«Он пугает меня, но меня тянет в его общество. Жохов монстр, который не должен был появится в этом мире. Я склоняюсь к тому, что он не человек. Всегда насмешливый взгляд, улыбка не покидает его лицо в самых сложных и страшных ситуациях, и кажется, что он видит тебя насквозь. Он знает всё, о чём его только не спроси, от болезней, до устройства мира, тактики ведения войны и сельского хозяйства. Он не признаёт сословий и права крови. Священную церковь он призирает, называя священнослужителей шарлатанами. Бог не в храме, бог в душе — это его основной посыл! Я выслушал много ереси из его уст и иногда мне кажется, что я готов ему поверить. Боже, дай мне сил не поддаться искушению! Он странно действует на людей. Команда предана ему до фанатизма. Моё фамильное кольцо, которое стоит целое состояние, отправилось за борт, когда я предложил его простому матросу, в обмен на то, чтобы он показал мне адскую машину, что приводит в движение дьявольский „Шторм“. И я чуть было не присоединился к кольцу! Только то, что Жохов объявил меня своим другом, спасло мне жизнь. Странная смесь людей, из белых, краснокожих и черных, без всяких конфликтов и склок существует и действует на этом странном корабле как один механизм, подчиняясь железной воле Жохова. Он не применяет телесных наказаний, но команде достаточно одного его укоризненного взгляда, что бы сгорать от стыда и чувствовать свою вину, от которой они готовы избавится любыми средствами. Виновный в самом незначительном нарушении из кожи вон будет лезть, чтобы только снова получить расположение Жохова! Они молятся на него, как на святого, при этом их никак не волнует то, что он всячески порицает и запрещает это. На корабле нет болезней и паразитов, матросы чистые и опрятные, кормят их более чем сносно, вода исключительного качества! Иначе чем волшебством я это объяснить не могу. Жохов говорит о какой-то гигиене, профилактики цинги и заботе о экипаже, а я считаю, что просто мытьём рук и питанием хорошее состояние команды объяснить нельзя. Это его сила не даёт нам всем болеть! Меня страшит тот момент, когда эти четыре стальных монстра появятся у берегов дорогой мне Англии. Их не остановить и не победить, и я надеюсь только на то, что нашему королю хватит мужества попытаться договорится с Жоховым о мире! Боже, спаси Англию!»
Во как, не человек я, оказывается! Рептилоид, который пришёл на эту грешную землю, чтобы покарать праведных англичан! Монстра! Осиновый кол и святая вода — вот основные средства борьбы со мной любимым. А перед боем драконоборец должен ещё и чесноком весь с ног до головы натереться, и обязательно девственником быть (хотя бы сзади). А потом сжечь тело (не вынимая осинового кола), пока Жохов не начал размножаться делением! И вроде же ничего такого я не делаю, повода не даю, так чего Тичерс так возбудился? Кстати механик колечко за борт не выкинул, он вместо него гайку швырнул, мастерски припрятав перстенёк в рукаве. Механик то карманник бывший, перевоспитанный конечно, верующий, но навыки остались. Гайку тоже жалко, хотя правильно всё механик сделал. Золото лишним не бывает. У меня в кармане перстень лежит, подарю его снова барону вечером, всё же фамильная вещь… Представляю, что он в своём дневнике после такого подарка напишет! Я прям предвкушаю его реакцию. Колдун! Не возьму! Оно проклято! Хе-хе… Уже сейчас смешно!
— Господин Командующий, подходим к Макао! — от моих мыслей меня отвлёк вестовой капитана.
Мне берега ещё не видно, а у него есть пост наблюдения с хорошей для этого времени оптикой. На море ни облачка, погода шикарная и видно с наблюдательного поста хорошо. Навигационные приборы «Шторма» лучшие в мире, а штурманов я сам учил, так что даже проверять не буду. Поверю на слово! Этот маршрут у нас отработан, мы тут каждое течение знаем и каждую скалу. На атоле Мидуэй даже промежуточную базу организовали, помня наша бедственное положение в прошлом. Там сейчас стоянка для судов функционирует и продовольственный склад. Там же и небольшая шхуна стоит, на всякий случай. Эти острова как раз на полпути расположены, между Фортом-Росс и Китаем, а непогода всё же случается в океане часто. И хоть я не помню больше урагана подобного тому, что потопил «Повелителя морей», однако сильные шторма бывают. Там у меня отрабатывают гражданство несколько бывших пленных англичан, поддерживая базу в порядке. Сменная работа, через год их с очередным караваном заберут и их заменят следующие лишенцы. Мы и в этот раз заходили на Мидуэй всей эскадрой. Делали профилактику машин и осмотр кораблей. Основали там угольный склад заодно, разгрузив часть транспортов, которые до китайских берегов пойдут с нами в балласте, что бы там загрузится снова. Потеснили альбатросов с их гнёзд немного. Пароходы теперь часто будут сюда заглядывать, и запас топлива обязательно нужен. Угольные станции, заложенные в разных местах — это увеличение дальности хода моих крейсеров и параходофрегатов, а значить и расширение сферы нашего влияния!
