– Алло?
– Варь, это Юля. Слушай, Варь, тут такое дело, мне папа позвонил. К ним Борьку только что в отделение привезли.
Варя сжала трубку так, что у нее онемели пальцы.
– Борю! – Голос ее сорвался. – А что с ним?
– Подробностей не знаю. Он в сознании, это точно. В общем, я решила тебе позвонить.
– Спасибо, Юль, – по привычке вежливо поблагодарила Варя, положила трубку и стала одеваться.
Она действовала на удивление собранно и даже расчетливо. Словно работал только ее мозг, а все остальное отключилось. Она поставила защитный барьер на пути своим чувствам, не позволяя страхам вырваться наружу.
Первым, кого увидела Варя в коридоре хирургического отделения, была Людмила Романовна, мама Бори. Глаза у нее покраснели от слез и припухли, но на лице не лежала тень трагической печали. Варя судорожно втянула в себя воздух. Железный обруч, сдавливавший грудную клетку, ослаб. «Только не распускаться!» – приказала она себе.
– Варенька! – Людмила Романовна взяла Варины холодные руки в свои ладони. – Как ты здесь оказалась?
– Одноклассница позвонила, ее папа здесь хирургом работает, – с трудом вымолвила Варя. – А что с Борей? Как он? Что вообще произошло?
– У него перелом лодыжки. Слава богу, без смещения, – успокоила Людмила Романовна и гордо приосанилась: – Ты знаешь, он ведь герой у меня… Здесь только что был репортер из «Вечерки»…
Варя почувствовала легкое головокружение и обессиленно опустилась на стул.
А в это время Белый стоял рядом с другом, правая нога которого была зафиксирована в гипсе, по форме напоминающем пивной бочонок. Борька возлежал на кровати с этим бочонком. И кроме непривычной бледности лица, ничто не выдавало его слабого состояния.
– Ну, ты даешь! Я когда на поступок намекал, на такое, честно признаться, не рассчитывал, – подкалывал друга Белый. В душе он, конечно же, им гордился. – Это надо же, девчонку спас! С девятого этажа! Из огня! Герой!
Борька скроил недовольную физиономию, взглянув на свою ногу.
– Герои так неудачно не приземляются. Ее, эту малявку, главное, пожарнику с рук на руки отдал, а сам так глупо на ступеньке поскользнулся.
– Да, спички детям не игрушка! – подметил Белый и сам загорелся, как спичка: – Ну, ты подробности давай. Как это было? Пошел ты, значит, к Варьке…
– Слушай, дай передохнуть! – взмолился Борька. – Меня сначала мать затюкала с этим «Как это было?», потом репортер этот, теперь тебе приспичило…
– Можно? – Дверь приоткрылась.
Боря приподнял голову. Рот его расплылся до ушей.
– Ты?
– Я!
Он дернулся, чтобы встать, но сломанная нога напомнила о себе.
– Черт! – Борька со стоном откинулся на подушку, пробормотал сквозь зубы: – Быстро же у нас слухи разносятся.
Варя бросилась к нему. Сердце ее болезненно сжалось, едва она увидела этот уродливый, пугающий гипс. Это решило все! Смело все ее сомнения. Пусть Боря еще не любит ее. Но она ему нужна! А это уже немало! Придет время, и она добьется того, что он ее полюбит! Сережка очень верно как-то сказал, что нужно честно обо всем поговорить, чтобы прошлое отпустило навсегда! Этот разговор состоится, потом… Любовь ведь нельзя торопить…
А Белый в эту минуту незаметно вышел из палаты. В ней, кстати, никого не было. Кто-то из больных пошел обедать, кто-то, вникнув в ситуацию, надумал прогуляться по коридору. Но Варе было безразлично, одни они или под прицелом чужих взглядов. Она смотрела только на Борю.
– Говорят, ты герой, – проговорила Варя.
– Ум-м, – простонал Борька, мучительно закатив к потолку глаза, но тут же, что-то сообразив про себя, хитро прищурил глаз. – Точно, я герой. А героям полагается награда.
– Какая?
– Поцелуй.
Поцелуй – это классика. Дамы в романах всегда награждают верных рыцарей поцелуем. И пусть она не леди Ровена, а он не Айвенго, но против поцелуя Варя ничего не имеет. Она наклонилась к Боре, собираясь поцеловать его в щеку, но он очень вовремя повернул голову и поймал ее губы. Словом, не растерялся.
– Оказывается, так бывает… – Голос его был хриплым и довольным после того, как они перестали целоваться.
– Как? – рассеянно улыбнулась Варя.
– «Время остановилось, и только они двое существовали в этом неподвижном времени, и земля под ногами качнулась и поплыла…» – процитировал Боря по памяти.
– Ты прочитал «По ком звонит колокол»?! – Лицо Вари озарилось мягким светом.
