потом уважительно качает головой.
Сначала коридор ведет нас вниз, потом мы начинаем подниматься вверх. Стены коридора гладко отшлифованы и в нишах стены расставлены фигуры животных и птиц высотой где-то с метр. Некоторые целиком высечены из полудрагоценного камня, а какие-то отлиты из золота. Или может покрыты позолотой, черт их знает. Меня больше интересовало мастерство древних камнерезов и ювелиров, чем стоимость. Фигуры были очень разные, но я задерживался лишь возле тех, что поражали меня достоверностью изображения деталей.
Серебряный орел в натуральную величину, нефритовый крокодил, стоящий на задних лапах, гиппопотам из темно-красного гранита. Кого тут только не было: львы, гепарды, различные птицы… Каждый шаг приносил восторг. Настоящий музей древностей в Чуде света. Сокровища еврейского Храма отдыхают — там даже золотого тельца не нашлось, одни лишь монеты. Нынешние евреи очень практичный народ!
— Представляешь, сколько это стоит? — спрашивает меня хранитель, остановившись рядом с тонконогой антилопой, отлитой из золота. Вместо глаз у нее два драгоценных камня, таинственно мерцающих в свете факела. Даже не знал, что древние египтяне умели так их обрабатывать.
— Это бесценно… — восхищенно вздыхаю я — какой мерой можно оценить такую красоту? Эти сокровища достояние цивилизации, и должны принадлежать всем, а не одному.
Коридор начал расширяться, и я понял, что мы попали в широкую галерею, которая ведет к гробницам. Так оно вскоре и оказалось. Мы вошли в большое помещение с высоким потолком, где в центре стояли два гранитных саркофага с крышками в виде спящих человеческих фигур в полный рост. Стены усыпальницы были украшены потрясающими цветными фресками, в которых рассказывалось о жизни царей Египта. И куда потом все это делось спустя две тысячи лет? Ну, ладно, сокровища воры и завоеватели разграбили. Но эти вот фрески?! Мне даже захотелось заглянуть в саркофаг, чтобы убедиться — там точно нет мумий?! Но у Хесира я спросил совсем о другом:
— А почему ты назвал себя последним хранителем?
— У меня нет детей. И совсем скоро наш род, который служил фараонам две с лишним тысячи лет, навсегда прервется.
Мы вышли из усыпальницы, вернулись в длинный коридор. На одной из развилок, Хесир повернул направо и начался долгий спуск вниз.
Я все меньше понимал происходящее и оттого в душе росла тревога. Мы все шли и шли куда-то, спускаясь все ниже под землю. У меня начала кружиться голова от ощущения замкнутого пространства, пусть энергетика этого места не была враждебной, но она все равно давила на психику. Я нервно поправил меч на поясе, проверил, на месте ли мой кинжал, приложил ладонь к крестику на груди. Это немного успокоило меня. Но все-таки зря я пошел за этим странным хранителем, да еще один, без друзей.
— Не пугайся, Избранный, для тебя здесь больше нет ничего опасного. Ты доказал, что достоин узнать главную тайну некрополя — Хесир открыл своим длинным ключем незаметную дверь, замаскированную под гранитный блок пирамиды и мы ступили на крутую лестницу — Теперь лишь должно исполниться предначертанное!
— Хесир, но если я не хочу эту тайну знать? Зачем мне она?
— Это уже не зависит от нас с тобой. Триста лет назад наш пророк Манефон предрек падение Египта. Предсказал, что Птолемеи не смогут защитить его и отдадут страну римлянам, что боги Птолемеев окажутся
