— Я сейчас подойду, — сказала я дедулечке, он кивнул мне в ответ, и я вышла из коридора.
И не поверите, но иногда такое случается, и даже называется «на ловца и зверь бежит», я буквально столкнулась со своим соседом по дому, с Виталей Твердолюбовым, живущим рядом со мной, на одном этаже, но только в соседнем подъезде. Насколько я знала, Виталий занимал какой-то пост, по-моему, не очень даже значительный, в администрации, и я никак не ожидала его встретить здесь. Мы познакомились прошлым летом, отдыхая у наших общих знакомых на даче.
— Привет! — воскликнул он, узнав меня. — Ира, ты что здесь?
— Привет, Виталя, — ответила я. — Да вот, пришла кое-что узнать. Слушай, а у вас в пятницу не было проверки?
— Какой проверки? — вскинул черные брови мой собеседник.
— Плановой проверки из Газэнерго? Примерно в одиннадцать часов дня?
— В пятницу? Нет, Маришка была дома, она бы сказала, — ответил Виталя. Маришка — это его жена. — А что?
— Да вот хочу узнать, была ли вообще эта проверка, потому что у нас в подъезде какой-то дяденька обходил квартиры.
— Ну, это тебе не сюда, — благодушно заметил молодой чиновник. — А что, так важно, что ли?
— Да, — ответила я, — боюсь, что даже не смогу описать, как важно для меня узнать, а был ли мальчик.
— Ладно, не беда, сейчас выясним, подожди минутку, — он нырнул в первую попавшуюся дверь, а я осталась ждать.
Минут через десять Виталя вышел и сообщил:
— Никакой проверки не было и быть не должно было!
— Ты уверен? — уточнила я.
— Более чем, — просто ответил Виталя.
— Спасибо, — поблагодарила я, правда, без особого энтузиазма.
— А что? Что, по-твоему, должна была быть проверка?
— Знаешь, лучше бы она была, наверное… а может, и нет. Сама не знаю, но ты мне здорово помог. А, кстати, я правда не думала здесь тебя встретить, ты что, переквалифицировался?
— Да нет, это я так, с частным визитом, — ухмыльнулся Виталий.
— Ну, не стану отвлекать, — улыбнулась я. — Привет Маришке.
— Спасибо, ты тоже Володьке кланяйся, — откликнулся он. — Да, кстати, на следующие выходные мы собираемся поехать к Чернышевым на дачу, вы как, присоединитесь?
— Ну, если нас пригласят, обязательно, — заверила я.
— Полагаю, пригласят, — заметил Виталя.
На этом мы и расстались. Я выбралась из ЖЭКа, радуясь, что все-таки не зря пошла сюда и что очень вовремя решила выйти в коридор, а то могла бы провести здесь чуть ли не целый день и так ничего и не узнать. Что ж, результат был, а служащего Газэнерго не было. Я решила сразу же, как вернусь домой, позвонить Степану Антонову и сообщить об этом: пусть милиция тоже проверит. Во всяком случае, это было уже кое-что.
Вернувшись домой, я приняла душ, переоделась и буквально в начале первого позвонила Антонову. Он оказался на работе.
— Здравствуйте, — поздоровалась я, — это Ирина Лебедева.
— О, здравствуйте, Ирина Анатольевна, — произнес адвокат.
— Я хочу вам сообщить, что я узнала почти доподлинно, что никакой проверки Газэнерго в пятницу в нашем доме не было.
— Это точная информация?
— Ну, насколько я полагаю, да. Так что можете теперь заставить милиционеров подсуетиться.
— Хорошо, так и сделаю, сейчас же поеду к следователю и стану настаивать. Что-нибудь еще?
— Да нет, — ответила я, — позвоните вечером, скажите, как Марина и когда ее отпустят.
— В обязательном порядке, — заверил Антонов, и мы простились.
Затем я позвонила Валерке Гурьеву в надежде услышать что-то полезное и от него.
— Ира? — спросил Валерка, подойдя к телефону.
— Как ты узнал? — в свою очередь, спросила я.
— Просто, когда мне сказали, что зовут к телефону женским голосом, я сразу подумал о тебе, — ответил Валерка.
— Так я тебе и поверила, что никто, кроме меня, не может звать тебя к телефону женским голосом, — добродушно проворчала я. — Есть новости?
— Есть, и еще какие! — с энтузиазмом выпалил мой коллега. — Но лучше не по телефону. Давай встретимся через полчасика.
— Давай, — согласилась я. — А где?
— Что за вопрос, Ира, — возмутился Валерка, — конечно, у тебя.
— Ну, если ты только обещаешь, что новости действительно захватывающие, — произнесла я.
— Обещаю, — проговорил Валерка.
— Тогда приезжай, у меня, кстати, тоже есть что сообщить тебе.
— Ну, тогда я приеду так быстро, как только смогу, — сказал Валерка и положил трубку.