– От корки до корки!
Так закончилась эта история, но вся наша жизнь состоит из коротких и длинных историй. Не успевает закончиться одна, как начинается следующая…
Вечером того же дня Тимур Стрельцов возвращался домой часов в одиннадцать. Для кого-то, может, и поздно, а для него в самый раз. Дома его все равно никто не ждал. Мать дежурила в больнице, где сегодня какой-то парень отличился – девчонку маленькую из огня спас. А отец… Кто ж его знает, где его носит? Он с ними давно не живет. Да это и к лучшему: матери без него спокойнее.
Тимур решил срезать угол: пройти к станции метро через пустынный двор недавно выселенных хрущевок. И только свернул в подворотню, как тишину прорезал панический девчачий крик:
– Ребят, ну не нужно! Перестаньте!!!
От неожиданности Тимур резко остановился, словно налетел на невидимую стену, но секундой спустя вник в ситуацию. А она была непростой: четверо парней окружили девчонку, словно пойманную в сети птичку, а девчонка, к слову сказать, весьма смазливая дурочка, увертываясь от их цепких, грубых рук, продолжала жалобно причитать:
– Ну отпустите! Ну что я вам сделала?
– Пока ничего. Ну так все ж впереди! – пьяно гоготнул здоровенный недоумок.
Ростом он был повыше Тимура, да и годами постарше. На вид лет двадцать. Тимур сразу определил в нем верхового – не по внешности, по повадкам, на это у него глаз был наметанный. Подельники вожака заржали, сочтя шутку забавной. Но этим дело не ограничилось. Тот, что был сзади, резким движением скрутил девчонке руки, а другой рванул молнию на ее куртке.
«Все, шутки кончились!» – пронеслось в голове Тимура, и он, не колеблясь, шагнул вперед.
То, что их было четверо, а он один, Тимур, разумеется, понимал. Понимал он и то, что это не его территория: здесь он чужак, здесь свои законы, но уйти он не мог.
– Эй, чуваки, отвалите от девчонки! – вежливо попросил Тимур.
Здоровяк аж подпрыгнул от неожиданности.
– Иди, куда шел, поц, – процедил он сквозь зубы, – а то…
Договорить он не успел. Тимур ударил его в челюсть резко, без размаха. Сначала послышался хруст, затем непечатное слово, а после – звук падающего тела. Тимур открыл счет, но, хотя главарь вышел из строя, радоваться было рано. Как ни крути, а трое против одного – плохая арифметика. И только Тимур подумал об этом, как боковым зрением заметил невысокого щуплого паренька в темной куртке, джинсах и черной вязаной шапочке, надвинутой на лоб.
– Эй, вы чего быкуете? – встрял пацан. – Трое на одного.
– А ты откуда взялся? – рявкнул белобрысый, минуту назад державший девчонку за руки, и стал наступать на хлюпика.
Тот быстро сориентировался и занял стойку плечом к плечу с Тимуром.
Тимур, конечно, оценил своевременную помощь, но как-то некстати припомнил «Трех мушкетеров», тот момент, когда герои дрались с гвардейцами на пустыре. Кажется, Атос сказал что-то вроде: «Нас трое, а скажут, что нас было четверо». Он имел в виду неопытного д’Артаньяна. Дальше Тимуру было некогда вспоминать великий французкий роман. Двое бугаев, горя желанием отомстить за поверженного вожака, бросились на него одновременно. Только Тимур не дрогнул. Не на того напали.
Одного, в стильной кожаной куртке, он достал кулаком в солнечное сплетение, а удар второго крепыша пропустил – удар в висок оказался внушительным, но Тимур устоял, а затем, сконцентрировав в руке всю энергию, ударил противника на поражение. Бесстрастно наблюдая, как тот падает на землю, Тимур отметил сразу две вещи. Первое: девчонка, ради которой он так старался, слиняла по-тихому. А второе: хлюпик на поверку оказался не таким уж жидким киселем. Он четко «отработал» белобрысого, хотя тот был килограммов на двадцать тяжелее. В общем, паренек оказался на высоте. Разворот, блок, захват, болевой прием, и его противник, крякнув, укладывается на асфальт рядом с крепышом.
Тимур не позволил себе расслабиться. Наоборот, занял боевую стойку: ноги устойчиво расставлены, кулаки на уровне груди, хотя новая арифметика – два на два – ему уже больше нравилась. Но противники у них оказались никудышные. Вожак махнул головой парню в кожанке, и они дали деру. Менее удачливые приятели остались лежать на поле сражения. О них даже не вспомнили. Тимур и к этому повороту был готов. Сейчас таких «героев», готовых только с беззащитными девчонками воевать да языками молоть, много развелось. И эти, видать, из их числа. Правда, исчезая в темноте, вожак пригрозил Тимуру:
