Я был в шаге от того, чтобы познать непознаваемое.
А потом я открыл глаза, ощущая внутри непередаваемое ощущение сожаления и потери. Сожаления от того, что так и не понял всего. И потери состояния блаженной гармонии.
С каждым ударом сердца, эти ощущения блекли, а окружающий мир наливался красками и звуками. А ещё я начал чувствовать свое тело.
Десяток секунд, и осталась лишь лёгкая тень пережитого.
Вот это меня накрыло!
Я сел и с силой потёр руками лицо, словно пытаюсь стереть остатки непонятных мыслей.
— Ауч! — вскрикнул я, когда мне в плечо врезалось что-то твёрдое.
Я посмотрел вниз и увидел камень с детский кулак размером. Перевёл взгляд в ту сторону, откуда он прилетел, и заметил ещё один, который летел мне в корпус.
Я хотел вытянуть руку, чтобы его остановить, но слегка не успевал. В теле всё ещё ощущалась слабость. Но и удар камнем мне получать не хотелось. Это, вообще-то, больно, если что.
Замри, нах!
Миг, и камень действительно замирает в воздухе, а потом просто падает на землю, стоит мне потерять концентрацию.
— Дэн! — раздался голос и, посмотрев в сторону его источника, я увидел Мэла.
Мэла, который держал в правой руке камень. Ах, ты ж собака!
— Эээ, ты чего, Дэн? — вдруг побледнел он, после чего, проследив за направлением моего взгляда, тут же отбросил камень в сторону и поднял перед грудью руки, демонстрируя мне пустые ладони.
— Больно, вообще-то, — прохрипел я.
Только сейчас я осознал, что дико хочу пить. Потянулся к поясу, но, нащупав там заветную термокружку, которая выполняла у меня роль фляги, вспомнил, что Сёма выпил всё, до последней капли.
— И пить хочу. Сильно.
— Сейчас всё будет, — поспешил меня заверить Мэл, возвращая лицу нормальный цвет. — Ты как? Встать можешь?
— Вроде да, а что? Не хочешь помочь?
— Я бы помог, — нахмурился он, — вот только есть одна проблемка.
— Ну и?
— Вон, — он кивнул куда-то мне за спину.
Стоило мне оглянуться, как я увидел лежащего рядом со мной Хигаши, лицо которого было искажено гримасой боли.
— Давно он так? И я.
— Ты почти два часа. Хигаши не больше десяти минут. Что происходит?
— Долго объяснять. Ты лучше скажи, я так же кривлялся?
— Ну, ты морщился, но не так сильно, неуверенно протянул Мэл.
— Ждем тогда, если станет всё плохо, я его вытащу. Но, что-то мне подсказывает, что лучше этого не делать.
— А у тебя, как я понимаю, всё удачно прошло?
— Вроде как да, но пока как-то непонятно. В любом случае, я жив, и это радует.
— А что, есть другие варианты? — напрягся Мэл.
— Когда я был «там», — я неопределённо покрутил ладонью, — то мне казалось, что я могу сдохнуть на раз два. Хотя вам, я думаю, будет легче.
— С чего ты это взял?
— Да есть у меня пара предположений. Воды то принесёшь?
— А, да. Держи! — он отцепил от пояса флягу и кинул в мою сторону.
Уж не знаю, специально он это сделал или нет, но полетела она в сторону. Я на автомате потянулся к ней вниманием и дернул на себя. Фляжка тут же сменила траекторию, и влетела в мою раскрытую ладонь.
Со стороны Мэла прошла волна сильного удивления и… радости? Он действительно радуется за меня? Приятно, чёрт возьми!
— Круто! — произнёс он. — Мы теперь все так сможем?
— Сомневаюсь, — покачал я головой, после чего присосался к фляге.
Удивление со стороны Мэла сменилось на разочарование, а потом на… задумчивость? Сложно понять.
— Надо пробовать, но у меня есть предположение, что в той или иной мере, каждый из нас сможет тут что-то получить.
— Звучит обнадёживающее.
— Угу. Чёт меня немного кроет, сорян, — на меня снова навалилась усталость, да такая сильная, что я с трудом удерживался от того, что бы не упасть и не заснуть прямо на камнях.
Из этого полубессознательном состояния меня вывел раздавшийся рядом стон. Я сконцентрировался на источнике звука и увидел помятого Хигаши.
