– Что предлагаешь ты? – спросил Хмель.
– Войти в камыши, оттуда посмотреть, как пойдут татары, где займут места для засады. Потом зайти к ним в тыл и напасть. Мне известно, что мурза отправит своих нукеров в балки, откуда те могли бы стрелять в нас, когда мы выйдем в поле. Надо обмануть и опередить их.
– Рискованная затея, княжич, – проговорил Черный.
Однако Муха вдруг поддержал Ургина-младшего:
– Надо делать так, как сказал княжич. Если нельзя будет напасть на татар, зайти им за спину, то уйти мы всегда успеем. Вызовем Шлягу, Грозу, Булгака с конями, и видали нас татары! Не успеют они очухаться, как мы прорвемся к своим. Надо биться.
Дмитрий взглянул на Хмеля и спросил:
– Что скажешь, Иван?
Богатырь пожал плечами.
– Биться, так биться. Мне не впервой. Да и всем тут, кроме тебя, княжич, да Гришки. Я согласен.
– Ты, Черный?
– Я как все.
– Добро! Тогда выходим в камыши и следуем вдоль зарослей, не показывая себя. Внимательно смотрим на крепостную стену. Татары должны выйти из города пешком. Если мы их заметим, то, считай, полдела сделаем.
Хмель улыбнулся и заявил:
– Горяч ты, княжич, да оно и к лучшему! Веди отряд.
Ургин-младший обернулся к Мухе.
– Ты, Филимон, да два твоих ратника идите сзади. В камышах остановитесь. Дальше мы пойдем без вас. Вам надо смотреть, чтобы татары не прорвались к лощине, да предупредить меня, коли им со стороны поста пойдет помощь. Конечно, вряд ли такое случится, но надобно беречься. Ты понял меня, Муха?
– Конечно, княжич, как не понять. Только для этого и одного Гордея Степанова хватит. Дозволь мне и Степке идти с тобой.
– Нет, Филимон! Ты нужнее здесь. Мы будем чувствовать себя спокойнее, зная, что у нас есть какой-никакой запас сил. А с двумя десятками нукеров мурзы Юнуса мы и без твоих ратников справимся.
– Ну, гляди, княжич. Мое дело предложить!
Дмитрий отдал команду. Отряд побежал к камышам и вскоре уже шел по зарослям. Татары из города не появлялись.
Пройдя половину пути к полю, Григорий остановил Дмитрия.
– Княжич, глянь, какой овраг справа.
Поле там действительно разрезал овраг необычной формы, похожий на конскую подкову, доходящий почти до самого камыша. Левая дуга была шире и глубже, правая – уже и мельче.
Дмитрий посмотрел на овраг, затем на Григория и сказал:
– Да тебе, Гриша, оказывается, в походе цены нет!
– Не только в походе, но почему ты так сказал?
– План меняется. Кличь сюда Хмеля, Черного и Муху.
– Ничего не понял!
– Зови, Гриша, быстрее!
Младшие начальники подошли.
– Что еще, княжич? – спросил Хмель.
– Глядите вправо, на овраг.
– Ну? Овраг как овраг, только закрученный.
– Будем бить татар здесь.
– Как это?
– Слушай меня. Ждем, как татары пойдут из города. Тут же ты, Хмель, заводишь своих людей в широкую дугу. Да так, чтобы враг увидел это.
– Но зачем?
– Не перебивай! Следом за Хмелем туда же уходят люди Черного.
– Еще лучше! – проговорил Елизар Черный и спросил: – Это чтобы татары могли нас быстрее перебить?
– Шутковать в стане будешь. Вы войдете в широкую сторону оврага, пробежите по нему и левой дугой вернетесь в камыши. Потом мы поглядим, что станут делать татары. Мурзе доложат, что русские спустились в овраг и в нем затаились. Он решит воспользоваться подвернувшимся благоприятным случаем, быстро подведет своих нукеров к оврагу и нападет на глупых русских, которые решили кучей затаиться в овраге. Ведь мурза тогда, считай, получит победу без боя.
– Ты думаешь, что он клюнет на эту приманку? – спросил Хмель.
– Поглядим. Я не ведаю, насколько Юнус силен в военном деле, но мне известно, что он очень хочет отличиться перед малолетним ханом Сафа-Гиреем. А тут такой случай, легкая добыча!
– Ну а мы что? – спросил Черный. – Из камышей нападем на татар?
– Это будет видно, когда татары подойдут к оврагу. Еще кто желает задать вопрос?
Таковых не нашлось.
В это время дозорный, находившийся впереди, подбежал к Дмитрию и доложил:
– Княжич, вышли татары из города. Пехом, с саблями, луками и колчанами. Двадцать человек их. Во главе знатный воин, по одеже видать.
– Куда направились?
– Да в ближайшую балку.
– Хорошо, ступай на место. – Дмитрий обернулся и приказал: – Хмель и Черный, подводите людей сюда, да без шума, тихо. Ты, Муха, будешь при мне.