— Понял. Вольно. Передай капитану, что я сейчас подойду в рубку — отпустил я вестового.
Первый отрезок пути пройден. В Макао мы задержимся не на долго. Пополним запасы, покажем нашим китайским друзьям свою мощь, что бы они знали с кем имеют дело и ненаё… не обманывали нас лишний раз, а потом пойдём на юг, вдоль побережья Азии к первому пункту нашего назначения, Малайскому архипелагу, вотчине голландской Ост-Индийской компании. Старые недруги, из-за которых моя новая жизнь в этом теле едва не оборвалось в самом начале своего пути. Там нет значительных сил республики, и особого сопротивления я не ожидаю. Просто тренировка перед Индией. Там же снова пополним запасы, на Филиппинах вполне официально сейчас находятся три моих корабля с грузом. И пусть испанцы не знаю о его назначении и не ждут меня в гости, но думаю у них не хватит духа помешать мне бункероваться и пополнять запасы в их портах. У нас конечно были разногласия с Испаний, однако с тех пор прошло много времени, и корабли под моим флагом испанцы благоразумно не трогают. Как и мы не трогаем их торговцев на Макао. Делаем вид, что мы совсем даже не еретики, а они делают вид, что не знают, что Папа Римский всех нас проклял и отлучил от церкви. Торговля у нас взаимовыгодная, португальцы, у которых мы отжали Китай, испанцам совсем даже не друзья были, так что всё тихо у нас с Испанией, на моё удивление. Там же инквизиция! Мира с ними нет, скорее вооруженный нейтралитет, так что демонстрация силы и там будет не лишней. Ну а если рыпнутся… Нет, не рыпнутся, пример соседей им покажет, с кем нужно дружить, а кому плевать в спину.
— Командующий на мостике! — я поднялся на крышу боевой рубки, где собрались все офицеры корабля.
— Вольно! — тут же дал я команду — клипера отправить вперёд, провести разведку порта. Всем спустить паруса, ждём!
Макао наш, а китайцы давно прикормлены, однако береженного бог бережёт. Подождём данных разведки. Я показываю своим людям, что даже в знакомом порту, во время боевого, заокеанского похода, нужно быть на чеку! Любая ошибка или безалаберность могут стоить дорого. Так что ждём. Сейчас мы дуем на воду, но это должно войти у моих людей в привычку. Пора переходить в боевой режим.
Глава 9
На Макао мы задержались не на долго. Прибытие большого, военного флота, вызвало панику у местных мандаринов, но поняв, что столь представительная делегация — это всё те же торговые партнёры с берегов Нового Света, которые освободили Макао от португальцев и передали его законным владельцам, китайские чиновники успокоились. Занятно вышло. Впервые, за десять лет нашего пребывания на Макао, именно мне несли подарки мандарины, а не наоборот. Щелка и резные изделия из кости, жемчуг и китайские украшения, каждый извращался в силу своей фантазии, возможностей и жадности. Всё же правы были американцы в моё время, есть плюсы в путешествии по миру на боевых кораблях, и нет ни какой разницы, атомные авианосцы это или допотопные броненосцы, на паровой тяге. Визиты вежливости начались сразу, как только китайцы разобрались кто есть, кто. Мне даже поступило предложение посетить «город герой» Пекин, что является беспрецедентным случаем, учитывая политику изоляции проводимую официальными властями Китая! Наместник императора в провинции лично явился, чтобы засвидетельствовать мне своё почтение, и передал грамоту. Я с сожалением был вынужден отказаться от предложения, заверив посланников, что императора я очень уважаю и навещу его как ни будь в другой раз, а сейчас у меня есть дела поважнее. Нужно знаете ли немного повоевать, срубить сотню другую голов своих врагов, и разграбить пару десятков крепостей. Меня выслушали с пониманием. Действительно, дело важное у человека, некогда ему. Пополнив припасы, произведя необходимый ремонт и загрузив часть трюмов транспортных кораблей китайским шёлком, мы отправились дальше. Наш путь, с промежуточной остановкой на Филиппинах, лежал к Малайскому архипелагу, а точнее к островам Банда и Ява.
