— Хорошо, — хрипло сказал он. — Ложитесь.
Кира прошла прямо перед ним, чуть покачивая бёдрами, чувствуя его взгляд на ягодицах. И легла на живот, отбросив волосы с шеи. Повернула голову на бок, чтобы видеть его, и прочла на его лице удовлетворение.
— Хм. Сойдёт.
В следующую секунду Тёмный Лорд склонился к ней, доставая что — то из кармана, и плотная чёрная повязка легла ей на глаза.
Все ощущения обострились, и первым из них было предвкушение.
Если он завязывал ей глаза, это значило, что…
Он хочет её чувственности. Её удовольствия.
Её подчинения.
Она почувствовала, как холодные камни, связанные в ожерелье или в нить, ложатся ей на позвоночник.
— Что это?
— Не помните о голубых нитях? Моё лучшее изобретение. — Короткий смешок. — Я собираюсь заснуть вместе с вами, так что я обеспечил вашу стимуляцию другим образом. Пейте.
Что-то едкое коснулось её губ, и она послушно проглотила.
Голубая нить из искристых камней, которую она не видела, скользнула вокруг её бедра, как змея. Секунда, и она повторила манёвр вокруг другой ноги.
А в следующую секунду Кира поняла, что больше не может пошевелиться.
— Я хочу, чтобы вы увидели будущее, — прошептал Тёмный Лорд. — Недалёкое будущее. Сейчас, вместе со мной. Сосредоточьтесь.
Она глубоко вздохнула. Сможет ли она?
Но ответ мог быть только один.
— Да, милорд.
— Умная девочка. За «я постараюсь» я разложил бы вас здесь же, на месте, и отхлестал этими же бамбуковыми палочками. Не поверите, какое море новых ощущений это может дать; возможно, мы оба многого лишились. Но вы оказались сообразительнее.
Её бёдра охватила лёгкая вибрация. Камни из голубых нитей сползали, касаясь тайного местечка между ног, усиливая ощущения, и Кира ощутила, как нарастает наслаждение. И как давит на неё чужая воля, клоня в сон.
— Хочу вас, — прошептала она. — Хочу вас. и хочу спать.
Негромкий смех.
— Интересный выбор, не так ли? Что ж, придётся сделать его за вас.
Его большой палец уверенно вошёл в неё. Беспомощная, парализованная, ослепшая, она могла только сосредоточиться на нём. На шершавой подушечке мужского пальца, которая коснулась самой чувствительной точки её тела раз и другой, лаская, поглаживая, заставляя всё её тело вибрировать в едином ритме.
Кира ахнула, простонала, выгнулась дугой, ощущая, как всё её тело горит огнём. И на самом пике, уже сползая в сон, раскинула руки, вытягиваясь, потираясь сосками о ковёр, — и почувствовала, как и вправду летит в будущее.
Кира лежала на алтаре, прикованная за руки и за ноги. Над ней раскинулось звёздное небо. Было холодно: ночи всё ещё были прохладными.
Неделю спустя. Это должно было случиться неделю спустя.
Она была обнажена, но поверх нагого тела на неё был наброшен плащ. А Этьен Дюпри, сидя у алтаря спиной к ней, чертил на камне сложные знаки.
— Какую руну мне взять следующей, милорд?
Кира попыталась посмотреть наверх, но увидела лишь знакомые руки.
И принадлежали они Тёмному Лорду.
— Этьен, — прозвучал насмешливый голос Тёмного Лорда, — будьте так добры, прочтите мне стишок-мнемонику о рунах. Тот, с третьего курса. Уверен, вы его распевали во всё горло, будучи адептом.
Ошарашенная пауза была ему ответом.
— Поверьте, я прошу вас не просто так. Я провожу важный, даже важнейший эксперимент. Сделайте это. Хотя бы последнюю строчку; я не прошу многого.
Пауза была совсем короткой: Этьен Дюпри доверял Тёмному Лорду безоговорочно.
— Крепт, Тайт, Сивер и Целар — Ассо, Ревемир и Тар, — хрипловато пропел он.
— Очень хорошо. Вижу, основы вы помните. А теперь начинайте чертить руны. Я напомню: Ревемир должна идти первой против часовой стрелки.
Кира попыталась потрясти головой. В голове шумело, и что — то…
… Что-то менялось, она это чувствовала. Словно, приняв снадобье и образовав чувственную связь с Тёмным Лордом, извиваясь под его прикосновениями на ковре, она попала именно в то будущее, что ему нужно было.
