Хэнк жил не в лучших условиях, хотя и был белым. Высохший, с обросшей бородой, тяжелым взглядом когда-то синих глаз. На меня он не обратил никакого внимания, а я не стал мешать ему, понимая, что не время. Хэнк ждал свою дозу и, пока он не укололся, я сидел в углу пустой комнаты на железном бочонке из-под высохшей краски.
– Этот малый интересуется Блэком. Он помог мне выпутаться в порту. Если хочешь, поговори с ним.
Хэнк раскурил огрызок вонючей сигары и глянул в мою сторону.
– Еще один бойскаут. Борец за справедливость. Ты не из команды фэски?
– Не знаю такого.
– Агент ФБР. Эдакий супермен. Ну, ты-то на супермена не тянешь. А тот парень был крепким орешком.
– Я не верю в крепкие орешки. Всякий орешек можно расколоть. Подходящий молоток всегда найдется.
– В этом ты прав, Фэски покоится на дне океана в цементной бочке.
– Блэк доставляет вам товар?
– Ишь ты, какой прыткий. Так я тебе все и выложил. Помог я ребятам из команды Фэски, и что? Лежат на местном кладбище. Ты бы подумал, дружок, того ли ты хочешь, что спрашиваешь.
– Пару доз «марафета» я вам достану за информацию. Если она того стоит.
– Слова.
– И то что-то. Без товара сидишь.
– И Митчел Блэк без товара. Засуха. Что-то у них не срабатывает. Ребята Блэка приносят мне десять порций, на три дня продажи, и две для меня за работу. Блэка я видел один раз. У него армия шпаны в подручных. В Сан-Франциско он монополист.
– Какой оборот наркотиков у монополиста?
– Трудно сказать. Из сорока тысяч докеров не менее пяти сидят на игле. Это если по-скромному считать. Каждый берет по три пакета в неделю. Короче, тонна в месяц уходит.
– Где его логово?
– Тут я тебе не помощник. Но вычислить его не трудно. Крупный бизнес в кармане не утаишь.
– Бросить эту дрянь и забыть о ней не пытался?
– Цыпленок ты в этих делах.
Хэнк задрал штанину и показал мне деревянный протез.
– Вот получил взамен ноги Серебряную звезду. Жизнью рисковал, когда пытался оторвать башку Гитлеру. Башку мы ему оторвали. Война вещь понятная: или ты его, или он тебя. И что же? Продал я свою звезду за две дозы и жизнь отдам, если она кому-то понадобится. Но победить мы не сможем. Сдыхают многие. Тихо, мирно, с улыбкой на губах и в сладостном блаженстве. Нет и не будет защиты от оружия, которое заправляют в шприц.
– Не страшно умирать?
– Смерть страшна без укола. В мучениях сдохнешь. Лучше под прикрытием. Кольнулся и уплыл. Все одно подыхать.
– Где Блэк берет такое количество героина?
– А у самого башка не варит? Порт. Блэк в Нью-Йорк не ездит. Там дороже. Если гнать товар с востока через континент, то здесь порошок станет золотым. Мелкота таких денег не наберет и бизнес лопнет. Блэк подбирает плоды под ногами. За пределами города его никто не знает, кто с ним дело будет иметь, скажем, в Монтане или Неваде? Он король на своей территории, а в Лос-Анджелесе вершат дела другие царьки. Но на своей территории Влэк разорвет любого на куски. Не за один день он превратил стадо безмозглых людишек в инвалидов, не один день налаживал цепочку сбыта, не один день огораживал себя забором. Ты, парень, словно с неба свалился. Я говорю тебе о вещах, каждой собаке известных в этих местах, а ты слушаешь, раскрыв рот.
– Согласен. С детства такой чокнутый – в добро верю.
– Плохого в этом ничего нет. Смотрел бы ты на вещи трезво и не лез бы носом в костер. Такие наивные, как ты, иногда побеждают, но полной победы не довиваются. Даже если тебе повезет и ты сломаешь загривок Блэку, придет другой. Свято место пусто не бывает. Слишком большие и легкие деньги за этим кроются. Соблазн хапнуть их всегда будет. А мелкий люд тебе не компаньон. Человек слаб. Страх, забытье, собственная шкура, кусок хлеба. Десятка определений хватит. С такими вояками много-то не добьешься. Тут каленое железо не поможет. Я не против твоей победы, парень. Выиграешь, приди и скажи мне: «Я истребил зло!» Мне и этого хватит. Я тихо помолюсь и пущу себе пулю в рот. Бог простит мне мои прегрешения.
– Не рано лапки кверху поднял?
– Может, я и моложе тебя, но уже старик. В тебе чувствуется запал, а во мне гниль одна. Чего пустозвонить зря.
