– Вот так, пес шелудивый. Получил, что хотел. Сполна. Шлягу надумал взять? Дурак! Тьфу, собака!
Игнатий вернулся на прежнее место, в кусты. Татары поймут, что их лучник попал в засаду. Они могут прислать сюда других своих людишек. Не успокоятся. Так что ему следовало оставаться начеку. Шляга погладил бороду, потрепал бармицу на шлеме и продолжил внимательно осматривать подходы к лощине, теперь не только от города, но и со стороны Казанки.
Гордей Степанов, посланный на захват старшего татарского сторожевого поста, пошел не напрямую, а в обход. К канаве, где сидел Галим, он подобрался от крепостных стен.
Галим, напрягая зрение, смотрел в сторону лощины. Оттуда вот-вот должен появиться табун, захваченный Ильясом. У крепостных стен его встретят люди мурзы Юнуса. Но кони не появлялись. Видимо, русские крепко связали меж собой лошадей, и Ильясу приходилось перерезать веревки.
Галим услышал сзади какой-то шорох и обернулся. Никого. Наверное, полевая мышь пробежала рядом. Он отложил в сторону изогнутую саблю – клыч, почесал жидкую бороденку и хотел вернуться к наблюдению за лощиной. Но тут огромная тень закрыла канаву, и в глазах татарина вспыхнули тысячи искр.
Это Гордей Степанов запрыгнул в канаву и с ходу ударил старшего сторожевого поста пудовым кулаком в переносицу. Татарин охнул и завалился на спину. Гордей достал веревку, связал пленника, приподнялся над краем канавы и махнул саблей, подавая условный знак в отряд. Потом он влепил татарину пощечину. Тот очнулся, дернулся, но понял, что связан, и затих.
Степанов склонился над ним и сказал по-русски:
– Что, собака, попался?
Галим что-то быстро залепетал на родном языке.
– Заткнись, – уже по-татарски приказал Гордей.
Старший поста замолчал.
– Коли, паскудник, хочешь жить, то должен ответить на мои вопросы. – Гордей достал нож. – Иначе я тебе сталь под кольчугу в живот всажу, чтобы подыхал мучительно и долго. Будешь говорить, псина?
Галим утвердительно закивал лысой головой, с которой слетела мисюрка. Он плохо видел, так как его глаза заплыли от удара в переносицу, но слышал страшного, здоровенного русского ратника очень хорошо.
– Да, я буду говорить. Спрашивай, что хочешь узнать.
Гордей выведал у старшего поста все, что требовалось, стянул с него ичиги, сделал из вонючей портянки кляп и плотно забил его в рот пленнику. Затем он взвалил татарина на себя, пригнулся и побежал к реке.
В это же время со стороны, куда ушел отряд, к лощине приближались двое. Конюх заметил их и подумал поначалу, что это татары. Вскоре он узнал своих, но из укрытия не вышел.
К лощине подошли Матвей Гроза и Иван Булгак, отправленные сюда Мухой, и посмотрели вниз.
Потом Гроза проговорил:
– Что-то не видать нашего Шляги! Не утащил ли его басурман?
– Нет, – сказал Булгак. – Тот татарин должен был табун увести. Но Игната и вправду нет.
– А вот я вас!.. – раздался за их спинами хриплый голос.
Ратники резко обернулись, отскочили друг от друга и выхватив сабли.
Шляга, который зашел за спины товарищей, усмехнулся и спросил:
– И зачем сабельки вытащили? Если бы не я, а татарин сзади подошел, то лежали бы вы, ребята, со стрелами в груди.
– Тьфу на тебя, – проговорил Гроза. – Напугал. Да как тихо подошел-то! А если бы я рубанул тебя?
– О чем ты, Матвей? Разве успел бы? Тут до вас уже приходил один шустрый татарин по наш табун. Он тоже хотел в меня стрелу вонзить, да просчитался малость. Сейчас в канаве лежит с перерезанным горлом. А вы чего заявились?
– Тебе на помощь, – сказал Иван Булгак.
– Кто вас послал?
– Филимон Муха по приказу княжича Ургина.
– А чего Дмитрий не привел весь отряд? Казанцы нас заметили. Пора уходить к своим, в стан.
– Он по-другому решил.
– Как?
– Не бежать от басурман, а устроить им засаду да порубить в куски.
– Лихо! Только как бы самим не попасть под татарские стрелы.
– О том ему думать.
– Так-то оно так. Да, в отца пошел княжич. Михаил Иванович тоже любитель устраивать татарве какую-никакую пакость. Он частенько бивал басурман, когда по всему должен был потерпеть поражение. За то его великий князь и жалует. Ургины при дворе в почете.
– Эх, Игнат, а то ты не ведаешь, что сегодня он в почете, а завтра в опале. Бояре да князья готовы глотки друг другу рвать за жирный кусок.
– Но Ургин не такой.
