– Цена, мастер, твоя уплачена мной. Свершен ли торг?
– Свершен торг будет, когда за это выпьем мы.
– Да будет так, неси отраву вашу знаменитую, да воды обычной.
Гном снова исчез в темноте пещеры.
– Ты хоть раз гномью отраву пила?
– Дурманящие напитки противны Единому.
– Понятно. Значит в первый раз. Тут ведь вот какая проблема. Пока с продавцом не выпьешь сделка считается не завершенной. За обычные железяки можно не пить, но за адамант положено. Особо много пить не надо, резко выдохни, сделай один глоток и сразу водой запивай.
– Попробую.
– Не вздумай выплевывать, проглоти, иначе останешься без снаряжения и меня без денежки оставишь.
– Хорошо.
Гном вернулся с бутылкой мутной жидкости, парой кружек воды и тремя маленькими железными бокалами. Он сноровисто разлил отраву по бокалам и произнес:
– За торг.
– За торг – повторили Кельвирея и Архахаар.
Гном выпил свой бокал до дна и налил себе второй. Архахаар резко выдохнул, опрокинул свой бокал, его горло дернулось. Маг несколько раз моргнул, после чего отпил воды из кружки. Кельвирея так же выдохнула и опрокинула бокал себе в рот. Ей показалось, что она выпила жидкий огонь. Весь рот горел. На глазах у девушки выступили слезы, и она, ценой неимоверных усилий, заставила себя этот огонь проглотить. Она выпила всю воду из своей кружки, опустошила кружку Архахаара и только потом ей полегчало.
– Хороша отрава – удовлетворенно крякнул колдун.
Гном споро наполнил бокалы Архахаара и Кельвиреи, но Архахаар покачал головой:
– Отравы гномьей мы меру знаем. Свершен ли торг?
– Свершен. Товаров иных желают ли маги? Искусство подгорного велико народа.
– Желания нет товарах в иных.
– Ступайте ж следом, уважаемые.
Гном вывел их к прилавку и уселся на свой табурет. Архахаар взял руку Кельвиреи и повел к коновязи.
– Мы даже другие прилавки не осмотрели. Больше ничего не купим? – спросила девушка.
– Что надо было, купили мы то – ответил ей Архахаар в гномьей манере.
– Мне б еще ножей метательных и топорик – улыбнулась Кельвирея – адамантовых.
Архахаар расхохотался:
– Из адаманта ножи не куют, уж слишком металл редкий, чтобы им разбрасываться. Инструменты тоже не куют, так что топор адамантовый мы тут не найдем. Вот секиру подобрать можно, но ведь не твой стиль.
– Ты прав. Ну, хоть обычные ножи и топоры есть?
– Ножей мне Гас в свое время много натаскал, дома возьмешь. Уж сколько он меня учил, а как не брошу, все равно рукояткой вперед летят. А топор тебе зачем?
– Дров, веток нарубить, ямку выкопать. В конце концов, топор и в драке поможет, если другого оружия нет.
– Еще скажи дом построить. У тебя кинжал любое дерево, любой камень прорежет как нож масло. До топора же у умелого воина дело не дойдет, а ты умелый воин.
– Я лучшая воительница Единого в сатрапии. Но топор все-таки нужен, кинжал это оружие, негоже его для черной работы использовать.
– Размышляй и будь гибче. Лезвие обычного кинжала может затупиться, может обломиться, покроется щербинами. Естественно, что поврежденное оружие к бою не пригодно, оно может подвести в самый важный момент. Вот и вынуждены воины таскать с собой топор, чтобы сохранить свое оружие. Но, ни мифрил ни адамант ты не сможешь затупить, как бы ни старалась. Вот так.
– Кажется, ты прав. Это идет в разрез с правилами, но вполне разумно.
Они подошли к коновязи. Возле их келпи стоял крупный мужчина в красной рубахе с золотой серьгой в ухе. За шиворот он держал знакомого мальчишку. Мужчина цыкнул под ноги:
– Что же вы сиротку обижаете? Монетку пожалели, оклеветали. Ой, как не хорошо. Гоните золотой, чтоб мальчишка вас простил.
Кельвирея потянулась к кинжалу, но Архахаар сжал ее руку и покачал головой:
– Ты, конокрад, сын конокрада, совсем берега попутал? На кого тявкать удумал? Залил зенки дешевым алкоголем и понты корявые кидаешь. Плащей не видишь что ли?
– Плащи-то вижу, да вот магов нет. Маги, они порталами ходят, а не на лошадях ездят. Десяток монет с тебя теперь, пять за оскорбление и еще пять чтоб настоящим магам ничего не сказал.
– Облезешь! Пшел вон!
– Кровью умоешься – произнес конокрад, отпихивая мальчишку и извлекая мясницкий тесак. И застыл столбом. К ним протолкались два вооруженных секирами гнома в кольчугах и шлемах. Архахаар обратился к вновь прибывшим:
– Муж недостойный сей на торга святость покусился.