Я встал и надел шляпу. Мальчишка все это время стоял в дверях, подпирая косяк. Смотрел он на Хэнка так, словно тот высказывал его собственные мысли, которые сам он не мог сформулировать. – Обещанное принесу, – сказал я сухо. Возвращался я к машине не в лучшем настроении, еле передвигая ноги. Больше суток не спал и чувствовал себя разбитым. Мысль-вернуться в клуб и дождаться саксофониста – пришлось отбросить в долгий ящик. Голова уже не варила и я сам себе не мог ответить, чем же я занимаюсь: то ли борюсь с наркобизнесом, то ли ищу убийцу сестры Конна. Полная неразбериха. Требовался отдых.
Домой я добрался к двум часам ночи, открыл окно, чтобы выветрить нежилой запах, скинул ботинки и рухнул на кровать. Уснул я, скорее всего, еще в падении.
Глава V
1
В восемь утра я уже стоял под душем, к девяти выглядел вполне пристойно: в новом костюме, лучшем из трех, которые составляли мой гардероб, свежей сорочке и вишневом галстуке. К такому выводу я пришел, поглядев в зеркало, доставшееся мне в наследство от предыдущих жильцов. Что касается физиономии, то дети, глядя на нее, не разбегались в разные стороны, но на ней более или менее правдиво запечатлелась жизнь, не перегруженная утонченностью.
Следуя привычке, я заехал в кафе к Доре, выслушал от нее пару комплиментов, съел яичницу, обошелся без рюмки джина, чем подтвердил ей, что начатое мною дело не закончено. Теперь я был в рабочем состоянии и отправился в контору, чтобы пораскинуть мозгами и составить план действий. Правда, мне ни разу не удавалось этого сделать. Как правило, обстоятельства менялись трижды в день, а то и чаще.
Когда я вошел в полутемный подъезд моей конторы, то сразу понял, что мне не удастся побыть одному. Тень в углу нарушила мою умственную работу. Я расстегнул пиджак, но не остановился. Тень сказала:
– Мне надо с вами поговорить.
Я обернулся, но разглядел лишь женский силуэт.
– Поговорите.
Ко мне подошла девушка лет двадцати и протянула мою визитную карточку.
– Это вы вчера заходили к Вэнсу Кейлебу?
Я сунул визитку в карман, дело свое она сделала.
– Идите за мной.
Я спустился вниз. Каблучки цокали за моей спиной. Коврик оставался чистым, без следов нашествий, и я отпер дверь. Мы вошли. Пришлось открыть форточку, запах стоял кошмарный. Я сел за стол, девушка остановилась в дверях, очевидно, прикидывая-убежать сразу или задержаться. Среднего роста, не худая и не толстая, глаза синие, рот алый, зубы белые, локоны, видневшися из-под шляпки – темно-каштановые. И был у нее носик. Словом, если не придираться к деталям, она казалась хорошенькой.
– Что вас привело ко мне?
– Вы предлагали свои услуги Вэнсу. Сейчас он в них нуждается.
– Вы его подружка, которая пряталась в соседней комнате?
– Да.
– Присядьте и не волнуйтесь так.
Я попытался улыбнуться, чтобы снять напряжение. По мнению Доры у меня это иногда получается.
– Как вас зовут?
– Айлин.
Если бы она назвалась Джокондой, я удивился бы меньше. Хорошенькое начало.
– Айлин Сэтчер?
– Откуда вы знаете?
– Я многое знаю, но до господа бога мне далеко. Что случилось с Вэнсом?
– Его похитили.
– Очень ответственное заявление.
– Сегодня утром позвонили по телефону. Он выслушал, что ему сказали, и очень сильно побледнел. Я спросила его, ччо случилось, но он ничего не ответил. Оделся и велел мне его ждать. Сказал «Скоро вернусь». Когда за ним хлопнула дверь, я встала и подошла к окну. Вэнс вышел из подъезда, перешел на другую сторону улицы и остановился. Через минуту подъехала машина. Вышли двое, взяли его под руки н увезли.
– С какого этажа вы наблюдали за ним?
– С третьего. Почти чердак. Вэнс устроил себе там комнату.
– Подальше от родителей.
– Угадали. Они никогда не поднимаются туда.
– Номер не запомнили?
– Нет. Все произошло так быстро, что я не успела сообразить.
– Марка машины?
– Черная, длинная. Не могу сказать точно.
– В котором часу это произошло?
– В шесть утра. Меня это встревожило. Я ждала Вэнса до восьми, потом поехала к вам. У меня плохое предчувствие. Оно меня никогда не обманывает.
– Почему ко мне, а не в полицию?
Девушка достала сигарету и закурила. Выпустив струйку дыма, она ответила с почти философской отрешенностью:
– Иногда полицейским удается найти преступника, но очень редко-спасти жертву.
– Не хочу вас переубеждать, но дело не в этом. У полицейских, как и у меня, могло сложиться впечатление, что ничего страшного не произошло. Вам посоветовали бы вернуться в дом и подождать. Но сейчас не тот случай. Я кое-что знаю о последних событиях, связанных с семьей Кейлебов. Если вы дополните картину, то, возможно, мне удастся вам помочь и вытащить Вэнса из передряги. Но, повторяю, если вы будете откровенны.
