Квартира казалась все более тесной и душной — начинался приступ клаустрофобии. Нужно срочно что-то предпринять. В большом городе есть тысячи мест, где шумно, весело, где можно затеряться в толпе. В Свифт-каренте в отсутствие других развлечений Алекс позвонила Мирне из отдела по доставке книг, отменила назначенную на завтра встречу и вынуждена была четверть часа поддерживать разговор про убийство.
Когда она закончила говорить, заняться стало совсем уж нечем. Мысль о горячей ванне с ароматическими маслами потеряла свою привлекательность, да и как-то не верилось, что она поможет расслабиться. Немного послушав музыку, Алекс совсем заскучала и решила навести порядок в шкафу, однако, сунувшись туда, обнаружила, что все и без того в безупречном порядке после уборки двухнедельной давности.
Тогда она поплелась на кухню. После обильного обеда есть не хотелось, но она все же налила себе молока, вымыла яблоко и принялась аккуратно снимать кожуру одной длинной лентой. Разрезала на четвертинки. Уложила на тарелку изящно, как в дорогом ресторане. Прикинув, что на полноценный полдник одно яблоко не тянет, добавила четыре тонких ломтика сыра и намазала маслом ломоть черного хлеба. Ну вот, подумала она с удовлетворением, теперь порядок. Как в рекламе здоровой пищи: немного, но все основные пищевые группы включены.
Она съела свой полдник за кухонным столом, но на красивой льняной салфетке, вилкой и ножом, свято веря, что одинокая женщина не должна распускаться. Сообразив, что как раз идут новости, включила маленький телевизор.
Как и следовало ожидать, гвоздем программы явилось убийство. Том Перкинс, солидный и бесстрастный, сделал заявление для прессы, то есть констатировал факт, что утром в городской библиотеке действительно найден убитый человек, чью личность еще предстоит установить. Следствие ведется. Комментировать преступление он отказался и не сообщил никаких деталей, в том числе кто обнаружил тело, за что Алекс испытала к нему благодарность.
Полторы минуты ушло на то, чтобы убрать со стола. Уборка успокаивала. Казалось бы, простое занятие вносило элемент порядка в полнейший хаос дня. Кардамон и корица ухитрились поменяться местами. Алекс вернула их туда, где им, судя по названиям, полагалось находиться на стойке для специй, и заварила ромашковый чай — веками опробованное средство от нервных срывов.
Что теперь? Она посмотрела на стопку детских книг, которые намеревалась прочесть, чтобы потом отнести к соответствующим разделам. Нет, для такого занятия нужно сосредоточиться. Чай, кстати, не сработал, хотя обычно творил чудеса. Упорядочить можно все, кроме сознания. Мысли блуждали как попало, от Джиллиан к убитому, от убитого к Дункану Форбсу. Сказать по правде, от него они никогда не удалялись.
Поцелуй. Горячий, чувственный. Она ответила тогда со всем пылом женщины, изголодавшейся по мужчине.
К сожалению, на рубашке у него она заметила кровь.
Алекс вскочила, расплескав ромашковый чай, лучшее средство от нервного срыва. Махнула рукой на беспорядок. Надо сменить обстановку!
Еще не захлопнув сумочку, она уже знала, куда направится, — в дедушкин дом. Возможно, она приняла не самое лучшее решение, но ею двигала инстинктивная жажда укрыться в родном гнезде, в единственном настоящем доме, который она когда-либо знала.
Дедушка умер в самый разгар работы над мемуарами. Алекс ему охотно помогала. Так как оба терпеть не могли писанину, она пользовалась диктофоном. С ним дело двигалось быстро, и работу удалось довести почти до конца. Единственным пробелом остались последние пять лет. Алекс зашмыгала носом, но вспомнила Джиллиан и вытерла слезы. Если она хочет, чтобы дедушкины мемуары увидели свет, работу надо закончить. Их издание будет лучше всякого надгробного памятника. Конечно, книга вряд ли займет место в «горячей десятке» или получит приз читательской симпатии (в конце концов, речь в ней идет о жизни обычного среднего человека), но Алекс решила, что подарит экземпляр городскому архиву, и не важно, понравится это городу или не понравится. Она внесет ее во все библиотечные каталоги. Фрэнклин Форрест не будет забыт.
Она уже давно хотела забрать материалы домой, но они продолжали лежать в дедушкином доме под тем предлогом, что там и кабинет попросторнее, и стол побольше, а наделе — просто потому, что там оставалось что-то от дедушкиной личности. Да и как же иначе? Он жил там много лет, с того самого времени, как после войны вернулся в Штаты и женился.
В доме деда родились и выросли его дочери, мать и тетка Алекс, здесь почти от рождения жила Джиллиан, да и сама Алекс, можно считать, выросла в этом старом викторианском особняке.
Вскоре после того как она окончательно перебралась в Свифт-карент, дедушка предложил ей по выходным и в каникулы работать у него в магазине. Собственно, не в магазине, а скорее в лавке, тесной и пыльной, доверху забитой антиквариатом. Здесь Алекс узнала об искусстве больше, чем в любой из крупных галерей мира, которых за свою жизнь повидала достаточно. Постепенно дедушкина страсть передалась и ей. И хотя в отличие от него она не имела таланта к рисованию, зато сумела навести порядок в магазине. Хаотический набор ценных предметов превратился в систематизированную коллекцию. Для Алекс такая деятельность стала удовольствием. Она нашла свое призвание. Для библиотекаря нет ничего лучше умения правильно расставить все по нужным местам…
Натянув простенький свитер с капюшоном, Алекс сбежала по ступенькам черной лестницы (она снимала квартиру в небольшом уютном здании) и вскоре уже отпирала дверцу машины.
Улицы города и по вечерам бывали немноголюдны. Проезжая мимо муниципального комплекса, она ощутила невольную дрожь — подумать только, жил себе человек, жил, а теперь лежит в металлическом ящике в каком-нибудь морге, холодный, неподвижный!
Посыпанная гравием аллея привела ее к двухэтажному зданию под черепичной крышей. Некогда желтая краска на стенах поблекла до приглушенно-палевой, слегка поросла мхом, удивительно похожим на зеленые кустистые брови. При виде дома в душе шевельнулась привычная боль.
Рука потянулась к украшению. Делая ей подарок, дедушка сказал: «Это ключик к сердцу, дорогая, смотри не теряй его!» Алекс подобрала цепочку такой длины, чтобы ключик оказался напротив сердца, и с тех пор с ним не расставалась.
Ах, дедушка, дедушка! Почему ты умер?
Выходя из машины, она по-новому оглядела дом. Пора принимать решение. Как наследницы, они с Джиллиан должны решить, что распродать, а что сохранить как память. Трудно представить, что однажды под крышей их дома поселятся совсем незнакомые люди.