Для чего? Он хотел узнать, пройдёт ли ритуал так, как нужно?
В следующий миг руны вокруг алтаря вспыхнули.
— А вот теперь, — произнёс голос Тёмного Лорда, — я знаю результат своего эксперимента. Осталось лишь его подтвердить.
И всё потемнело.
Кира очнулась со всхлипом. Повязка исчезла с глаз, и нити сползли: она снова могла двигаться и видеть.
Тёмный Лорд с задумчивым видом сидел на ковре.
— Эксперимент, — произнёс он. — Я провёл его, и он удался. Моя идея подтвердилась. Чёрт подери, это превосходно!
Его глаза зажглись, и он притянул Киру к себе.
И поцеловал её. Властно, с силой, мягко раздвигая её губы.
— Кира, — проговорил он. — Моя великолепная маленькая лгунья.
Она глядела прямо ему в глаза и видела в них необыкновенное тепло. Неужели он передумал устраивать ей страшное испытание этим вечером?
Она разлепила губы.
— Милорд, вы… что за эксперимент вы проводили?
Его палец лёг поперёк её губ, призывая к тишине.
— Тише. Не сейчас. Мы едем домой.
Кира глядела на него, в усталое бледное лицо своего мага. И вдруг поняла, что восхищается им. Яркий, жёсткий и одновременно гибкий ум, вынашивающий сложнейшие планы и схемы с десятками участников. И всё для того, чтобы добиться одной-единственной цели, острой, как булавочная головка. Шантаж, угрозы, блестящие комбинации — и все вражеские фигуры повержены или убраны с доски.
Почти все.
Смог ли бы профессор Деннет добиться таких же результатов?
Он бы поехал к отцу. Первым, что он сделал бы, узнав, кем является для него Арчибальд фон Вюрнер, — поехал бы к отцу и попробовал бы примириться, и нашёл бы свою мать, и простил бы её.
… Если бы у него не получилось, возможно, профессор поступил бы куда жёстче, чтобы оградить от опасности себя и Киру. Но сначала он попробовал бы протянуть руку.
Профессор Деннет был другим. Он умел любить — и прощать.
Даже когда все мосты были сожжены.
— Почему вы никогда не пробовали просто поговорить с отцом? — спросила Кира. — Когда выросли и стали сильнее?
— После того как он выкинул меня умирать? Я слишком боялся.
Тёмный Лорд ответил так спокойно и просто, словно он признавался не в слабости, а в силе. Впрочем, разве это не было умно и даже мудро: избегать могучего боевого мага, у которого есть все причины тебя убить?
— Странно, что он не попробовал убить вас снова.
— Он не смог меня найти: я растворился на улицах. А потом, когда попал в Серый Дом, было поздно: моё исчезновение тут же привело бы к поисковым чарам, а это слишком легко могло указать на него, будь он причастен. К тому же, — на губах Тёмного Лорда появилась кривая улыбка, — не так-то легко убивать своего собственного сына больше одного раза.
— Нелегко, — эхом отозвалась Кира. — Может быть, я могу помочь его обезвредить? Вызваться быть его донором, например?
Тёмный Лорд несколько секунд задумчиво смотрел на неё. На обнажённую девушку в его руках, которая только что предложила рискнуть ради него жизнью.
— Поздно, — наконец сказал он. — Он знает, кто вы для меня, и никогда не поверит, что я смог выпустить вас из рук. Он не будет доверять вам, разве что вы уж слишком хорошо сыграете свою роль. — Его взгляд стал задумчивым. — К тому же я никогда не отпущу к мерзавцу вроде него свою женщину, да и вообще никого не отпущу. Но ваша трогательная попытка защитить меня мне не неприятна.
Он провёл рукой по её волосам.
— Одевайтесь. Пора ехать.
Натягивая платье, Кира вздрогнула, снова вспоминая о том, что ждало её у него дома.
Кем она была для него сейчас? Примерной наложницей, втайне мечтающей, чтобы её наказали? Адепткой, которой хотелось, чтобы ею всерьёз занялся лорд-ректор, назначая ей самые страшные и сладостные взыскания и отработки?
Что ж, тёмное подземелье, во всяком случае, у них уже было.
Но этой ночью он собирался преступить черту.
— Отмените это, — умоляюще проговорила она. — То, что вы планируете, что хотите сделать со мной. Есть и другой способ пробудить силу, о которой вы говорите, наверняка должен быть!