Я тоже положила свою и пошла на кухню, поставить чайник и приготовить хотя бы салатик: наверняка он будет голодным.
Валерка приехал без четверти час, я к этому времени уже успела постругать овощи и сообразить нехитрый обедик.
— Привет, — сказала я, открыв дверь, — давай заходи.
— Привет, привет. — Валерка зашел. — Куда?
— На кухню, разумеется, — улыбнулась я немного язвительно и пошла впереди него.
— Ну, Ирина Батьковна, — произнес Валерка, увидев накрытый стол, — я всегда считал, что твоему мужу с тобой в высшей степени повезло. — Он сел на табурет. — Ты редкая женщина, умеющая понимать, что и в какие минуты нужно мужчине…
— Перестань, — беззлобно огрызнулась я, — а то я сейчас возомню о себе невесть что. Ешь лучше!
— Ира, — сказал Валерка, жуя салатик и бутербродик с колбаской, — я давно хотел у тебя спросить, почему ты не моя жена?
— Потому что ты много болтаешь глупостей, — ответила я с улыбкой. — Дожевывай и приступай к рассказу.
— Но ты ведь говорила, что тебе тоже есть что сказать мне? — Валерка хитро подмигнул.
— Да, кстати. — Я налила нам чаю и села напротив за стол. — Мне вчера звонил Маринин адвокат, мы с ним довольно мило побеседовали, и, знаешь, на какую мысль он меня натолкнул? — Валерка, скорчив умильную рожу, отрицательно покачал головой. — Он сказал, что Марина всегда вела себя в компании так, будто Игорь был единственным мужчиной на Земле, что у многих его друзей из-за этого, возможно, к Марине была своего рода неприязнь, порожденная именно тем, что им самим хотелось быть на месте Игоря…
— Проще говоря, зависть, — подсказал Валерка.
— Ну да, — немного рассеянно произнесла я. — Так вот, Степан, это адвокат и друг Игоря и Марины, он считает, что то, что сейчас большинство их общих друзей отвернулись от женщины, произошло именно потому, что это своего рода месть ей…
— За что? — спросил Валерка. — За то, что она хранила верность своему другу?
— Получается так, — вздохнула я. — А может, и из-за того еще, что она такая красивая, что им бы и самим хотелось иметь такую.
— Понимаю, куда ты клонишь, — произнес Валерка, — ну да ладно, договаривай сама.
— Да, я вот тут и подумала: а что, если целью была Марина, поэтому все так, поэтому ей подкинули пузырек из-под яда… Да, кстати, о пузырьке. Я ведь узнала, никакой плановой проверки не было…
— Значит, твоя Марина оказалась права и это дело рук того невзрачного дядечки? — Значит, — вздохнула я. — Но его найти вовсе не представляется возможным.
Мы помолчали, Валерка уже поел и теперь потягивал чай.
— Выйдем на балкон, — предложил он, дожевав печенье, — я покурю и расскажу тебе то, что удалось узнать о компаньоне Смеловского. Там тоже есть кое-что интересное. А с твоей версией насчет мести Марине… — Валерка выразительно цыкнул и покачал головой. — Как-то не верится. Но если у нас не будет ничего другого, то есть если не останется другого, мы возьмемся и за эту версию, а пока… — Он поднялся из-за стола, я тоже, мы прошли через гостиную и вышли на балкон.
Валерка сел в одно из плетеных кресел, я в другое, и он, закурив, начал свой рассказ:
— Значит, так, Ирина Анатольевна, сначала мне представляется правильным рассказать вам немного о самой фирме и сфере бизнеса, в которой промышлял покойный. Как тебе, наверное, известно, занимается фирма «Арист» торговлей пищевыми добавками. Это, конечно же, сначала была просто посредническая контора, которая пару лет назад открыла первый свой фирменный магазин, а теперь имеет их уже три. Продают они там любые пищевые добавки, начиная от тех, какими подкармливают младенчиков, до тех, какие нужны всем нам в возрасте за пятьдесят. Товар у них качественный, в основном отечественного производителя, ну, это сейчас, само собой, раньше-то небось какой лабудой только не торговали. Впрочем, все это в прошлом. Теперь фирма чистая и вполне респектабельная. Это что касается прошлого и настоящего.
— По данным разведки, — продолжил Валерка с легкой улыбкой, закурив еще одну сигарету, едва успев потушить первую, — компаньоном покойника была и есть некто Лейла Таирова. Каким таким макаром они оказались в одной лодке, разведке, увы, неизвестно. Работают они вместе уже шестой год, и вроде все у них в деловом смысле всегда было нормально, да только вот три месяца назад Смеловский загорелся идеей отпочкования. Захотел выйти из общего бизнеса и открыть свой собственный, практикуясь исключительно на добавках для спортсменов. В то время, как госпожа Таирова, по тем же агентурным сведениям, наоборот, хотела фирму расширить. Понимаешь, к чему я клоню? — спросил Валерка.
