– У них пока нет названия, – сообщил Зусман и метлой согнал волосатиков в кучу. – Кто-то из старшекурсников подшутил над товарищем во время линьки, и получилось вот это. Ума не приложу, что теперь делать. Они совершенно неуправляемы и, кажется, обладают зачатками разума.
Странные существа были отправлены в коробку, и доктор устало рухнул в кресло. Мне даже стало его жалко – похоже, это была не первая проделка старшекурсников, с которой он разбирался.
– У вас-то что стряслось? – спросил он и, наконец, заметил незнакомое лицо. – Хм… Студент Салливан?
– Как вы поняли? – не удержалась я.
– Важнее другое, кажется, он собирается терять сознание.
Морис только успел подставить руки, как наш видоизмененный друг упал в его объятия. Тут ему даже повезло, и осмотр прошел, пока он был в отключке. Когда доктор вышел из-за ширмы, взгляд его сиял.
– Замечательный образец протандрии, – восхищенно сообщил он. – Полное превращение мужской особи в женскую. У нас так давно не было гулей, что я и забыл, что такое бывает.
К счастью, Рэнди был избавлен от выслушивания восторгов по поводу своей проблемы, а вот мы с Морисом не скрывали любопытства.
– Это навсегда?
– Взрослые гули могут менять пол по собственному усмотрению, но у молодняка чаще всего превращения происходят спонтанно. Стресс, продолжительный голод, отсутствие подходящего полового партнера. Все это может привести к превращению. Если что-то из этого спровоцировало Салливана, то надо просто подождать, пока ситуация нормализуется.
– То есть сейчас Рэнди вроде как в пубертатном периоде для гулей? – уточнила я.
– Вы тоже, – кивнул Зусман. – Время от времени могут возникать неожиданные желания и порывы, или, наоборот, сложности с тем, что обычно давалось без труда.
Я посмотрела на свои руки и вдруг поняла – у меня подростковый магический запор.
– Страсти какие, – ничуть не обеспокоился Морис. – То есть нам сейчас надо успокоить его и покормить?
– Для начала да.
За ширмой послышался тяжкий вздох, кажется, проснулась наша спящая красавица.
– Последний вопрос, – решилась я. – Какие побочные эффекты могут быть, скажем, у горгон?
– Вас что-то беспокоит?
Я открыла рот, но передумала. Сначала надо убедиться, что сегодня не просто неудачный день по гороскопу.
– Нет, все в порядке.
Рэнди выполз к нам и, краснея, покосился на Зусмана.
– Если в течение суток ничего не изменится, приходите, – сказал он нам на прощание. – Будем разбираться в проблеме глубже.
Рэнди испуганно икнул и первым пулей вылетел а дверь.
– Точно все в порядке? – спросил Морис чуть позже, как всегда чертовски проницательный, когда не надо.
– Ну, кроме того, что если спокойный и сытый Рэнди не превратится обратно, придется подыскать ему пару для совместного превращения, – отшутилась я. – Но прежде вытрясем из столовой все самое вкусное и несвежее для нашего бедолаги.
Глава 8
Первые сложности начались на пол пути к столовой, куда на ужин уже начали стягиваться студенты всех форм, размеров и мастей. На “новенькую” никто не обращал внимание, пока Рэнди нос к носу не столкнулся с нашим старым, но не добрым знакомым волком-оборотнем Сережей. С того памятного сражения на кладбище его не видела и еще столько бы не видеть. Но удача сегодня явно была не на нашей стороне.
– Ба! – протянул он до того пакостно, что в моем стакане наверняка скисло молоко. – Что это за крошка?
“Крошка” дернулась, вскинула рука и вылила добрую половину своего молока на грудь. И готова поклясться на уставе Академии, если таковой имелся, у волчка потекли слюни.
– Я спешу, – буркнул Рэнди и попытался его обогнуть по максимально широкой дуге, однако не преуспел. Кто-то как нарочно пихнул его в бок – прямо в объятия Сережи. Мы с Морисом были слишком далеко, чтобы вовремя вмешаться, и сейчас вся столовая могла насладиться нездоровой краснотой, разливающейся по лицу Рэнди. Стиснутый в волчьих лапищах, он был в шаге от того, чтобы снова вырубиться или притвориться мертвым.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Морис оказался рядом быстрее меня и был снесен ураганом по имени Алина. Вот уж точно, день катился по наклонной.