– А как же дозорный?
– В нем теперь нет надобности. Всех веди к моим людям и будь с ними. Григорий, ступай за мной!
– Иду, княжич.
Ургин-младший и сын кузнеца залегли в зарослях, откуда хорошо просматривалось все поле. Дмитрий первым увидел отряд казанцев. Не считая, конечно, дозорного, находившегося впереди.
– Вот они, проклятые!
– Где, Дмитрий?
– Гляди в сторону рощи.
– Ага, вижу! Сюда смотрят с холма.
– Да, там трое. Среди них знатный татарин, наверное, мурза Юнус. Это хорошо! Передай Хмелю и Черному, чтобы начали заводить людей в овраг.
– Да, мигом.
Ургин видел, как ратники пошли в овраг. Заметили их и татары. Мурза с нукерами исчезли с холма. В это время тучи разошлись, и местность осветила луна. Татары сейчас следили за маневром русских. То, что надо! Ратники прошли овраг и вернулись в камыши, Хмель, Черный и Муха собрались возле Дмитрия, который поручил наблюдение Григорию.
– Что, княжич? – спросил Хмель.
– Татары видели вас. Теперь будем ждать ответных действий мурзы.
Тут объявился Григорий и сообщил:
– Княжич, татары двинулись. Прыгают из балки к балке, огибают овраг полем.
– Хорошо. Ратников поставить вдоль камыша. Всем ждать команды. Тебе, Муха, со своими людьми надобно захватить мурзу. Передать всем воинам, чтобы его в пылу не посекли до смерти.
Начальники разошлись. Ратники, скрытые от врага, расположились на краю камышовых зарослей. Дмитрий с Григорием вышли на прежнее место наблюдения.
– Ну и где наши татары?
– Так вон, по всему полю прыгают.
– Их вижу! А мурза?.. Ага, вон он, в окружении троих нукеров. Что у крепостной стены?
– Ворота башни закрыты.
– Сколько времени понадобится конникам, чтобы добраться от ворот сюда?
– Быстро доскачут. Надо пеший отряд уничтожить до их появления да стрелами татар встретить их же конников.
– Встретим, коли объявятся.
Татары между тем быстро сближались с оврагом, охватывали его с севера и запада. Подойдя на несколько десятков сажен, они остановились и спрятались в балках.
Григорий проговорил:
– Мыслю я, княжич, мурза совет устроил. Татары решают, как провести нападение.
– Лишь бы он разведку вперед не выслал. Тогда придется обходить их и нападать сбоку.
Мурза Юнус был льстивым и гибким политиком, но военачальником оказался плохим. Он не выслал вперед разведку, а повел татар в атаку. Его нукеры по команде поднялись, приготовили луки и без привычного улюлюканья, тихо бросились к оврагу. Они подскочили к его краю и застыли в недоумении. Внизу никого не было.
Дмитрий воспользовался этой недолгой паузой.
Он вытащил из ножен саблю, поглубже надвинул на голову шишак, оправил кольчужную сетку, прикрывавшую щеки, затылок, лоб, и крикнул:
– Ратники, вперед на басурман! Бей их, проклятых!
Княжич первым выскочил в поле. До ближних татар было с десяток сажен. Русские вылетели из камыша неожиданно для казанцев. Первых нукеров срубили Дмитрий и Григорий. Пятерка Хмеля зашла неприятелю за спину и заставила его скатиться в овраг. На поле осталось с десяток татар. Посреди них столбом стоял растерявшийся мурза.
На врага навалились ратники Елизара Черного. Сверкнули сабли. Неожиданное нападение не позволило татарам пустить в ход луки, свое главное оружие. Кое-кто успел вытащить сабли, но пятеро воинов Черного с ходу порубили почти весь отряд.
Помогли им и люди Мухи, вышедшие на захват мурзы. Они перекрыли Юнусу и троим его нукерам путь к отступлению.
Воины Хмеля подхватили луки татар, порубленных наверху, и начали поражать стрелами тех нукеров, которые оказались внизу. Те пытались спастись от своих же стрел, но сделать это им не удалось. Ратники Хмеля спрыгнули в овраг и ножами добили татар, попавших туда.
Мурзу схватили и затащили в камыши.
Можно было уходить. Дмитрий вышел на открытое пространство и попал в поле зрения татарина, которого мурза Юнус на всякий случай отправил в камыши отдельным путем. Он видел, что произошло, решил убить предводителя русских, хоть как-то отомстить за своих товарищей и уже натянул тетиву.
Над Дмитрием нависла смертельная опасность, о которой он не имел ни малейшего представления. Но верный Григорий все увидел и бросился к княжичу. Он успел оттолкнуть Дмитрия в заросли и сам рухнул на землю. Стрела пробила кольчугу и вонзилась ему в спину.
Иван Хмель точно метнул сулицу. Она насквозь пробила казанца.
Дмитрий бросился к Григорию.
– Жив, Гриша?
– Да, жив, Дмитрий, только больно.