– Мы видим, маг, слова правдивые рекущий. Получит он сполна плетей соленых, лишь полдень солнца торг закроет.
– Да будет так.
С торговой площади выехали молча. Келпи шли неспешным шагом. Кельвирея слегка сжала коленями бока Молнии и поравнялась с Архахааром:
– Что это было?
– Конокрады обнаглели.
– Ты забыл его расколдовать.
– Шок пройдет в полдень, когда его плетью охаживать начнут.
– Плетью? За что?
– Для гномов торг священен. Пока идет торг на площади запрещено обнажать оружие, разве что для купли-продажи. Покусившийся на святость торга должен быть выпорот. А убийцу просто зарубят секирами на месте. Вот такие законы у бородатых.
– Понятно. А почему гномы так сложно и витиевато разговаривают?
– Кто ж пойдмет этих бородатых. Они всегда себе на уме. Ни в чьи дела не вмешиваются, просто сидят под своими горами и куют, куют, куют. Потом продают, пьют отраву и опять куют.
– Ты торговцу сказал, что в его товарах нет ремесла. Я не понимаю, ведь оружие было отличное.
– Ремесло это сложное гыр знает что, что-то типа магии гномов. Изделия, созданные с применением Ремесла намного лучше обычных, обладают различными дополнительными свойствами. Например, самый маленький молоток по силе удара не уступает большому кузнечному молоту. Адамант простой ковке не поддается, только Ремеслу.
– Получается, мои меч и кольчуга зачарованные.
– Да.
– Значит, вот как кольчуга приняла форму тела…
– Да. Это ее свойство. Она будет плотно облегать тебя, надевай ее хоть на голое тело, хоть поверх одежды, как объемна она бы ни была.
– Кольчугу на голое тело… бррр – поежилась Кельвирея.
– Адамант не натирает, не перегревается на солнце и не остывает на морозе. Мастер же говорил.
– А магия меча в чем?
– Не знаю, я магию не вижу. В бою узнаешь. Скорее всего, усиление удара.
– Понятно. Что дальше у нас по плану?
– Вернемся к реке, отдохнем, отпустим келпи и Дорогой рванем к троллям.
– Неплохо бы перекусить. Мы так торопились, что даже не позавтракали.
– Нагуливай аппетит. У троллей в начале еда, а потом разговоры. А уж покушать они любят.
Так, за разговором они добрались до реки. Архахаар спрыгнул и похлопал Грома по крупу:
– Молодец. Теперь ступай.
Кельвирея тоже спешилась, погладила Молнию по морде, и келпи убежали в воду. Архахаар лег на траву и, сорвав травинку, начал ее жевать. Кельвирея села рядом с ним.
– Архахаар, мне до сих пор сложно поверить в произошедшее. Каких-то два месяца назад я была обычной воительницей Единого, охраняла жрецов, ловила преступников и мечтала перевестись в столицу. И тут появляешься ты, хватаешь и тащишь к себе в дом.
– Вообще-то это ты меня схватила и прокатилась верхом на моем колдунстве – откликнулся Архахаар, не открывая глаз.
– Не придирайся к словам. Потом меня выхаживают сильнейшие маги мира. Меня, воительницу Единого, которая поклялась бороться с ними до последнего вздоха. Ты заваливаешь меня безумно дорогими вещами, эльфы признают меня равной эльфу правящего рода, дарят подарки. Потом вообще оказывается, что я на половину дракон, что я бессмертна.
– Да. Драконы бессмертны. Со временем, черные покидают Граи, уходя в странствие по другим мирам. И тогда один из красных драконов гнезда засыпает, во сне линяет и становится черным.
– Можешь не перебивать?
– Молчу.
– Так вот. Я за всю свою предыдущую жизнь не видела столько чудес, сколько ты мне показал. Я видела материнское древо, видела эльфов и гномов, говорила с архимагами. Я не понимаю.
– Не понимаешь чего?
– Что происходит, кто я, в конце концов?
– Баланс нарушен, Граи умирает. Естественно, что обитатели этого мира совсем не желают превращения своего дома в обрывки хаоса. Совет ведет работу по восстановлению баланса. Если погибнет мир, то выживут только драконы и эльфы. Первые уйдут искать себе новый дом, а эльфы просто поголовно примут посмертие, отправившись к звездам других миров. Эльфы ведь тоже бессмертны. Остальные, люди, гномы, тролли, духи, они обречены. Мы с тобой, скорее всего тоже. Мы не настолько драконы, чтобы покинуть этот мир.
– Тогда надо бороться!
– Совет борется. Ты можешь к нам присоединиться.
– Я буду бороться, но, тебе не кажется, что впятером, даже с моей помощью вам не справиться?
– Другие подключатся, когда настанет время. Пока же незнание для них это благо.
– Я буду бороться.
– Других слов я и не ожидал от тебя, Благословенная дра Кельвирея – улыбнулся Архахаар.