— Живой?
— Есть немного.
— Встать можешь?
Он попробовал подняться, оперевшись на руки, но они у него подогнулись, и он упал обратно на каменную поверхность.
— Мэл! — крикнул я, ища взглядом приятеля.
— Он отошёл, — раздался звонкий голос Лины. — Вы как?
— Нормально. Давай помогу.
Я встал и, сделав пару шагов, склонился над Хигаши. Он схватил протянутую руку и, со стоном, всё же смог встать на ноги.
Придерживая друг друга, мы вышли за пределы каменного круга, попав в заботливые руки Лины.
Нам сунули поесть и попить, чем мы тут же воспользовались, утоляя дикий голод и жажду.
— Что дали? — поинтересовался я у Хигаши, когда мы разобрались с едой.
— Ничего особенного, — поморщился он. — Что-то типа общего усиления тела.
— Это как? — не понял я.
— Пробовать надо, — пожал он плечами. — Но я вроде как стал немного быстрее, сильнее, крепче и всё такое.
— Неплохо.
— В том-то и дело, — нахмурился он. — Что неплохо. Я надеялся на что-то более, — он покрутил рукой, — магическое, что ли. Как у Сёмы или Лёни.
— Ну, тут как повезёт, как я понял, — решил я утешить его.
— Это да. Да ладно, не парься. Нормально всё. А у тебя что?
— Да почти то же самое, что было в вирте, — после этих слов, я подтянул к себе последний пищевой батончик.
— Неплохо! — порадовался за меня Хироши.
— Это да. Знаешь, мне кажется, что мы со временем сможем это всё усилить. Так что ты ещё всем прикурить дашь.
Стоило мне закончить, как от Хироши повеяло сначала задумчивостью, а потом удовлетворением. При этом, его лицо осталось бесстрастным. Крутая штука. Я, пожалуй, про неё пока никому ничего говорить не буду.
— Дэн! Хироши! — окрикнул нас подошедший Мэл. — Всё нормально?
— Просто прекрасно, — ответил я, вставая. — Готов пойти следующим?
— Да я как-то… — начал было он, но тут его перебила Лина.
— Я пойду! — и тут же направилась в сторону круга.
Глава 11
— Погоди, — остановил я слишком резкую девушку.
— Я справлюсь! — развернулась она ко мне, а её волосы, от резкого движения, разлетелись во все стороны рыжим пламенем.
— Да я и не сомневаюсь, что ты справишься, — усмехнулся я, глядя на её возмущённое личико.
— Правда? — она захлопала глазами, а потом подозрительно прищурилась. — А чего тогда остановил?
— Да просто не хочу, чтобы ты прошла через то, что и я. Боль там адская.
Лина не удержалась и судорожно сглотнула. От неё тут же донеслась еле ощутимая волна неуверенности, но практически тут же испарилась.
— Что надо делать? — твёрдо спросила она.
— На самом деле, всё очень просто. Когда дойдёшь до центра, то твоё сознание перенесётся в… не знаю, куда оно перенесётся, на самом деле, но там будет очень темно. А ещё, вокруг тебя будут летать разноцветные символы, так? — я повернулся к внимательно слушающему меня Хигаши.
— У меня было так же, — утвердительно кивнул он.
— Твоя задача — найти в этой мешанине свой. Или свои. Там сама уже походу разберёшься. Только не тормози, а иначе начнётся что-то типа автоподбора, и, если, назовём это — Сила, тебе не подойдёт, то символ, прежде чем исчезнуть, пройдёт сквозь тебя и причинит боль. Ясно?
— Не тормозить. Выбрать свою Силу. Не сложно, — пожала она плечами.
— Да вообще, — улыбнулся я. — Только есть один нюанс. Определить цвет подходящей тебе Силы.
— И как это сделать?
— Перед тем, как твоё сознание переместится, круг вспыхнет определённым цветом. Тебе надо просто его запомнить и подобрать что-то похожее.
— И всё? Так просто? — фыркнула она.
— Это «просто» стоило мне нескольких непередаваемых минут жизни, между прочим. И запомни, главное — не спеши, но при это не тормози.
Выслушав наши напутствия, Лина, наконец-то, зашла в круг. К тому времени, как она пришла в себя, слегка бледная и с испариной на лбу, в нашей крепости собрался весь народ. Даже Сёма пришёл, который выглядел намного лучше.
