— Ты же видишь, как он наслаждается тем, что его карьера опять идет в гору. Ему нет дела, настоящая она или нет. Все, о чем он беспокоится, так это о том, чтобы она была убедительной. Крестовому походу нужно чудо прямо сейчас... и он единственный, который собирается запомниться тем человеком, которые дал чуду случиться. Она осторожно подошла к нему и успокаивающе положила руку ему на плечо. — Так расскажи правду. Как слуга Бога-Императора, ты всегда боролся с такими грехами.
— Это не так просто. Она стратегически важна, и невозможно отступиться от этого. Как икона, как точка единения, она может выиграть эту войну для нас. Ее присутствие может подстегнуть наш боевой дух и разрушить планы противника. Если она продолжит играть свою роль, и мы пойдем с ней, и скажем, что верим, мы сможем очистить весь кластер. Но я не думаю, что смогу соврать о чем-то таком. Ни Цвейлу... ни Корбеку и Дордену, и Дауру, и всем остальным, которых коснулась Святая на Хагии. Они поверили в истину там, истину, которую я тоже чувствовал. Я не могу просить их поверить в эту ложь.
— Пусть они сами решат,— сказала она.
— А, вот и вы,— сказал Корбек, поднимая взгляд от планшета, который он просматривал. — Вы будете рады узнать, что мы устроились. Места хорошие. У меня тут есть список расположений, если хотите.
Гаунт проигнорировал планшет, который протягивал ему Корбек.
— Или, возможно, не хотите. В любом случае, мы не на открытой местности. Роун и Макколл прямо сейчас размещают взводы по периметру города. Девятнадцать взводов оборудуют промежуточные станции в сотрудничестве с местным ополчением. Это не много, но к рассвету у нас должна быть основная защита на севере и востоке города. Местные предоставили двенадцать тысяч человек, включая среднюю броню, и у Лорда Генерала есть еще более тысячи человек, плюс легкая броня и несколько отделений со специальным вооружением.
— Где Майло?
— Майло? Корбек почесал бровь и пролистал данные о расположении на планшете. — Прямо сейчас, я бы сказал, что он со своим взводом у Стекольного Завода. Это... эм... в северо-западном секторе.
Гаунт кивнул. — Возьми вокс и пришли его сюда.
— Ну, согласно расписания возвращений на постоялые места они должны быть завтра в десять и...
— Сейчас, пожалуйста, полковник.
— Сейчас. Да, сэр.
Гаунт прошел мимо него в широкую, сводчатую комнату на восемнадцатом этаже третьей башни улья, где Танитский Первый оборудовал командный пост. Широкая комната, с зашторенными окнами с двух сторон, была набита полковым персоналом, работающим с членами Полка Цивитас Беати и техно-адептами из Сил Планетарной Обороны Херодора, устанавливающими главный вокс-передатчик, тактические определители позиций и узлы связи. Силовые и информационные кабели извивались на полу.
Тактики присоединяли портативные коммуникационные и гололитические столы.
— С ним все в порядке? — спросил Корбек Керт, которая шла за Гаунтом в комнату.
— Вообще-то нет,— сказала она.
Гаунт повернулся и посмотрел на Корбека. — Что там? — спросил он, делая широкий жест в сторону другой комнаты.
Корбек поспешно присоединился к нему. — Всего лишь пристройка. Даур подумал, что она подойдет для комнаты совещаний. Несколько столов и стульев от Муниторума. Белтайн организовал кое-какую еду. Слева, дальше по холлу, множество пеньков для...
Гаунт прервал его. — Две минуты, Я хочу, чтобы ты, Дорден, Цвейл и Даур были в пристройке для закрытого совещания. Харк тоже, если он где-то рядом.
Корбек пожал плечами и кивнул. — Как скажете, сэр.
Они заняли свои места. Корбек; старый священник аятани Цвейл; Капитан Бан Даур, третий офицер Вергхастец; Дорден, старший медик и Виктор Харк, полковой комиссар. Керт проскользнула внутрь и села позади. Перед тем, как сесть, Даур настроил и включил переносной защитный экран, который будет генерировать электрические помехи, чтобы никто не мог подслушать.
— Все, что я скажу, не должно покинуть этой комнаты,— сказал Гаунт.
Люди кивнули. Керт, позади них, сложила руки и согнула плечи.
— Я встретился со Святой,— сказал Гаунт.
— Слава богу! — прошептал Цвейл.
У Харка было печальное выражение лица, показывающее, что он знал, что будет дальше.
— Она не настоящая.
Последовала долгая тишина. Корбек уставился, не моргая, на стену перед ним. Даур застонал и обхватил голову руками, звеня колокольчиками, завернутыми в шелковую ленту с обетами. Дорден закрыл глаза и схватил одну руку другой. Цвейл моргал.
— Она... извините, что? — сказал Цвейл.
— Она – фальшивка. Выдумка. Уловка.
— Ох, фес... — вздохнул Корбек.
— Серьезно? — спросил Даур. Слезы стояли у него в глазах.
— В частности,— сказал Гаунт, — мы ее знаем. Ты знаешь, Колм, и ты Дорден, и ты Даур тоже. Все что я могу сказать, она по-настоящему верит в то, что она настоящая Саббат. Но когда я встретился с ней, лицом к лицу, я понял, что это та бедная девушка, которую мы встретили на Хагии: Сания.
— Сания? — начал Корбек.
— Нет, нет... это... нет, это не правильно,— взволнованно сказал Цвейл. — Святая вернулась, Беати.
Это то, о чем нам говорили. Она здесь...
— Нет. Это... афера,— сказал Гаунт.
— Вовсе нет! — закричал Цвейл и встал.
— Отец... отец, пожалуйста. Я понимаю, что вам тяжело такое слышать.
— Это она! Это должна быть она! — Цвейл начал покачиваться, так что Дорден и Керт быстро оказались на ногах. — Это Святая вернулась, не какая-то там эшоли с дерьмом в голове!
— Я верю,— сказал Харк, медленно надевая свои черные перчатки, — в то, что Цвейл уверен. Он все еще аятани Культа Беати.
Гаунт бросил опасный взгляд в сторону Харка. — Она не настоящая,— повторил он.
— Она была на Хагии,— сказал Дорден, положив руку на плечо Цвейла. Он пристально смотрел на Гаунта.
— Она говорила со мной.
— Я