– Сережа?! – на ультразвуке спросила она, как будто оставались сомнения. – Какого мохнатого ты делаешь?! Что это за вертихвостка?
Рэнди, пользуясь случаем, выскользнул из объятий и вцепился в Мориса обеими руками, только что на шею не полез, ноги дрожали.
Алина пошла в наступление, и вокруг их парочки образовался круг свободного пространства.
– Я жду, Сережа, – отчеканила она, и я почти была готова ей аплодировать.
Миры меняются, а жажда хлеба и зрелищ остается неизменной, а тут вам два в одном: сцена ревности в столовой. И от себя скажу, что Алина-кобылина явно проигрывает Рэнди по очкам красоты.
– Да достала ты уже со своими воплями, – вдруг выдал Сережа вместо оправданий. Алина подавилась воздухом, и другие девушки из числа зрителей неодобрительно загудели. – Чего тебе опять не так? Только жрешь да орешь.
Женское неодобрение вокруг можно было резать ножом. Назревал суд Линча…
Алина побледнела, потом протянула руку, взяла с ближайшего подноса пустую чашку и запустила в своего, вероятно, уже бывшего. Раздавшийся следом звон привел бы восторг даже Ма с Чо.
– Ты… Дура ты парнокопытная!
– Шкура блохастая!
– Кобыла дурная!
– Собака сутулая!
Мы с Морисом переглянулись и медленно двинулись к выходу. К черту ужин, я впечатлениями сыта, причем по горло. Рэнди мелко дрожал и успокоился только когда мы вышли на улицу, под начавшее наливаться густой синевой небо, что должно означать сумерки. Но пальцы на рукаве камзола не разжимал.
– Я ее даже зауважала немножко, – хмыкнула я, имея в виду недавнее жаркое выяснение отношений. – Может, по отдельности они станут менее проблемными.
– Если бы это так работало, то мы бы не имели то, что имеем, – хмыкнул Морис и похлопал Рэнди по плечу. – Ну что, подруга? Успокоить и накормить мы тебя не смогли. Остается только один вариант.
Рэнди невинно хлопал длинными ресницами, не зная, какую пакость задумал Морис. Но не успела я испугаться, как тот закончил:
– Пойдем в магазин. Девочкам нравятся спонтанные покупки.
Я присвистнула.
– Да ты, я смотрю, спец по женской психологии.
– Можно умереть, – Морис гордо выпятил грудь, – но сути изменить нельзя.
Цитаты великих людей только что пополнились еще одним мудрым высказыванием нашего тентаклиевого друга. Жаль, я без блокнота.
– Хочу… – вдруг несмело подал голос Рэнди. – Хочу мороженку.
И повели мы это непутевое чудо природы в единственный на территории Академии Небытия круглосуточный магазин. По пути сумерки приобрели насыщенный фиолетовый оттенок с прожилками бордового, вдоль дороги на столбах надрывно каркали вороны, иногда по кривой на фоне неба проносились стайки летучих мышей. Я почувствовала себя героиней фильмов Тима Бёртона, и это меня развеселило. Декорации удались на славу, да и я героиня колоритная. Осталось забрести в какой-нибудь замок или старинный особняк с призраками. Я не так уж много ужастиков просмотрела, но с традициями жанра знакома. Правда чудовища вроде нас редко оказывались положительными героями.
– Спасибо, – внезапно нарушил тишину Рэнди. – Если бы не вы, я бы с ума сошел.
Но мы, думаю, вполне сойдем за протагонистов.
За этими утешительными мыслями мы и оказались на пороге магазинчика с изогнутыми карнизами, с той его стороны, где продавали всякую магическую ерунду. И именно оттуда по ступенькам спускался не кто иной как Лайз Амилота.
– Какая встреча, – хихикнул Морис и пихнул меня локтем в бок. – У тебя шнурок развязался.
– У меня нет шнурков… – возразила я, но на автомате посмотрела вниз. И пары секунд хватило подлому кракену, чтобы взять Рэнди в охапку и раствориться в ночи. А я осталась стоять, как дура.
Амилота поравнялся со мной, кивнул и почти прошел мимо. Мой взгляд прилип к покачивающемуся хвосту его высокого собранных волос.