– А злые языки на что? Оклевещут враз, и все дела. Князь Василий сейчас особо озабочен не правлением, а тем, что супруга его сына родить никак не может. Наследника в Московии как не было, так и нет.
– Как нет? А братья великого князя?
– Все это не то! Ему сын нужен, прямой наследник. А его-то и нет.
– Так, может, еще разродится Соломония?
– Надежды уже нет. Но это не наше дело. Нам приказано табун беречь, так что начальствуй, Шляга!
Ратники укрылись среди кустов, в канаве, вдоль гребня лощины. Кони быстро успокоились. Они чувствовали своих.
Гордей Степанов бросил связанного татарина на берегу, у самой воды и побежал догонять отряд. Он доложился Мухе, тот повел ратника к Дмитрию.
– Ты, Гордей, сделал все, как я сказал? – спросил Ургин-младший.
– Да, княжич!
– Допрос удался?
Степанов усмехнулся.
– У меня, княжич, пленники не молчат.
– Что сказал татарин?
– Первое и весьма важное, княжич!.. У татар с этой стороны есть потайной подземный ход с поля в город. Пленник знает о нем.
– Уже хорошо и действительно важно. Дальше?
– Старшой поста этим ходом послал гонца к мурзе Юнусу. Тот не особо ладит с другими местными князьками и желает добиться расположения малолетнего хана Сафа-Гирея. Это важно. Мурза Юнус не станет говорить кому-либо в городе, что его люди обнаружили русский отряд. Он попытается своими силами уничтожить его. То бишь нас.
– Сколь велики эти силы?
– У Юнуса сотня нукеров, но более половины ее выставлено на стены города либо на полевые посты. Таких у него три – тутошний и еще два на южной стороне. Вывести в поле мурза может не более двух десятков нукеров, да и то неопытных. Хороших бойцов забрали в крепость.
– Спрашивал, в конном или пешем порядке пойдут татары на нас?
– Спрашивал. Старшой поста сказал, что конников мы увидим издали, поэтому мурза Юнус выведет пеший отряд. Засаду он устроит где-нибудь в поле, спрячет нукеров с луками в балках. На всякий случай мурза может оставить с десяток конников в городе, чтобы они помогли, коли дело пойдет не так, как он задумал.
– Значит, выведет лучников, – проговорил Дмитрий. – Они будут бить по нам издали, не давая приблизиться.
В разговор вступил Григорий:
– Вот и я о том же, княжич! Как мы устроим татарам засаду, коли они разбегутся по балкам и там станут ждать нас? Все овражки нам не перекрыть.
Дмитрий выслушал Тимофеева, никак не отреагировал на его озабоченность и спросил Степанова:
– Сам мурза пойдет с войском или останется в крепости?
– Про то старшой поста не ведает, но думает, что Юнус выйдет в поле. Он хоть и немолод, но горяч и, как я уже говорил, стремится отличиться.
– Он у меня так отличится, что будет волосы из своей бородки рвать.
– Княжич! – вновь вмешался Тимофеев. – Ты опять за свое. Как, скажи, мы, восемнадцать ратников, сможем устроить этому Юнусу засаду в поле?
– А мы не пойдем в поле.
Тут уж переглянулись и Григорий, и Гордей Степанов, и Филимон Муха.
– Как не пойдем? – спросил Тимофеев.
– А вот так, Гриша! Давай, зови сюда Ивана Хмеля и Елизара Черного. Совет держать будем, пока на то время у нас еще есть! Только быстро, Гришка!
– Ну, Дмитрий!.. – только и произнес Григорий и отправился за начальниками пятерок.
Дмитрий вновь повернулся к Степанову и спросил:
– Где ты оставил пленника?
– Тут недалече, у реки, – ответил Гордей.
– Связал хорошо? А то татары мастера выбираться из пут.
– Хорошо, княжич. Из моих пут никакому татарину не вылезти.
– Смотри! Этот старший поста – весьма ценный пленник. Одно то, что он про ход подземный знает, уже важно. Вот взять бы еще мурзу, тогда совсем дельно было бы. Надобно под Юнуса отдельно людей подобрать, чтобы за ним одним охотились.
Степанов только покачал головой. Он не верил в успех затеи княжича. Подобного на его веку еще не было. Но вида Гордей не показывал, хотя и сожалел о том, что князь Ургин не поставил во главе отряда другого человека.
Даже Гришка не поддерживал юного полководца. Но это мало беспокоило Дмитрия. Главное, что он верил в успех своей затеи и знал, что надо делать, чтобы добиться своего.
Подошли начальники пятерок – Иван Хмель, Елизар Черный, с ними Григорий.
Дмитрий заявил:
– Скоро татары выйдут из крепости. Под началом мурзы Юнуса либо без него, но выберутся, чтобы уничтожить нас. Мы взяли важного пленника и, конечно, можем отступить. Но достойно ли то будет для русской дружины?
– Что предлагаешь ты? – спросил Хмель.
